Неестественный отбор

Одом Мэл

– Слушай, у тебя указательные пальцы длиннее средних!

Хатч сложил пальцы пистолетом, «застрелил» Ксандра и продул «стволы».

– Чтобы не тыкала, бабуля. Ты хочешь сказать, что

я урод?

– Только не я, - покачал головой Ксандр.

– А то я не люблю, когда мне на это указывают.
– Хатч полез в карман и достал пакетик «ММ».
– Хочешь?

Ксандр поднял руки, сдаваясь:

– Пас. Я еще после нашего обеда не отошел. Он стал смотреть,

как работает Хатч.

– Отлично!
– с триумфом провозгласил тот.
– У этого типа коммутируемая связь с «Галливэн индастриз». Сейчас я проберусь мимо их заборов и программ защиты, и тогда все посмотрим.

Ксандр глядел на экран и старался не показывать, что он на грани нервного срыва.

«Если там сработает сигнал тревоги, мы его здесь не услышим». Эта мысль не радовала.

Глава 13

– Руперт!
– сказал глубокий голос в телефоне.
– Приятно, что ты объявился.

– Привет, Десмонд, - ответил Джайлс, вытирая руки о фартук. Потом снял фартук, положил его на кухонный стол и выключил газовую плиту. Он жил один в своей холостяцкой квартире, которую снимал недалеко от школы. За годы обучения и работы Куратором он привык к тому, что время еды может внезапно быть отложено надолго.

– Хотя, конечно, ты звонил по делу.

– Если честно, то да.
– Джайлс стал ходить по тесной гостиной.
– Ты посмотрел документ, который я тебе послал по факсу?

– Конечно, друг мой, иначе я не стал бы беспокоить тебя так поздно.

– Там, где ты сейчас, еще позже. Или раньше - как посмотреть.

– Да, и мои старые кости ноют сильнее, чем обычно.

– Думаю, они еще много лет будут ныть не без удовольствия, - ответил Джайлс.

Десмонд Третски прожил уже больше девяноста лет и не давал повода думать, что на этом остановится.

– Спасибо тебе за доброе слово, действительно, зимние годы меня щадят. Записка очень интересная. Просто чудо. У тебя было время самому ее прочесть?

– Только чтобы понять суть. Обстановка была напряженной.

– В нашей профессии она практически не бывает другой. Приходится все время ходить по краю, и только обостренные чувства не дают потерять равновесие.

– Как и в профессии Истребителя.

– Дорогой мой Руперт, всегда ты преувеличиваешь значение тех, кого мы предназначены учить.

Джайлс не стал глотать предложенную наживку. Они с Десмондом, близкие друзья во всех других отношениях, полностью расходились в оценке роли Истребителей.

– Она очень хороша в своем деле, ты это знаешь.

– Да, и я надеюсь, ты хорошо ее обучишь за время,

которое тебе отведено.

Раздосадованный Джайлс, понимая, что Десмонд нарочно напоминает ему о том, как кратко бывает сотрудничество Куратора с Истребительницей, ничего не ответил, только почесал шею. Он знал, что Десмонд никак не может смириться с тем, что его собственная Истребительница, с которой он провел несколько лет, погибла, не успев применить полученные от Десмонда знания.

– Это исследование оказалось очень интересным, - сказал Джайлс, надеясь направить разговор в более конструктивное русло.

– Как ты знаешь, феи и эльфы нашей группе уже известны.

– Да, я это отлично знаю.

– У тебя самого есть опыт общения с ними?
– Нет.

Опыт у Джайлса был богатый и разнообразный, и не всегда такой, который прощали его наставники. Знакомство с каким-либо объектом порождало и определенный бунт. Ему случалось вызывать собственных демонов и самому с ними справляться.

– Большинство из них, как ты еще узнаешь, - сказал Десмонд, - весьма коварны. Они лгут, они крадут. Некоторые их представители откровенно склонны к человекоубийству.

– И это как раз те, с которыми мы столкнулись.

– Да. Хотя на самом деле эта группа не должна тебя заботить.

– Мы еще не решили, насколько они для нас интересны, - ответил Джайлс.
– Хотя именно они захватили одного человека из окружения Баффи.

– Я бы посоветовал вам уйти в сторону, - сказал Десмонд.
– Это очень плохие твари, мой друг, и они могут довести вас до трагедии.

– Я понимаю, - сказал Джайлс, раздраженный тем, что Десмонд все ходит вокруг да около.
– Я прислушаюсь к твоему совету.

– Это будет очень разумно. Но ты ведь хочешь поговорить о конкретных эльфах, не так ли?

– Именно так.

– Записки, найденные тобой, принадлежат русскому охотнику, который держал меховую факторию на северо-западе Соединенных Штатов. Он был первым, кто нашел этот фонарь и узнал его историю.

– Какой фонарь?
– спросил Джайлс.

– Кое-где в повествовании даются только намеки, поскольку сам повествователь всего не знал. Он, видишь ли, жил среди индейцев, покупая у них меха и продавая русским меховщикам. Он и сам ставил капканы в этих местах и иногда со своими людьми доходил до Сан-Франциско, еще в те времена, когда леса Севера считались непроходимыми. Дмитрий - так звали автора записки - прибыл в Сан-Франциско всего через несколько лет после начала золотой лихорадки на Саттерз-Милл.

Джайлс делал отдельные пометки карандашом, чтобы ничего не забыть.