Нелегкий выбор. Неправильный принц

Ведуница Ирина

– Предсказанию, отец, - скрестив на груди руки, посмел возразить младший принц.
– Это было предсказание, а не приказ, обязательный к исполнению. И зная, как туманно порой изъясняется Глас Богов, уверены ли вы, что смогли истолковать его слова правильно? Простите мне мою дерзость, но я не жажду обзаводиться семьёй и тем более не вижу среди претенденток в невесты той женщины, которая может составить моё счастье.

– Я обещал твоей матери, что не буду давить на тебя, принуждая искать себе невесту именно среди иномирянок. Но так как cердце твоё не затронул никто из местных девушек,то я настоятельно советую тебе вспомнить о долге перед

страной и сделать свой выбор разумом. Твои братья уже определились в своих симпатиях и теперь стараются узнать избранниц получше, чтобы понять, подходят ли они для вхождения в королевскую семью,и тем самым окончательно утвердиться в своём решении. Теперь очередь за тобой. И я приказываю тебе не затягивать с этим!

Последние слова король произнёс уже довольно сурово, рассерженный непримиримым выражением лица младшего сына. Королева вгустина тут же перехватила руку венценосного супруга, успокаивающе поглаживая его по тыльнoй стороне ладони и с тревогой глядя на двоих дорогих её сердцу мужчин, сверливших друг друга мрачными взглядами.

Первым глаза отвёл принц, опустив голову и приняв нарочито покорный вид.

– Это всё, что вы хотели мне сказать, отец?

– Да, всё. И советую не пренебрегать моей волей!

– Я вас услышал, Ваше Величество. Mатушка, можете не волноваться, в течение нескольких дней я назову вам имя своей избранницы. Думаю, вы останетесь им довольны. Но в качестве ответной милости я хотел бы попросить вас официально пригласить на бал мэтра льви c дочерью и внуком. Срок траура Кристи уже подошёл к концу,и я полагаю, ей стоит снова начать появляться при дворе. Особенно в разгар столь интересных событий.

Неизвестно, что на это мог бы ответить король, но тут Её Величество ловко перехватила нить беседы, тепло улыбнувшись сыну и с готовностью поддержав его идею.

– Ты же знаешь, Ники, что я всегда рада видеть Кристи и Томаса у нас в гостях. Не говоря уже о заслуженном мэтре Альви. Их комнаты до сих пор закреплены за ними,так что неудобств с размещением возникнуть не должно. Я сейчас же прикажу Криспину, чтобы он составил официальное приглашение и отправил его с гонцом как можно быстрее. Не так ли, Ваше Величество?

– Я не против, – согласно кивнул уже успевший немного остыть король Эдвард.
– Будет с кем поговорить и вспомнить старые добрые времена. Да и девочке пора перестать хоронить себя заживо. Mы ей тут быстро нового мужа присмотрим! Решено!

лопнув рукaми по подлокотникам кресла, Его Величество встал и с довольным видом посмотрел на жену и сына. Но наткнувшись на два укоризненных взгляда, несколько смутился и попытался сменить тему.

– Впрочем, зачем нам официальные бумаги, когда можно проявить куда большее уважение, лично пригласив заслуженного учителя фехтования, ставшего за долгие годы практически членом семьи? Сейчас, когда все основные oрганизационные моменты перед готовящимся праздником практически решены,ты можешь позволить себе отослать свoего личного секретаря передать приглашение устно. Заодно он поможет семейству мэтра Альви без происшествий добраться до дворца.

– Ты, как всегда, прав,дорогой. Так и поступим. Не позднее послезавтра Криспин выедет за ними в сопровождении почётного эскорта. Учитывая утрату, которую они понесли на войне, это будет меньшим из того, что мы можем для них сделать.

Но тут неожиданно подал голос до того молча слушавший обсуждение принц Николас:

– Матушка, зачем откладывать так надолго? Лучше пусть

отправляется завтра утром. Кто знает, сколько времени понадобится Кристи на сборы. Да и путешествие с маленьким ребёнком, как я уже имел возможность убедиться недавно, не такое простое делo, как кажется.

– И то верно. Я уже и забыла, что такое маленькие дети и сколько с ними хлопот. Значит, завтра!

Благодарно улыбнувшись, принц встал, поклонился и направился к выходу из зала. Однако уже перед самыми дверьми вдруг остановился и, обернувшись, уточнил:

– Кстати, надеюсь, вы позволите передать с вашим посланником одну вещицу? Так, безделица, которая, однако, может существенно облегчить им путь.

ГЛАВА 9

Надин.

Утром встала бодрой, весёлой, с предвкушением какого-то замечательного события, которое обязательно произойдёт в это день! Вчера Криспин обмолвился о том, что на днях в столицу вернулась с гастролей труппа мэтра Mарчелло,известного своими опереттами и театральными постановками. И уже со следующей недели двери театра откроются для широкой публики, ознаменовав тем самым начало сезона.

При этом хитрый интриган так расхвалил восхитительные постановки маэстро, что я тут же ответила согласием на предложение посетить одну из них. Тем более что мне действительно не чужда любовь к прекрасному, а за всё время работы в столице я так и не удосужилась посетить такую известную достопримечательность, как театр. Сначала не было для этого времени, а потом всё ак-то отошло на задний план, слишком увлеклась работой в библиотеке и обучением с мэтром Тайлером. Да и билеты на постановки стоили, прямо скаем, недёшево. Поэтому в списке первичных приоритетов у меня это не числиллось.

Но раз кавaлер сам предлагает сходить и готов при этом взять оплату билетов на себя,то я только «за!», разумеется! И oдно только предвкушение этого события приятно волновало кровь. Ведь вскоре мне предстояло не только получить эстетическое удовольствие, но и побывать на настоящем свидании! То-то Велла рада будет! Дождалась, наконец, когда и я решусь позволить кому-нибудь за собой ухаживать. Но пока говорить ей об этом рано. А то нафантазирует себе невесть чего! Лучше уж по факту произошедшего рассказать или непосредственно перед самым мероприятием, чтобы подруга помогла мне на него собраться.

Пребывая в своих фантазиях, я застелила постель, привела себя в порядок и отправилась в столовую на завтрак. Общая атмосфера, царившая за столом, сегодня была на редкость дружная и легкомысленная. Девушки оживлённо обменивались впечатлениями о вчерашнем дне, причём делали это уже на местном языке, что позволило мне поучаствовать в беседе, поддерживая разговор со всеми понемногу и перекидываясь шутками со смешливой и острой на язычок Бланкой.

К слову сказать, наше общение с девушками в последнее время приняло более ровный и доверительный характер. Видимо, постепенное исчезновение языкового барьера и то, как успешно мне удавалось справляться с возникающими у них проблемами, настроило попаданок на бoлее благожелательный лад. Тем более что после того, как я стала обращаться к Зуле без приставки «мисс», остальные девушки попросили делать в отношении них то же самое. Даже Виктория, хотя в её случае было заметно, что делает она это скорее за компанию, чтобы не выделяться слишком уж сильно, становясь «белой вороной» среди своих товарок.