Ненормальный практик 4
Шрифт:
Ингрид выдыхает и пытается расслабиться.
Начинаю обожать Фрею. Ходячее сисястое успокоительное.
Сам же усиливаю восприятие. Среди всеобщего шума и гогота, так как таверна полна, это по-настоящему тонкая работа, точь просунуть иголку в замочную скважину, не потревожив замок. Секунда надстройки. И вуаля. Слова долетают обрывками сквозь гул:
— … отряд в Сожжённом лесу уничтожен полностью…
— Блэквуд был тупицей…
О, дошли новости до начальства значит. Бывает. Пусть не расстраиваются, скоро будут новые, хе-х.
— … если это северяне, то они осмелели. Может
— Милорд Элдрич, а если это имперцы?
Блондин Элдрич, как его назвал один из подручных, хмыкает, отпивая вино.
— Возможно и имперцы. Неважно. Разберёмся. Скоро прибудет гвардия с Аннабель…
Двое брюнетов переглянулись, при чём с опаской:
— Г-госпожа Аннабель? — спросил усатый.
— У тебя проблемы со слухом, Эдвард?
— Нет, милорд.
Элдрич цокнул и вырисовал пальцем какую-то загогулину от скуки, прокомментировав приезд высокопоставленной особы:
— На границе сгущаются тучи. Она приедет навести порядок. Вы сами знаете, каким образом.
— Надеюсь, — сглотнул второй с бакенбардами и бородавкой на носу, — нас отправят подальше на юг…
Дальше разговоры пошли о быте. О том, как сложно здесь без достойной выпивки и благородных дам, как скучно без балов и театральных постановок. И прочие невзгоды английских мужей. Немки для них страшнючие. Северянки — дикарки. Имперки — простушки. В общем, как я понял, любить им только друг друга, дабы не сгинуть в одиночестве. Гады.
Официантка возвращается с подносом. Оленина с ягодным соусом, тёмный хлеб, эль. Ставит всё на стол, стараясь не греметь. Нервничает.
— Приятного аппетита, господа, — бормочет и собирается уйти.
— Постой, милая, — Фрея удерживает её за рукав. Мягко, по-дружески. — Присядь на минутку, если хозяин не видит. Поболтаем…
Та мнётся, оглядывается. Хозяин за стойкой занят — разливает эль для подвыпившей компании. Она присаживается на краешек стула.
— Ты же отсюда? С Морозного Клыка? — улыбается Фрея и подвигает к ней тарелку с олениной
— Я… я не совсем местная, сестрица. Из племени Белой Совы. Нас… — она запинается, случайно трогает клеймо. — Нас привезли, когда я была ребёнком.
Если так подумать, то она примерно моего возраста. Значит тот проигрыш Северного Княжества сказался и на её жизни. Многие пострадали, в особенности простые люди. И имперцы, и северяне. Все, кто проживал на территории нынешнего Нью-Норфолка.
— Ох, бедняжка, — Фрея сочувственно качает головой. — А те господа у камина. Они надолго здесь? А то нам страшно как-то.
— Лорд Элдрич прибыл вчера. — она понижает голос до шёпота. — Говорят, инспекция форта. Но… болтают тут всякое, что происходит что-то, мол готовятся к войне.
— Да что ты говоришь? — Фрея подвигает ей свою кружку с элем. — А мы как раз в форт собирались, товар предложить. Может, не стоит?
Девушка пьёт жадно. Закусывает олениной. Запивает. Видно, что хозяин не балует. Язык развязывается:
— Смотря какой товар, сестрица. Меха берут, оружие тоже. Но не у всех. Вы тут очевидно приезжие, вас не пропустят. А сунетесь, так всё конфискуют. Бывало и такое. Но кому удавалось договориться, зарабатывали хорошие деньги. У британцев их много.
— Спасибо,
Девчонка смотрит на монету, как на чудо. Прячет, оглядываясь. Встаёт, кланяется:
— Спасибо, сестрица… Если что нужно — спрашивайте Мари. Я тут каждый вечер.
И торопливо уходит, прижимая руку к карману.
А я режу оленину, размышляя. Форт Дредноут превращается в крепкий орешек. Отряд рыцарей из Красных львов. Приезд какой-то страшной тётки Аннабель, от коей ссутся даже магистры. И правда, всё похоже на подготовку к открытию фронта. Выходит, не возьмём форт сейчас, в следующий раз это будет кратно сложнее. Не хочется застревать здесь надолго. Да и, разве получу оплату, если провалю миссию? Точно нет. А значит, кровь из носу, но форт должен пасть.
— Ешь, дорогой, — Фрея подкладывает мне мяса. — Остынет же.
Я уже говорил, что начинаю обожать её?
Жую механически, не чувствуя вкуса.
Чёрт, я же хотел наслаждаться мелочами в этой жизни, но голова снова забита работой. Эх. Когда-нибудь усядусь в кресле своего Сочинского поместья и буду смотреть на море и закатное солнце. Ну, а пока отмораживаю зад на севере. Благо компания хорошая. Спасибо Фрее. Даже жаль будет расставаться, ведь скоро наши пути разойдутся. Не будем же мы какой-то вечной дружеской компашкой, выполняющей миссии? Пф. Бред же. У неё своя жизнь и заботы, у меня своя, как и у Ингрид.
Итак. Теперь о насущном.
Как подобраться к форту понятно. Хоть Фрея и предложила проникнуть туда в качестве торговцев, что не так уж и плохо, однако, как мы проведём остальные группы? В телеге? Так там будет НАСТОЯЩИЙ жёсткий досмотр, не то что на входе в город. А потому, очевидно, мой первоначальный план с проникновением через эфирную брешь на северо-восточном участке крепости самый наилучший вариант. Значит, допустим, всё получается и проникаем в форт всем составом, но что делать с Элдричем? И его двумя помощниками? В прямом бою потяну ли я их? Даже со всеми скрытыми козырями? Не знаю. Остальные магистры вряд ли смогут их сразить. Только если объединятся. Но ведь в форте есть ещё два магистра, а помимо них три сотни практиков-среднячков. Как ни посмотри, а вероятность успешного выполнения миссии очень, даже не так, а ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ низка. Вот только, полковник Стрельцов не тот тип людей, что отступит. Выглядит он хоть и продуманным, но не осторожным. А значит нас ждёт тяжёлая битва. Возможно, большая часть отряда погибнет. И не факт, что мне с Ингрид и Абызовой удастся вообще добраться до центральной башни и деактивировать главный контурный узел. В общем, вырисовывается полная ж.
И тут все мысли идут к чертям. Ведь происходит нечто незапланированное. В принципе, как и многое в жизни.
Мари.
Наша официантка проходит мимо столика Красных Львов с подносом. На нём чайник, чашки, мёд — видимо, британские аристократы даже в приграничной таверне не могут протянуть и пары часов без своего чая. Дверь заведения распахивается, да с грохотом. Влетает порыв ветра, поднимая снежную пыль. Кто-то из местных ввалился, отряхиваясь.
А Мари…
Эх, Мари от такого хлопка вздрагивает, делает неловкий шаг…