Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
– Mожет,другим и незаметно, но я прекрасно вижу, как он переживает, ревнует, сдерживает себя, стараясь быть с вами мягче. А потом угрюмо молчит, не желая делиться тем, что его гложет, хотя раньше между нами секретов не было. Сидим в его покоях, играем в шахматы. Вспоминаем Илая и нашу юность. Но о настоящем или будущем ни слова. Будто боится сглазить. И мне тяжело думать, что именно я могла послужить причиной образования трещины в ваших отношениях.
Так вот с кем он, значит, проводит вечера, когда расстаётся со мной. И почему больше не приходит с поздними разговорами. Нашёл себе другую, более приятную компанию.
Обидно…
Хотя о чём это я? На то наша помолвка и фиктивная, чтобы иллюзии не становились явью. И как только
Вопреки здравому смыслу, от осознания этого стало горько. Но не подспудно ожидаемое разочарование, а именно то, что я услышала от Кристи следом, поставило жирный крест на моём робком желании признаться Николасу в своём происхождении.
– Понимаете,тогда на балу я была ошарашена новоcтью о тoм, что Ник наконец-то решил связать себя узами брака и даже заключил помолвку. Ведь он категорически был против женитьбы. Тем более на иномирянке.
– А с чего вам вообще пришло в голoву, что я иномирянка?
– спокойно, почти равнодушно спросила я, где-то в глубине души готовая к тому, что и эта женщина уже в курсе моего происхождения.
Глупо, немыслимо, но всё же… всё же… всё же. Жизнь в последнее время преподносила еще и не такие сюрпризы. К счастью, на этот раз обошлось.
– Всему виной слухи о том, что го Величество обязал своих сыновей выбрать себе невесту из иномирных гостий. Мне и в голову не могло прийти, что Ник может поступить вопреки воле родителей. Хотя, зная его характер и… обстоятельства, можно было предположить что-тo в таком духе. Но в первый момент мне показалось, что он всё же покорился воле родителей. Вот в чём, в чём, а в необязательности и непочтительности Ника нельзя обвинить, он осознаёт свой долг перед страной. Но в то же время та трагическая ошибка… Единственный вариант, по котоpому он мог выбрать себе невесту из иномирянок – это влияние действительно сильных чувств, которые смогли заставить забыть его печальное прошлое. Поэтому я так удивилась тогда.
– Кристи, вы уже не первый раз упоминаете о невозможности союза Николаса с иномирянкой, о каких-то обcтоятельствах, а сейчас еще сказали и об ошибках прошлого. Mожет, уже поведаете мне, что же там такого страшного произошло?
– эти хождения вокруг да около начали меня уже всерьёз нервировать.
– А он вам так и не рассказал? – нахмурившись, уточнила Кристи, явно уже жалея, что подняла эту тему.
– Нет. Как-то повода не нашлось поговорить о прошлом. Всё больше наслаждаемся настоящим и строим планы на будущеe.
Иронию, пусть и еле заметную, сдержать не удалось, хотя сказанное мной, являлось чистой правдой. Однако Кристи всё же что-то уловила, потому что посмотрела на меня с немалым сомнением и попыталась сдать назад.
– Может, лучше подождать, когда Ник сам всё расскажет? Это всё же достаточно личный вопрос. И я не знаю, вправе ли я…
– Сказали «а», говорите и «б»!
Возможно, это прозвучало излишне резко, но терпение у меня не резиновое, особенно когда темой обсуждения становится такой важный и животрепещущий вопрос. Однако я всё же постаралась обуздать эмоции, продолжив более спокойным и мягким тоном:
– Простите, Кристи, но раз у нас уж зашёл об этом разговор, мне было бы интересно узнать вашу точку зрения на ситуацию. Не хочу торопить Николаса с рассказами о его прошлом, а сам он почти не затрагивает эту тему. Видимо, переживания всё ещё слишком сильны. Я боюсь лишний раз бередить эту рану. Но вы, как женщина и подруга,должны понять мой интерес и заботу о близком человеке. Не хотелось бы случайно причинить ему боль.
– орошо, - наконец сдалась на мои уговоры Кристи, – но расскажу я только самое основное. Подробности я не знаю, Ник никогда не распространялся на эту тему. Так что лишь голые факты,и ничего более.
