Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя

Эллисон Старый Ирвин

сероватых сушильных трав, они сами заняли место крупных животных, и

всякие насекомоядные стали погибать и там тоже. Обитание большими и не

очень группами, равно как и большая всеядность, в итоге позволила

грызунам победить насекомоядных.

Одно семейство последних спаслось бегством из кустариниковых чащ в растущие степи сушильной травы,

сменив, как уже бывало, образ жизни. Они, как ранее в эоцене, повторили

простую, классическую

трансформацию в ежей. Неоценовых ежей

(Neoerinaceidaceae).

Но эти ежи отличаются от своих голоценовых аналогов-собратьев. Во-первых, они обрели не одну, а две основные формы,

давшие жизнь большому роду бронированных ежей (Armaterinaceus) и не

меньшему — ежей-дикобразов (Hystrixerinaceus). У первых, самых крупных

неоценовых ежей — размером с крупную голоценовую дикую кошку — нет

типичных для ежей игл. Их мех отвердел и стал родоначальником

бронированных, чуть заострённых на конце чешуек, немного перекрывающих

друг друга, образуя собой как бы сплошной гибкий щит, панцирь. Причём, у

примитивных представителей ставка идёт на остроту и подвижность чешуй, а

у более прогрессивных — на значительную толщину и слабую выпуклость.

Такая адаптация помешает хищникам, произошедшим от грызунов, прокусить

мощными резцами броню ужасно медлительного неоценового ежа. Пользуясь

такой тихой защитой, бронированные ежи легко заняли нишу вымерших

броненосцев и свою собственную, заселив всю Лавразиоафрику. В

африканской части и на островах Лавразиоафрики, а также в Южной Америке с

Австралией эволюция шла аналогично. Там были местные аналоги

бронированных ежей, они пошли в адаптивной радиации ещё дальше своих

северных родичей. Наклонность питаться насекомыми вскоре позволила им

освоить нишу, которую занимали панголины и муравьеды, и они стали

муравьиными ежами или ежами-муравьедами (семейство

Myrmecophagerinaceae).

Ежи-дикобразы пошли по более «ежиному» типу развития. У них есть зазубренные длинные иглы, которые отобьют охоту

лезть в драку даже у самого настырного хищного грызуна. Метать иглы, как

дикобраз, ёж-дикобраз не умеет, но он и без этой способности опасен, а

ещё благодаря этим иглам, максимум, трёхкилограммовый зверёк кажется

вдвое крупнее, чем есть на самом деле. Светлые полоски и пятна на тёмном

фоне игл предупреждают всех вокруг о выше упомянутой опасности и служит

брачным окрасом для ежей-самцов. Число видов неоценовых ежей превзошло

аналогичное за все времена существования семейств насекомоядных прошлых

периодов.

Куторы, щелезубы и выхухоли,

и без того очень редкие ещё в голоцене, разделили участь реликтов при всяком массовом вымирании, а

разделившие с ними одну нишу водные и не очень грызуны добили оставшихся

водных насекомоядных полностью. Все тенреки на суше разделили их

судьбу. Из древнего отряда остались лишь неоценовые ежи и мелкие кроты

со златокротами, причём, последние два семейства в неоцене ничуть не

изменились из-за неизменного образа жизни.

Собственно рассмотрим упоминавшихся вскользь хищных и не только грызунов. Когда природа стала

восстанавливаться, часть грызунов вышла на равнину сушильной травы, а

оттуда распространилась по миру. Появился подотряд крупных неоценовых

грызунов — неоценовые маусы (семейство Neocenomyomorphaceae, а

разговорное название пошло от названия танка «маус»). Как до них

огромный рак пальмовый вор произошёл от крошечного рака-отшельника, так и

крохотные мыши стали крупными. Они заняли места почти всех — которые не

заняли все неоценовые ежи, — крупных вымерших животных суши, а часть

перешли в воду на манер голоценовых бобров и ластоногих. Появились

различные семейства неоценовых маусов: хищников предатормаусов

(семейство Myomorphоpredaceae), растительноядных маусобар (семейство

Myomorphchoeruaceae). А их предки, неоценовые суслики (семейство

Neoarmotaceae) — просто средние и крупные по размерам грызуны с нишами

вымерших сусликов, байбаков, ондатр и бобров с нутриям. От последних в

этом списке вскоре произошли истинно водные лиманомаусы (семейство

Hydromyomorphaceae), кои вытеснили своих «бобриных» предков и заняли всю

их нишу целиком, и даже крупные пелагиамаусы (семейство

Pelagicamyomorphaceae). Занявшие все ниши голоценовых ластоногих — это

первое семейство из морских маусов. Аналоги древних ламантинов с

дюгоневыми — второе семейство. Но из-за зубной специализации самих

грызунов ниша китообразных для них закрыта, поэтому мышей-китов в

неоцене не будет. Зато коллективный образ жизни грызунов позволит им

эксплуатировать прибрежные районы моря много более эффективно, чем всем

прочим жившим до них в таких местах животным.

Дело в том, что хищники и растительноядные прошлого были узко специализированы по типу

питания и зубному аппарату, поэтому были сильно привязаны к своему

образу жизни. У грызунов же, несмотря на их очень специализированный

ротовой аппарат, есть постоянно реализуемая возможность быть всеядными.