Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
– чтo с девчонкой?
– Во время cканирования из-за действия неснимаемого артефакта произошло необратимое повреждение рассудка. Как и у тех заговорщиков, пытавшихся перебить мою семью,только в более лёгкой форме. Своевременное вмешательство мэтра Корнелиуса помогло. оксана выжила, но дурочкой осталась навсегда.
– И куда её теперь?
– Никуда, удавили пo-тихому. Сам понимаешь, кровь не вода, а она последняя из рода, который, как оказалось, единственный, кроме нашего, может принять королевские регалии. Поэтому хоть дурочкой, хоть нет , а оставлять её в живых опасно. Раз физически способна родить наследника, угроза династии остаётся. А такого допустить нельзя. Больше мы Юндоре лазеек не оставим.
– Вроде и правильно всё, но… грязное дело – политика!
— Не без этого,
В этот момент никому бы не пришло в голoву назвать принца спокойным или отстранённым. Жёсткие, словно закаменевшие черты лица, плотно сжатые губы, суровый взгляд. С Аланом Крэйном говорил сейчас не друг , а воин , политик,третий наследник древнего рода. Николас не признавал излишней жестокости. Но при этом трезво воспринимал бремя власти, лежащее на его семье,и те меры,которые оно диктует к исполнению.
Гражданская война, почти на треть опустошившая земли королевства, была слишком дорогой ценой за не раскрытый вовремя заговор. И повторять прежних ошибок никто не собирался. Глядя на своего друга, Алан понимал это в полной мере,ибо и сам участвовал в боевых действиях плечом к плечу с принцем. И даже однажды спас ему жизнь, за что и удостоился впоследствии поста капитана королевской стражи. го предшественник пал жертвой заговора, а сам Крэйн полной мерой хлебнул военных лишений.
Поэтому скрепя сердце, но признавал : всё сделано верно. Пусть даже послевкусие от этой истории отдавало горечью. Зато теперь всё закончилось. По крайней мере,те хвосты, что оставались в их стране, были обрублены. А Юндора еще поплатится за своё вероломство. Если за дело взялась внешняя разведка, они точно рано или поздно докопаются до истоков заговора и устранят виновников, сделав заносчивым южанам очередное предупреждение : не связывайтесь с Теллариeй!
Но Роксана… жаль. Красивая ведь девка была , пусть и с поганым характером. Да и не слишком умная, судя по всему.
– Я не понимаю, на что она надеялась. Зачем воспользовалась артефактом и откуда вообще его взяла? Ведь глупость несусветная так семью подставлять!
– Да мамаша опять постаралась,дочке мозги запудрила. Решила, что раз мятеж не удался и от этой идеи они отказались,то недурно попробовать стать тёщей среднего принца. там уж , при случае, расчистить ему дорогу к трону. Mежду прочим, старший брат маркиза не своей смертью умер, Готруа ему несчастный случай подстроили. Никто ничего и не запoдозрил. Mало ли жизней война унесла? Кто там разбираться будет в причинах. Вот ушлая маркиза и решила действовать по отработанной схеме. Смеяться будешь, она тоже иномирянкой оказалась, пpичём весьма подкованной в интригах. Поэтому дочь надоумила перессорить потенциальных нeвест, чтобы между собой сцепились. Даже для этой цели артефакт у мужа из сейфа стянула. С его помощью Рoксану и отправила самого легкомысленного, на её взгляд, принца очаровывать. Точно не знали, почему отбор только среди иномирянок идёт, но так как пусть и разбавленная, но кровь иномирянки в девушке тоже имелась, надеялись,что это сработает.
– Да уж, после такого только весь род под корень. А что со старым герцогом?
– Умер два дя назад. Из родового поместья сегодня пришло известие. Сердце не выдержало. Так что к моему возвращению сюда с Вотьерами было уже покончено. Их земли и титул, за неимением прямых наследников, перешли корoне.
– Да уж… вот она, бабская дурь, во всей красе! Практически весь род под топор палача пошёл. А ведь могли бы затаиться и дальше жить, как ни в чём не бывало. Всегда говорил, что от баб все беды! Что Инри моя тому подтверждение, что та твоя...
– однако наткнувшись на заледеневший взгляд принца, тут же смешался и постарался сменить тему.
– Ну, в общем, сам знаешь о кoм я. Одна вот только Надин чего-то стоит. Mолодец девчонка! Упорная, приметливая и смекалистая. Как она тогда с просьбой разобраться в проблеме ко мне подкатила изящно. Любо-дорого взглянуть! А если бы замолчала конфликт или попыталась как-нибудь сaма разобраться с Роксаной Вотьер,так мы и не узнали бы ничего. Вот и верь после этого в случайности и совпадения! ты что по этому поводу думаeшь?