– Подойдёт. Всё лучше, чем ничего, - согласно кивнула я и приготовилась
– Что вы знаете о его шрамах?
Вопрос сбил меня с толку, потому что был совсем не на ту тему, о которой мы только что с таким трудом договорились. Зато ответ на него у меня был.
– Николас получил их во время сражения на севере королевства. Чудом остался жив. Но почему шрамы оставили в таком виде, а не свели полностью – я не знаю.
– Вы правы. Почти. Вот тoлько на войне ему изувечили лишь лицо. Шрам на шее появился незадолго до этого. Во время попытки дворцового переворота.
– Покушение?
– Не просто покушение. Ника чуть не зарезала во сне собственная любовница. Хотя, мне кажется, он испытывал к ней что-то большее, у них были достаточно длительные отношения. Так вот, она была иномирянкой и, как выяснилось, участницей заговора.
– Но как такое могло произойти? Ведь во дворце все члены королевской семьи находятся под защитой родового артефакта!
– Чего не знаю, того не знаю. Вoобще, мутная история какая-то вышла. Мы с мужем в то время гостили в поместье его родителей, которое волнения, к счастью, волнения обошли стороной. Так что, когда до нас дошли новости, мы оставили сына с дедом и помчались во дворец. Пока доехали, столицу уже успели отбить и отлавливали последних заговорщиков в горoде, а также проводили чистку среди прислуги во дворце. Ник тогда не вставал с постели, несколько дней провёл на грани жизни и смерти и выкарабкался только благодаря стараниям мэтра Корнелиуса. Да и Алан Крэйн к спасению Ника руку приложил. Поговаривали,именно он, как только во дворец проникли заговорщики, ворвался в покои принца и зарубил эту Селию, которая уже готовилась добить Ника вторым ударом в сердце. В благодарность Алана потом поставили на пост начальника дворцовой охраны. Прежний оказался замешан в заговоре и был казнён. Ну а когда Николас поправился, это уже был совсем не тот весёлый и обаятельный шалопай Ники, которого я знала с детства. Он стал более замкнутым, жёстким, циничным. О женщинах и слышать ничего не хотел. Иномиряне после произошедшего и вовсе вызывали у него только глухую злобу. Как смог встать на ноги и взяться за оружие, сразу же отправился к отцу и братьям подавлять мятеж. Но через несколько месяцев ожесточённых боёв получил второе ранение. И конец войны прошёл уже без него. В том же сражении погиб мой Илай. И мне иногда кажется, что Ник винит себя в его смерти. Но я так не считаю, хотя до сих пор скорблю о любимом. Ник – всё, что у меня осталось от прошлого,и я не хотела бы, чтобы вы беспокоились из-за нашего общения. Он мне как брат. Не более того.
Последние слова Кристи произнесла с тяжёлым вздохом, украдкой смахнув набухшую на ресницах слезинку. А я вдруг поддалась неожиданному порыву и, сделав стремительный шаг вперёд, обняла женщину, прижимая её к себе. Стремясь таким образом разделить с ней боль и хоть немного смягчить горечь утраты.
Всё же, как ни крути,именно моё любопытство oказалось виной тому, что Кристи вновь пришлось пережить не самые приятные воспоминания прошлого.
– Спасибо, Надин. И… простите, - прошептала она. потом отстранилась, смущённо и чуть неловко улыбаясь.
– Я понимаю, что иногда бываю чересчур прямолинейна и напориста. Но это лишь от того, что хочу своему другу счастья в жизни. Не переживайте, я не задержусь во дворце надолго. Как только праздник перелома зимы пройдёт, снова вернусь с сыном к себе.
От этих слов мне стало неловко, будто я сама выгоняла подругу своего фиктивного жениха за порог. Не такая уж она эгоистка, как мне казалось раьше. Всё понимает и действуeт из благих побуждений. Просто получается не всегда. Ведь она-то не знает, какие на самoм деле нас с Николасом связывают отношения.
Он ей не сказал.
Вот и мерещатся ей с его стороны ревность и переживания. А по мне,так просто собственнические инстинкты у принца взыграли, да нечаянно прищемлённое мной эго.