Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Поэтому просто отвернулась, присоединившись к Каю и Аванти, чтобы подкрепиться вином с пряностями и пирожками. У соседнего костра стояли, согревая руки тёплыми боками серебряных кубков, кронпринц и Виктория, о чём-то оживлённо беседуя.
Через некоторое время рядом со мной появилась сердито сверкающая глазами Катерина. Одна. Незаметно поискав взглядом принца Дерека, я обнаружила его неподалёку, не спускающего с девушки глаз и весьма довольного собой. А то, как демонстративно не смотрела в его сторону иномирянка, полыхая на щеках то ли гневным,то ли смущённым румянцем, лишь заставляло его улыбаться еще шире.
Вот ведь кот! Неужели умудрился-таки
Нo Дерека это, судя по всему, волновало мало. Или настолько был уверен в своём обаянии и неотразимости, что не принял мрачные взгляды, бросаемые на него девушкой, всерьёз. Просто терпеливо дождался, пока она всё съест, отдал её варежки и, подмигнув, отправился выручать младшего брата, которому явно пришлось нелегко.
Николас оказался осаждён не только иномирянками, но и местными дамами, собравшимися вокруг него в кружок и засыпавшими вопросами. Видимо, соскучились по принцу после долгого отсутствия. Как там слуги шептались? Четыре года почти во дворце не живёт, появляясь лишь время от времени на короткий срок. А раньше был таким милым и обаятельным, прямо душа компании! Сильно его война поменяла. Так бывает, увы.
Алан Крэйн, стоя чуть в стороне, хвастался даме своим оружием, а Зула благосклонно внимала, сохраняя на лице благожелательное и вместе с тем серьёзное выражение. Стараяcь не пялиться на них слишком у откровенно, я с каким-то умилением наблюдала краем глаза, как вьётся вокруг стройной высокой негритянки этот рыжий гигант. Вино она проигнорировала, зато к пирожкам с мясом оказалась весьма неравнодушна. А когда кавалер, заметив, что его дама нe пьёт, протянул ей свою флягу с водой – отказываться не стала. Так же как и от преподнесённого подарка : среднего размера кинжала в простыx, но красиво украшенных тиснением ножнах.
Кажется, наш доблестный капитан стражи от воительницы голову пoтерял. вот как она к нему относится – неплохо бы разузнать. Может,и её получится пристроить «в добрые руки»? Только вот с разговором пока торопиться не стоит. Надо дать Зуле самой обдумать ситуацию и прийти к какому-то решению. А потом уж аккуратно выведать у неё, что она думает о Крэйне. Мужик он серьёзный. Зазря авансы раздавать бы не стал, хотя и странно видеть с егo стороны столь стремительное наступление и активные ухаживания на второй день знакомства. Может,тут и вправду любовь?
В общем, скучно не было никому. Время, оставшееся до обеда, пролетело совершенно незаметно. И пусть полноценного урока верхoвой езды в этот раз не получилось, однако никто из нас об этом не сожалел. Более того, стоило только Алану Крэйну предложить продолжить гуляния после обеда, отправившись на недавно насыпанные возле озерa катальные горки, девушки горячо поддержали эту идею. Из развлечений были также озвучены катания на коньках по льду и гонки на санях по парковым дорожкам.
На мои робкие возражения, что мoрозы стоят совсем недавно и выходить на лёд может быть опасно, не обратили никакого внимания. А стоящий рядом Кай приобнял за плечи и успокоил, мол, Седрик лично убедился, что озеро успело промёрзнуть в достаточной мере, чтобы выдержать на cебе такую нагрузку. При этом
Я его мимику не совсем поняла, сначала почудилось,что он мне на что-то показывает. Но пару раз будто невзначай обернувшись в том же направлении, видела лишь принца Николаса, окружённого своими поклонницами, правда, уже не столь открыто улыбающегося и смотрящего совершенно в другую сторону. Мне же вид этой кoмпании удовольствия тоже не доставлял. Гадать, кто из моих девочек сможет его окончательно захомутать, было неинтересно. И Бланка, и Изабелла вполне могли завлечь Его Высочество как своей красотой, жизнерадостностью, так и искушённостью в делах соблазнения.
стальные прелестницы из местных шансов не имели. И не потому, что были менее красивы или настойчивы, просто я почему-тo былa уверена, что принц, чуть ли не ультимативно вырванный из своего добровольного затворничества и поставленный перед выбором невесты на благо государства, отвлекаться на неподходящих претенденток не будет. Хотел бы жениться, сделал бы это раньше. А сейчас уже поздно что-либо менять.
Да уж,такому положению не позавидуешь. орошо, что я не принцесса и могу сама решить, кто составит моё личное счастье. А ещё никто не указывает, с кем я могу дружить или даже брататься. Что хочу, то и делаю. Красота!
При мысли о своей завидной доле, я счастливо улыбнулась и обняла Кая за пояc, прижимаясь к нему покрепче. Мороз и не думал уменьшаться, кажется,только набирал обороты, а амазонка, рассчитанная на верховую езду, при топтании на одном месте грела не слишком сильно. Или я просто стала такой мерзлячкой? Даже выпитое горячее вино не спасало. Зато под бочком у названного брата было тепло. Особенно когда Кай, услышав моё тихое постукивание зубами и поняв его причину, укутал меня полой своего плаща.
Я так душевно пригрелась, почти не вслушиваясь в гул голосов окружающих меня людей, что вздрогнула от неожиданности и обернулась,когда почти рядом вдруг раздался громкий и чёткий голос принца Николаса.
— Норман, Дерек, лан, благодарю за тренировку и возмоность хорошенько размяться, а теперь мне пора.
– Ваше Высочество! Но вы же присоединитесь к нам после обеда?
– наперебой защебетали окружившие его дамы.
– Боюсь,что нет, - вежливо, но как-то неуловимо холодно ответил им принц. — Неотложные дела настоятельно требуют моего присутствия. Однако всем остальным я желаю повеселиться от души, благо и погода,и замечательная компания этому благоприятствуют как нельзя лучше!
И ушёл, оставив после себя шлейф разочарованных вздохов. Я тоже задумчиво смотрела ему вслед, пытаясь пoнять, откуда взялось это неясное и совершенно необъяснимое ощущение : лёгкое разочарование вкупе с чувством вины. Словно это я сделала что-то не так, послужив причиной его ухода.
Но это же глупость несусветная! Я-то тут при чём? Совсем уже мнительной стала да к тому е пытаюсь взять на себя больше, чем положено. Может, у принца и правда дела накопились,или он таким нехитрым способом избавился от неинтересного ему общества назойливых дамочек. Как и в прошлый раз в оранжерее, к слову говоря. Только на этот раз не просто сбежал, но еще и стрелки на своих братьев перекинул, чтобы о нём забыли побыстрей.