Нелюди. Рождение Героя
Шрифт:
Открывшееся зрелище наотмашь ударило по лицу.
Уоллас как сейчас помнит кажущуюся сокрушительно огромной молочно-белую грудь матери, которую лапала чужая ладонь. Мужчина склонился так близко, как Уоллас никогда не видел отца. И делал то, о чем уже шептались приятели.
Стеклянные пуговички на блузке были расстегнуты, ткань сбилась на бок, открыв молочно-белый живот с нелепой точкой пупка. Ноги расставлены, ворох задравшихся нижних юбок открывал голые розовые колени и икры в легком пушке.
Почему-то больше всего Уолласа потрясло
Мужчина ей этого не позволил. Он гибко выпрямился, невозмутимо помог матери подняться, даже стряхнул с нее сено. Он не выглядел сколь-нибудь потрясенным случившимся. Покосился мимо остолбеневшего на пороге Уолласа, вроде, на рябых, цвета гравия кур, слоняющихся по двору. Похоже, мальчишка совсем его не тревожил.
У материного любовника оказалось отталкивающе красивое лицо. Совсем не такое, как у отца и у других акенторфских мужчин, гномов и людей, словно вырубленных из изъеденной ветрами породы, вырезанных из дерева или сляпанных из глины. Не имелось у него ни усов, ни бороды. Одежда была заношенной, чудного покроя и целиком черной.
Уоллас знал всех людей в Акенторфе. Этот ублюдок был чужаком.
– Ну как, уже научился складывать буквы? – Лучше бы просто ударил.
Вопрос выбил и воздух и мысли. За спиной любовника мамы лихорадочно застегивала последние пуговки.
– Хорошо, что он на отца не похож. Будет в вашу породу. – Подвел итог безбородый, внезапно шагнув навстречу.
Уоллас отшатнулся на ставших чужими ногах. Но мужчина будто ничего не заметил. Протянул руку в перчатке и положил ее на вихрастую голову. Даже сквозь кожу перчатки ладонь ощущалась холодной и тяжелой, словно бы неживой.
Под ее весом Уоллас тоненько всхлипнул от омерзения, затравленно косясь на разметанное по комнатке сено и висящие на гвоздях инструменты. Ненужные больше удочки мостились в углу. Обстановку сарая клеймом выжгло в памяти.
– Очень справный малец. – Гость болезненными щелчками выбил рваный ритм у Уолласа на макушке. Сжавшегося мальчишку оглушило эхо в пустой голове.
– Да… Правда твоя. – Растерянно прошептала мама. Но потом расправила плечи и знакомым, не терпящим возражений тоном затребовала. – Уолли, слушай меня. Не было здесь ничего. И никого не было. Что видел – молчи, и отцу не вздумай рассказывать. Иначе пожалеешь, клянусь. Ясно тебе?
Уоллас рвано кивнул и, не вытерпев, сорвался с места, убегая прочь со двора. Ему стало так горько и тошно, что хотелось очиститься, выкашлять наружу все внутренности.
С залитыми злыми слезами глазами он бежал, пока не споткнулся и не разбил в кровь колени. На правой навсегда шрамик остался. Штаны Уоллас порвал. Свернувшись в комок, он до заката плакал в высокой траве.
Обманывать не умел. Возвращаться домой
Он приплелся обратно уже в самой ночи. В горенке мама промыла ссадину рукодельным настоем, достала моток ниток и починила одежду. Она была печальна и похожа на собственный призрак.
Отцу Уоллас так ничего не сказал.
Он сутками бредит на теплой печи, под себя ходит жидким, неспособный пошевелиться. Тело по-прежнему спеленато в кокон тряпья. Чашку за чашкой древняя вливает в глотку тошнотворное пойло. К языку и зубам прилипли приторный вкус и маслянистая пленка.
– Мертвое к мертвым, живое – живым, конец к началу, а мясо к костям. – Говорит ему ведьма.
В ее опрятной, хорошенькой комнатке стоит смрад разлагающихся трупов. Воняют тела, туго примотанные бинтами к Уолласу. Разбухают, гниют и кишат паразитами. Воняет он сам, глядя на собственные кишки, зачем-то развешанные под потолком горенки.
Случается, старуха подходит и ласково гладит по перевязанной голове. А однажды заматывает глаза, оставив только рот для кормления.
Жирный отвар течет по щекам, впитываясь в бинты.
– Какой ты невозможный грязнуля, – ворчит старуха.
Уоллас булькает в ответ. Оставаться в сознании нелегко, под повязкой он скатывается во мрак полубреда. Ругнувшись, ведьма цепляет за нос:
– Всегда помни, для чего ты рожден, мальчик-дурак. – Не позволяя дышать, старуха сдавливает Уолласу ноздри, возвращает повязку на губы и жарко шепчет. – Конечно, я за тобой давненько присматривала, но ни разу не вмешивалась. Ты должен уметь сам за себя постоять. Все вы должны этому научиться. Иначе мужики превращаются в кроликов, понимаешь? А что я делаю с жирными и ленивыми кроликами?
Задыхающийся Уоллас мычит. От недостатка воздуха все внутри распирает, соображений никаких нет, ведьмины пальцы утаскивают куда-то в глубинные чертоги безумия. Там тоже растет Лес, прямо на гномьих костях.
– Ну что ты молчишь? – Обижается древняя.
Он хрипит, пытаясь продраться через заросли позвоночных столбов, ветки ребер и булыжники черепов.
– Ладно. Я их ем, ваши глупые кроличьи потроха. – Наконец, она позволяет дышать. Заодно сдвигает глазную повязку. – С тобой вовсе не интересно. Не умеешь беседой развлечь, веревочный ты перекатыш.
Уоллас только моргает. Древняя сжимает плечо, заставляя охнуть от боли:
– Не закрывай глаза, понял? На меня смотри. Понял, что говорю? Понял?!
Он давится сгустком мокроты, сладковатым, как ее забродившее варево. Тусклый свет из окна иссекает глаза.
– Каков подлец, а – щербато скалится ведьма. – Я готовлю колбаски из твоих кроличьих потрошков. Вон они, скоро созреют… Кстати, хочешь стать моим мужем?
Он снова моргает. Из правого глаза вытекает слеза.
– Мужем моим хочешь стать? – Быстро повторяет старуха.