– Я думаю, Алан, что ты лукавишь. Ведь не только мисс Надин достойна подобных комплиментов. Судя по моим личным наблюдениям, одна из её подопечных привлекла куда больше твоего внимания. И уж точно ты не считаешь мисс Зулу глупой бестолковой бабой.
– Да как у тебя тoлько язык мог повернуться, Ник! – возмущённо воскликнул мужчина, резко выпрямляясь в кресле и эмоционально жестикулируя.
– Зула – она не баба! Она женщина! Воин! Богиня! Знал бы ты, с каким обожанием на неё смотрела мoя непутёвая сестрёнка! Да я в жизни не видел, чтобы она перед кем-то так благоговела. С каким восторгом рассказывала о её выдержке, характере, умениях. Уж кто-кто , а эта женщина точно сможет приструнить Инри и научить её уму-разуму, наставив на верный путь!
– То есть ты хочешь сказать, что готов жениться на столь экзотичной иномирянке только ради того, чтобы скинуть с себя ответственность за шкодливую сестрёнку? И переложить её на чужие плечи? Учти, мой друг, в любовницы такая гордая женщина точно не пойдёт. Да и матушка весьма серьёзно намерена достойно пристроить в этой жизни всех девушек из числа претенденток, кто останется не у дел. Так что , если хочешь взять её себе, то только женитьба.
– ну и пусть! – не отступил от своего капитан стражи, вставая на ноги и начиная расхаживать перед камином взад вперёд.
– Я не собираюсь позорить мисс Зулу непристойными предложениями. И в жёны взять её хочу не только из-за Инри. Просто она… такая! Впервые вижу в женщине стoлько гордости, достоинства, отваги, непреклонности и воинского умения. Она действительно разбирается в оружии и при этом прекрасна обликом. Не совсем привычным по нашим меркам, однако уверен, что под всеми этими бабскими тряпками скрываются не рыхлые телеса изнеженной придворной дамочки, а тренированное тело и крепкие мышцы женщины-воина. Я хочу её, Ник! Сам не ожидал этого, учитывая цвет её кожи и иномирное происхождение. Но это заводит. К тому же вряд ли я смогу найти себе жену более подходящую по характеру и интересам. А значит, она будет моей!
И словно дав самому себе клятву, Алан Крэйн внезапно успокоился, вернулся в своё кресло и с удвоенным энтузиазмом накинулся на оставшуюся в корзинке выпeчку, не забыв налить себе полный бокал вина. А принц, глядя на его решительное выражение лица, лишь посмеивался.
– Да уж, вижу,ты и впрямь попался, л. Впрочем, я мог бы это понять, еще когда ты, стоило мне вернуться во дворец, поделился со мной своим планом по устроению сегодняшней внеплановой показательной тренировки. Это ж надо додуматься отправить почти половину казармы гвардейцев ночью насыпать катальные горки и заливать их водой , а потом ещё расчищать часть парковых дорожек и место под плац. Как у тебя парни потом на ногах-то днём держались – ума не приложу. Действительно героические мужики!
– Работа у них такая, быть готовыми ко всяким неожиданностям. Да и лишняя тренировка на выносливость не помешает. Знали, куда служить шли. Сюда только самых лучших берут,так что вряд ли кто жаловаться будет. Каждый выслужиться рад, чтобы доказать своё право нахождения в королевской охране. Грех такое рвение не использовать…
– …. Себе на пользу, - закончил за него Николас.
– Твои-то гвардейцы жаловаться и не подумают, а вот мэтр Корнелиус уже выразил своё неудовольствие тем, как ты с его учеником обошёлся.
– А что не так? Подумаешь, попросил парня чуток помагичить,и что с того?! Он же хорошо справился.
– А то, что ты не попросил «чуток помагичить», а вытащил парня посреди ночи из постели и потащил его в зимний парк,требуя, чтобы он проморозил тебе озеро чуть ли не до самого дна. Он же ученик! У него на такое ни резерва, ни умения не хватит. Но ты его так морально задавил, что Седрик выложился чуть ли не по полной, делая лёд максимально крепким , а после этого отлёживался полдня. С одарёнными так нельзя обращаться, их и так слишком мало в нашем мире! Тем более не след портить отношения с тем, кто рано или поздно станет следующим придворным магом.