Неестественный отбор
Шрифт:
— Смотри, — показала она чуть правее носа вертолета. Они увидели, как вдалеке над западной частью каль- деры возникло полупрозрачное марево, затем севернее озера Шушон земля пошла широкими трещинами и вздыбилась гигантским пузырем, который взорвался, взметнув в воздух огромные глыбы породы, сразу же утонувшие в клубах темно-серого дыма, подсвеченного фонтанами магматических искр.
— Ни хрена себе! — пилот завороженно смотрел на раскрывающееся жерло огромного вулкана.
Вырвавшиеся наружу клубы пепла, казалось, на се- кунду замерли в воздухе. Было даже видно, как в до- жде искр медленно падают на землю
— Это второй пирокластический поток, — сказала Винник, не отрывая взгляда от клубящейся грязно- серой стены, несущейся внизу в их направлении.
Даже в кабине, одетые в шлемы, они услышали тяже- лый низкий рокот извержения. Через несколько секунд пришла ударная волна. Вертолет завалился на хвост, и могучая сила воздушного потока повлекла его назад.
— Ни хрена себе! — снова выругался пилот. Он резко свалил машину на правый борт так, что Винник сильно стукнулась шлемом о стойку, добавил мощности и по- шел в поворот, выравнивая вектор движения машины с направлением ударной волны.
— Давай убираться отсюда, — сказала, поправляя шлем, Винник. — Хоть высота потока всего метров четыреста, я не хотела бы оказаться над ним на вертолете. Вулканические газы. Двигатель может захлебнуться.
Вертолет пошел быстрее, но, глядя на экран план- шета, на который передавалась картинка с наружных камер, она видела, что внизу поток их неумолимо на- стигает. Вертолет ощутимо завибрировал, и она ухва- тилась за ручки двери.
— Давай на восток, ближе к оседающему облаку пер- вого потока, оно должно сбить скорость того, что под нами.
Пилот резко свалил машину вправо и дал макси- мальные обороты. Через несколько минут они зависли над горной цепью на северо-востоке, наблюдая, как два пирокластических потока слились в сплошную клубя- щуюся массу, заполнившую кальдеру и быстро распол- зающуюся от нее в разные стороны по примыкающим долинам. В противоположных концах этого грязно- серого месива в небо поднимались два гигантских пе- пельных столба, вершины которых на огромной высоте сливались в клубящееся серое облако.
— Ты с ума сошла, Сэнди! Какого черта тебя понесло так близко к куполу! — взорвался пилот, которого еще немного трясло от напряжения. — Знал бы — ни за что не подошел бы так близко.
— Не шуми, Пол, — примирительным тоном сказа- ла Винник, набирая какие-то команды на планшете. — Я назову этот кратер твоим именем. Кратер Хопера. Звучит неплохо, а? Вернее даже не кратер, а кальдера. Да… Кальдера Хопера. Если не произойдет прорыв пробки в канале, то на этом месте образуется кальдера, площадью километров в сто пятьдесят, а то и больше.
— Ты сумасшедшая, Сэнди. Какая пробка? Какой ка- нал? Ты нас чуть не угробила! — не унимался Пол.
— Ладно… Давай облетим кальдеру. Надо уточнить границы пирокластических потоков до того, как начнет оседать пепел. И просигналь своим в Коди, пусть заби- рают все, что можно, и уходят. Через пару часов там все засыплет пеплом, а через неделю к востоку будет мертвая пустыня.
Колорадо. База ВВС США
Генерал встал из-за пульта и занял свое место за об- щим столом, со словами:
— Европейцы не могут разрушить «Impact Beta». Уточ- ненные координаты на экране.
Коэн снова перевел взгляд на карту Атлантики. Крас- ный пунктир, обозначающий траекторию падения вто- рого корейского модуля, упирался в один из Канарских островов на западе архипелага.
— На связи администратор NASA, — сообщил опера- тор, и на экране появилась картинка из Оперативного центра космического агентства.
— Пэт, ты видишь, куда попадет второй модуль! — с ходу закричал Уэйд, и паника в его голосе заставила Коэна вздрогнуть.
— Да. В один из островов…
— Пат! Это остров Ла Палма! Вулкан Кумбре Виеха! Западный склон! Если сила удара модуля будет такая же, как в Йеллоустон, он вызовет гигантский оползень, который сойдет в океан и вызовет мегацунами. Я не специалист, но, по-моему, цунами накроет все восточ- ное побережье. Это мегацунами, понимаешь! Надо свя- заться с USGS! Срочно!
«Цунами ударит по восточному побережью»… Коэн сделал глубокий вдох и почувствовал на себе взгляды всех, кто присутствовал в штабе. Даже два оператора, сидевшие за пультом перед общим столом, обернув- шись, смотрели на него, будто ожидая команды.
— Пат! — прокричал с экрана Уэйд, видя, что Коэн впадает в ступор.
— Генерал… Время до столкновения с вулканом… И дайте картинку со спутника… — Коэн заставил себя собраться. — И соедините меня с директором USGS.
— Все данные на экране, — генерал Шелби выхватил из кармана свой смарт. — Извините, господа. У меня дочь с семьей на побережье Флориды.
— Столкновение Танго минус 2-7-5, - ответил вме- сто генерала один из операторов. — На связи директор USGS Ник Харви… К сожалению, у нас только голос.
— Чем могу помочь, господа? — донесся из динамиков чуть искаженный шумом авиамотора голос.
— Здесь Патрик Коэн, глава Министерства На- циональной Безопасности, — без предисловий начал Коэн. — У нас чрезвычайная ситуация. Через несколько минут космический объект врежется в склон вулкана в Канарском архипелаге. Это пошлет в нашу сторону цунами. Нам нужны ваши лучшие специалисты, чтобы спрогнозировать последствия.
— Вы имеете в виду вулкан Кумбре Виеха? — спросил Харви.
— Именно.
— Я, конечно, дам вам специалистов по цунами. Но как только сойдет оползень, начинайте эвакуацию вос- точного побережья. Не теряйте времени. Цунами уда- рит через семь-восемь часов. Могут погибнуть миллио- ны. Я сейчас же свяжу вас с нашими учеными из TER [65] . Они смогут оценить высоту цунами и глубину зон зато- пления. Кстати, если вам нужна помощь по Йеллоусто- ну, лучшего специалиста, чем Винник, вы не найдете.
Знаю — вы с ней уже на прямой связи. Я в самолете на пути с Аляски и присоединюсь к вам, где и когда вы скажете.
65
TER (англ. Tsunami and Earthquake Research) — Служба изучения цунами и землетрясений USGS.