Неестественный отбор

Тимина Светлана

Предложение элиты не то чтобы выглядело заманчивым. Скорее, напоминало какое-то психологическое испытание для более слабого со стороны сильных. Но стоило только Кате представить, какой ад начнется, когда она закроет двери своего номера и бросится на кровать, по позвоночнику прошла судорога отвращения. Нет уж. Пусть не вся «элита» ей приятна, но в их компании она не чувствует себя подобно выжатой губке. Пусть и не одной из них, а всего лишь Золушкой на этом балу шоу-бизнеса, но отчего-то их компания придает ей силы.

Странно, если учесть, что каждая из них готова при случае выстрелить в спину другой или как минимум дезориентировать,

вывести из зоны равновесия и списать. Но факт оставался фактом и загадкой века. Девушки и сами не догадывались, какую поддержку ей оказывали своим вниманием. Вероятно, с определенной целью, но разбираться в этом вопросе Катя сейчас была не в состоянии. Она знала одно: сойдет с ума, если не восполнит силы. Хотя бы физические.

– Мы рады, что ты решила к нам присоединиться. Через полчаса встречаемся в конференц-зале отеля. Операторов не будет, это наша приватная территория.

Катя едва дослушала последние слова Адри. Все участницы проекта как по команде закончили завтрак и встали, образуя группки и покидая зал ресторана.

Акслер оторвал свои губы от виска внешне надменной Эми, и растерянно оглянулся по сторонам. На беду, Катя не успела отвести глаза. И когда их взгляды скрестились, слезы сами по себе увлажнили горящую сетчатку – то ли защитной реакцией от излишне яркого цвета, то ли желая уберечь свою обладательницу от дополнительного стресса. Потому что не было в смотрящих прямо в ее душу зеленых омутах и намека на сожаление, растерянность или извинение. Как и превосходства. Равнодушие за маской холода внешне приятной зелени цвета подсвеченных солнцем океанских глубин, которые только кажутся теплыми. На самом деле нырни, и тебя скует льдом, проберет до каждой клеточки. Исцеление после такого невозможно, умрешь от этого абсолютного нуля, зная, что он мог согревать теплом. Мог, но ты оказалась недостойна этих ласковых лучей.

Эмерли тоже почувствовала взгляд Кати. И ее ответный был пустым. Так смотрят на детали интерьера, а не на людей, которым ты, осознанно или нет, причинила боль.

«Господи, пусть хотя бы ее не будет на этой игре… пожалуйста!» - взмолилась Катя, теряя самообладание. Выскочила из-за стола, задев локтем Адриэль, и рванула к выходу.

Как на беду, утренняя визитерша с издевательской улыбкой перегородила ей путь:

– Вижу, вы больше не нуждаетесь в докторе? Морепродукты и фуа-гра творят чудеса?

Пешка телепроекта явно рассчитывала на то, что ее голос прозвучит язвительно-елейно, но ничего у нее не получилось: нотки ярости и черной зависти буквально резанули напряженные нервы Кати.

– Все хорошо, Кэтрин?

Адриэль приблизилась со спины. Но еще за секунду до появления позитивной красавицы Авдеева отметила метаморфозу, произошедшую с уставшей и озлобленной девушкой: в ее глазах отразился благоговейный ужас, нездоровый румянец сбежал с лица, отчего оно стало не бледным, а каким-то желтушным, напоминающим скомканный пергамент. Какая-то явно колкая фраза так и осталась неозвученной в устах завистницы: она едва ли не вжалась в стену, непроизвольно выставив вперед ладони в беззащитном жесте.

Катя не успела ничего сказать. Адри, обняв ее за плечи, увлекла к выходу.

– Я заметила, что происходящее тебе неприятно. Ты не должна допускать подобного обращения с собой.

– Я… - Катя оглянулась на вжавшуюся в стену девушку.

К ней тут же поспешила другая, в таком же костюме

и с резкими жестами замученной работой, обмахиваясь папкой. А Адриэль обменялась долгим взглядом с организатором, который каким-то чудом тоже оказался здесь. Мужчина кивнул и посмотрел на дерзкую участницу съемочной группы, как на жертву.

Катя знала этот взгляд. Взгляд начальников-самодуров и не только. Тех, кто, добравшись до власти, считает себя всесильным правителем и, пребывая в иллюзии, отыгрывается на подчиненных, как на бесправных рабах.

Мимолетная жалость погасла очень быстро, сменившись злорадством. Жалеть ту, что относилась с таким презрением, совсем не зная ее? Ну уж нет. Эта выскочка получила свое.

Катя вернулась в номер и нанесла макияж, как ее учила Марина, переоделась в стильный костюм из кожаной юбки, алой блузы и укороченного жакета. Произошедшее в ресторане каким-то образом свело на нет депрессивные мысли об Акслере, позволив улыбаться почти искренней улыбкой.

Девушки уже собрались в конференц-зале. Катя отметила отсутствие Ви и еще кого-то, но кого именно, сразу не сообразила: ее внимание привлекла широкая доска из прозрачного стекла с мерцающими неоновыми линиями на столе и абстрактные фигуры в виде каких-то символов и геометрических фигур, расставленные на доске в порядке, напоминающем зигзагообразную ломаную линию. Они мерцали, словно в их прозрачной субстанции, похожей на хрусталь, сверкали голубые разряды молний, как в «шаре Тесла», только сияние было мягким и плавно утихающим в одних фигурах, и резким, напоминающим спирали урагана – в других. Внешне это выглядело настолько эффектно, что Катя замерла на пороге.

– Кэтрин, проходи! – улыбнулась Николь, указывая на свободное кресло.

Тотчас же от стены отделился мужчина с подносом и поставил бокал с шампанским на стол, отодвинул кресло, помогая Кате сесть. В нем было нечто странное. Он напоминал человекоподобного робота или компьютерную проекцию: бесчувственные глаза, автоматически четкие движения и какой-то эффект отсутствия. Как будто выполнял заложенную программу, не понимая, где находится.

Адриэль, кивнув, заговорила:

– Кэт, игра называется «Антериум». Ее суть в следующем. Как и в знакомых тебе шахматах, есть условное разделение на «черные» и «белые». Но они не являются противниками в прямом смысле слова. Их общая цель – определить фигуру «жертвы». Как они будут ее искать и кто именно ею станет, предсказать заранее невозможно. На пути к этой цели путем исключения возможны любые взаимодействия: от столкновения до заключения коалиций. Регламент поведения отсутствует. Создается патовая ситуация, и в результате большинством выбирается жертва, наиболее подходящая под условия. Здесь нет клеток. Движение по линиям. Его направление ты выбираешь сама, руководствуясь интуицией. Любая фигура.

Авдеева была очарована мерцанием синего огня и ощутила нечто похожее на азарт.

– Мы всё тебе подскажем в процессе игры. В первый раз она всем кажется сложной. Просто прикоснись рукой и представь расстояние, на которое она должна переместиться. Магнитное поле сделает это за тебя.

Катя осторожно коснулась фигуры в виде звезды со множеством лучей, мысленно передвинув ту на пару сантиметров. Тотчас внутри статуэтки закрутился электрический туман, и она, медленно приподнявшись над доской, переместилась ровно в ту точку, которую нарисовала в воображении Катя.