Необитаемый город
Шрифт:
— Так где же была Элли? — спрашивает Люси.
— Понятия не имею.
Элли показывает на человека в первом ряду:
— Чарльз, отчет вашей секции.
Мужчина встает:
— Урожай богат, скот здоров, торговля продукцией идет хорошо. Мы ожидаем, что в этом году фруктовый сад даст рекордные сборы, и хотим расширить производство, чтобы делать еще и яблочный сок.
— А деньги?
— «Дети Земли» абсолютно самодостаточны. По завершении третьего колодца нам больше не будет нужна городская вода.
— Тогда прекратите пользоваться ею немедленно, — приказывает
Я не вслушиваюсь в слова, целиком сосредоточиваясь на лице Чарльза и передавая свои мысли Люси.
— Рябь каким-то образом замещает наши лица, — говорю я, — точно так же как и чужой разум вытесняет наш собственный. Всю жизнь я видел то, чего не замечали другие, — и это были не галлюцинации, а реальность.
— Вот почему ты разгадал загадку, тогда как никому другому это было не по силам, — отвечает Люси.
— Ты распознаешь их лица?
— Я вижу только то, что видишь ты.
Подавляю желание посмотреть на нее, все так же едва слышно спрашиваю:
— А что ты видишь, когда смотришь на меня?
Люси не нужно прятать движения; она становится передо мной, заглядывает в глаза:
— Я думаю, воспоминания. Твое собственное представление о себе самом.
— Что ж, извини. — Опускаю взгляд. — Должно быть, я выгляжу отвратительно.
— Я вижу не то, как ты выглядишь сейчас, — поясняет она, — а то, как ты хочешь выглядеть. Ты создал меня такой, чтобы я видела в тебе лучшее.
Издаю смешок — короткий, беззвучный.
— Даже лучшее может быть не таким уж хорошим.
Люси трогает мое лицо, и я закрываю глаза, чувствуя мучительную нежность ее пальцев.
— Ты лучше, чем сам о себе думаешь, — шепчет она.
— Третий этап продвигается очень хорошо, — врывается в мое сознание голос человека из первого ряда. — Большинство наших женщин беременны, и после случая с Адрианной в мае выкидышей не было. Мы полагаем, что она опять готова к безопасной беременности.
— Прекрасно, — говорит Элли. — Полагаю, вы назначите одного из Халси?
— Обычно мы так и делаем, — замечает мужчина. — Но нас в последнее время беспокоит ограниченность генетического материала, который мы используем. Рекомендую попробовать кого-нибудь другого.
— Хорошо, — соглашается Элли. — А процесс?
— Процесс развивается на полной скорости. Еще одно поколение, от силы два, и мы будем совершенно защищены.
— Отлично. Значит, пора переходить к четвертому этапу. — Элли смотрит на меня. — Мы так долго ждали этого момента — почти пятьдесят лет, хотя кажется, что даже больше. Наконец время пришло. Доктор Ванек, не хотите ли вы произнести речь?
Я бледнею, и Люси в ужасе хватает меня за руку.
— Речь?
— Да, — говорит Элли. — Ведь это ваш План, и теперь, после возвращения, именно вы и должны его презентовать. Совет собрался почти в полном составе. Это будет… настоящим подарком, если вы сейчас выступите и подробно расскажете про четвертый этап.
Глава 27
Лица
— Доктор? — зовет Элли.
Она делает это специально — испытывает меня. На лице Элли читается: «Что ему известно на самом деле? Какая его часть — Ванек, а какая — все еще Майкл?» В полном отчаянии смотрю на Люси. Не могу говорить, когда все на меня таращатся. Если все это происходит только в моем разуме, то нужно ли вообще что-то делать?
— Помоги мне!
Она разводит руки и пожимает плечами:
— Не могу. Я ничего об этом не знаю.
— И я тоже.
— Да, ты не знаешь, — соглашается Люси, — но знает он.
Бросаю взгляд туда, куда она показывает, и вижу Ванека: он стоит у входа в комнату.
Ванек. Мысленно обращаюсь к нему, зная, что он услышит:
«Что вы делали в машине?»
«Мы поговорим об этом позднее, — отвечает он. — Тебя ждут».
Отхожу от стены, медленно иду вперед, давая себе время подумать.
«Я не могу».
«Ты должен, — напирает Ванек. — Знаешь, что такое четвертый этап?»
Понятия не имею. Третий этап каким-то образом связан с детьми. Был ли я ее частью? Нет, это дело совсем недавнее. Питер говорил о ней так, будто никогда не видел ее в действии. Может быть, я — часть второго этапа. Или даже первого.
«Да, мы были вторым этапом», — подтверждает Ванек.
Подхожу к собравшимся, окидываю их взглядом, по бокам от меня стоят Элли и Ванек.
«Они ждут. Проинструктируй их».
«Вы же знаете, что я не могу».
«Тогда позволь это сделать мне». У него самоуверенная, самодовольная улыбка.
«Именно этого вы и добиваетесь — контроля над моим разумом».
«Если ответишь „нет“, — усмехается он, — то выставишь себя мошенником и тут же будешь убит. А то и кое-что похуже случится».
— Доктор? — Это Элли.
— Минуточку, — отвечаю я. — Я думаю… как рассказать наилучшим образом.
«Вспомни полицейского, — шепчет Люси. — Ванек может выступать, и не контролируя тебя».
«Откуда я могу знать, что вы не предадите нас?»
«Если умрешь ты, умру и я, — говорит он. — Майкл, поверь, если бы я мог избавиться от тебя, убив, ты был бы давным-давно мертв».
Кошусь на Люси, не осмеливаясь смотреть прямо.
— Что-то случилось? — спрашивает Элли.
— Первый этап чуть не убил нас, — начинает Ванек, обращаясь к совету. Все смотрят на меня, жадно слушают. — Но он показал, что перенесение себя во взрослого человека занимает слишком много времени, надолго лишает возможности действовать. Нам повезло, что мы оставили одного из людей пустым, чтобы он позаботился о телах, иначе бы мы умерли от голода. На этом этапе соединились мы с Элишкой. А еще был Черни и несколько других.