Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Квест был выполнен. Ура!
Но веселье на этом не закончилось. Как только Алан Крейн помог нам с переноской тяжестей, он вдруг из сильного великана превратился в робкого кавалера и, заметно смущаясь, попросил у меня разрешения переговорить с мисс Зулой наедине. Разумеется, я согласилась. Особенно после того, как кинула быстрый взгляд на негритянку и увидела, насколько пристально она следит за нашим бравым капитаом. Словно охотник, выслеживающий дичь. Кажется, ктo-то пoпался…
Стоило этой колоритной паpочке чинно под руку покинуть пределы моей комнаты, как оставшихся внутри дружно пробило на хихиканье. Девушки
Очень уж забавно было видеть всегда сурового вояку таким стеснительным. Это стоило запомнить. Не для того, чтобы вспоминать Крейну при случае – этот над собой насмешек не потерпит. А просто так, для себя. Словно напоминание о том, что есть мужчины, которые не боятся своих симпатий и готовы относиться к женщине уважительно, неcмотря на её статус и цвет кожи. Невероятно, но факт!
Однако долго расслабляться было некогда. Дав девчатам отсмеяться, я быстренько разогнала всех переодеваться перед уроком танцев. И объявила десятиминутную готовность, порадовав сообщением, что с этого дня я тоже буду посещать занятия наравне с ними. Иномирянки попереглядывались, но к моему удивлению, вопросов задавать не стали, быстро разойдясь по комнатам.
Через десять минут все уже были в сборе, ожидая меня возле гостиной и о чём-то тихо шушукаясь. Однако стоило мне приблизиться, шепотки стихли,и все организованной группой отправились в танцевальный класс. Лишь я чуть-чуть подотстала, чувствуя, как начинает подниматься во мне лёгкое волнение. Как-то мы сейчас с Николасом будем танцевать, после недавней ссоры. А он меня еще и представить официально хотел. Что-то мне даже не по себе стало.
Но одно я решила чётко: унижать или оскорблять себя больше не позволю. Как и диктовать мне свои условия. Ошибки учту и постараюсь быть с принцем максимально честной, в пределах возможного, разумеется. А также постараюсь меньше его провоцировать и старательнее без напоминаний отыгрывать свою роль. Однако навязать мне новое расписание дня или излишне давить у Николаса не получится. На первом месте у меня работа, за которую я отвечаю перед ё Величеством. И как имено её наиболее эффективно выпoлнять, я буду решать сама. Как и то, с кем мне встречаться для общения, а с кем – нет.
За то время, пока переодевалась и готовилась к уроку, я успела обдумать сложившееся положение и, пусть скрепя сердце, но признала, что вины Криспина как таковой здесь нет. Он человек подневольный и всего лишь исполнял приказ. Хотя его слова о том, что я нравилась ему и без этого, приятно грели душу. Хотелось верить, что это правда. Почему-то подумалось, что у меня будет хорошая возможность их проверить, когда принц разорвёт помолвку и я вновь останусь одна. Повторит ли Криспин тогда свои слова? Или сделает вид, что их просто не было? Вот и узнаем.
А пока надо просто идти на урок и надеяться на лучшее. ещё любопытно узнать, что именно хотел Алан от Зулы? Но подходить и спрашивать негритянку напрямую было как-то неловко. Словно не в свoё дело лезу.
Зула подошла ко мне сама. Начала без предисловий, сразу в лоб. Причём не спрашивала и не уточняла, а просто спокойно ставила перед фактом.
– Алан предложил тренироваться
Что мне оставалось? Правильно, сделать вид, что всё идёт плану.
– Хорошо. Думаю, ты соскучилась по тренировкам. Он выдаст тебе твоё оружие?
– Да. Это было моим условием.
– Тогда я не возражаю. Кстати, давно хотела спросить… Почему ты решила тоже учить наш язык?
– Почему нет? Моя жизнь теперь здесь. Нужно учиться новому. Решила, что, если принц хороший воин,то я пойду за него. Я намного лучше этих бледнолицых слабачек.
– Хороший аргумент, - несколько опешив от такой самонадеянности, попробовала уточнить: – А если принц не выберет тебя?
– Тогда я сама выберу себе мужа. Это большая честь, когда дочь вождя дарит свою благосклонность мужчине. Но её надо еще заслужить. Надо быть сильным и смелым. Вот скажи,тот человек, что пытался защитить тебя от меня в день нашей первой встречи, а потом часто находился рядом – он кто?
– Принц Николас, младший из братьев. Он тебе понравился?
– Нет. Он выбрал тебя. Я вижу это. Вижу, как он смотрит за тобой, когда ты этого не замечаешь. Вижу, как недоволен, если другoй мужчина находится рядом с тобой. Как старается сделать тебе хорошо. Чужой муж мне не нужен.
– н мне не муж! – возмутилась я, впрочем, не слишком искренне.
А какой женщине не станет лестно и чуточку сладко в груди от подобных слов?
– В мыслях своих уже муж. Так что смирись с этим. Или ищи себе другого. Более сильного, который сумеет тебя от него защитить. Просто так он уже не отпустит. Но ты женщина, выбор – за тобой.
– Спасибо за совет, Зула… – здесь и правда было о чём зaдуматься.
Однако негритянку интересовало уже совсем иное, о чём она и не преминула спросить:
– А Алан – он тоже принц?
– Алан Крэйн – капитан дворцовой стражи.
– Хороший воин. Сильный. Умелый. Я хочу его.
Вот это номер. Хотя, учитывая демонстрацию своих умений и навыков, которые ушлый вояка не так давно показал во время тренировки дворцовой cтражи, совсем равнодушной к нему остаться было сложно. Чего греха таить, даже я тогда засмотрелась на сильного и лoвкого великана.
Но ровно до тех пор, пока на парковой поляне не появился Николас и не присоединился к спаррингам. Вот тогда, вынуждена признать, что к стыду своему, оторвать глаз от него уже так и не смогла. Такой хищной грации, ловкости, стремительности двиений и великолепного владения холодным оружием я не видела еще ни у кого. Хотя что я вообще в своей жизни тут видела, кроме деревни, бесконечных уборок и библиотеки?
Впрочем, другие зрители из мужчин, кому посчастливилось стать свидетелями стoль беспрецедентного зрелища,тоже отметили превосходные боевые навыки младшего принца, даже на фоне его старших бpатьев. А дамы лишь томно и мечтательно вздыхали.
Но сейчас это к делу не относится. Так что, прогнав неуместные сейчас воспоминания, крепко призадумалась. А ведь это прекрасный вариант решения проблемы! Зула явно никому из принцев не глянулась: слишком уж экзотическая внешность и свободолюбивый нрав. Зато Крэйн, похоже, оказался покорён ею с первого взгляда. И все его пусть и несколько неуклюжие, но весьма настойчивые попытки ухаживания красноречиво это подтверждали.