Неопознанный ходячий объект
Шрифт:
Лес совершенно неожиданно кончился, перед нами открылось пространство, почти сплошь заросшее высокой травой с белыми соцветиями. Выглядело это очень нарядно. Слева и справа кустарник, чуть дальше какие-то мрачноватые заросли, я сделала еще несколько шагов и убедилась, что почва дальше болотистая, кочки, а между ними поблескивает вода.
— Болото? — спросила Женька. Валера кивнул:
— Да. Говорят, тянется километров на пятнадцать. Где-то там есть остров с хорошей почвой, но в основном, как видите, бросовая земля. Наша хозяйка мне рассказывала, что виной всему мелиорация.
Завидев нас, он замер, точно прикидывая, стоит ли идти дальше, потом возобновил свои скачки, правда, гораздо медленнее. Улыбка исчезла с лица Валеры, теперь он выглядел озабоченным и едва ли не хмурым.
— Это Бороднянский, — точно опомнившись и поспешно улыбнувшись, сообщил он. Мужчина уже приблизился к нам, и я могла хорошо его рассмотреть. Невысокий, лет тридцати с небольшим, худой, с узким лицом. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не угрюмое выражение лица. Одет он был в спортивный костюм и ветровку, на ногах резиновые сапоги. — Странное место вы выбрали для прогулок, — крикнул Валера, широко улыбаясь.
Мужчина махнул рукой и криво усмехнулся.
— Хотел взглянуть на остров. После вчерашних разговоров любопытство замучило. Здравствуйте, — поздоровался он, с интересом поглядывая на нас с Женькой.
— Наши новые постоялицы, — сообщил Валера. — Анфиса и Евгения, журналистки. А это Владислав Петрович, писатель, с его супругой вы уже познакомились.
— Писатель, слишком сильно сказано, — улыбнулся Владислав Петрович. — Пытаюсь сделать кое-что, но пока без особого успеха. — Он протянул руку и совершенно по-мужски пожал руку мне, а потом и Женьке. — А вы с экскурсией? — спросил он.
— Да. Решили прогуляться.
— Мария Павловна еще не вернулась?
— Ждем.
— Если не возражаете, я пройдусь с вами.
— Конечно.
Владислав Петрович снял ветровку и теперь нес ее в руках, оставшись в футболке с короткими рукавами, а я подумала, что насчет худобы дала маху, в кости он был неширок, но мускулатуру имел внушительную, то есть буграми мышц не потрясал, но в его длинных руках чувствовалась недюжинная сила.
— Как продвигается ваша работа? — спросил Владислав.
Валера поднял брови, вроде бы удивляясь.
— Работа? Никак. Даже багаж не распаковывал, бездельничаю, к местным красотам присматриваюсь. А ваши успехи? До острова добрались?
— Куда там. Километра два пройти можно, а дальше топь. Там вешки, местные ими пользуются, но я не рискнул.
— Кукуя не встретили? — засмеялся Валера.
— Кукуй должен быть на острове, а я до него не добрался. Как вы думаете, во всех этих россказнях есть хоть что-то… Я имею в виду…
— Не знаю, — ответил Валера. — Если честно, я не в состоянии поверить ни в пресловутого Кукуя, ни в русалок, ни в прочую нечисть. Хотя насчет огней и дикого воя утверждать категорично не берусь. Здесь болото, значит, есть торф, он может загореться в сухую погоду, а воют обычно собаки, да и
— Да-да, — поспешно кивнул Владислав. Тропинка стала уже, идти пришлось цепочкой, и разговор прекратился.
Вскоре мы вышли к реке, постояли на берегу, наблюдая за плавным течением и щурясь на солнце. Возвращались мы другой дорогой, она оказалась намного короче. Подходя к дому, услышали женский голос с характерным оканьем.
— Ну вот и наша хозяйка вернулась, — сказал Валера.
Мы ускорили шаг. На веранде в компании Лидии Артуровны сидела очень полная женщина с веселыми глазами и круглым румяным лицом. Ей было около пятидесяти, свободное цветастое платье, шарф на голове, женщина обмахивалась лопухом и что-то рассказывала.
— …когда кончится это безобразие, — услышала я конец фразы. Женщина заметила нас, широко улыбнулась и сказала нараспев:
— Здравствуйте, гости дорогие. — Далее последовала короткая процедура знакомства. — Значит, это вы по Гутькиному письму приехали? — весело спросила Мария Павловна. — Вот уж ей радость. Она куда только не писала, наконец-то внимание обратили. Деревню спасать надо, если мост не восстановят, погибнет Липатове. На эту зиму уже никто не останется, а уж без света вовсе беда.
— Без света беда, — кивнула Женька, — вот и хотим к вам перебраться.
Приютите?
— С радостью. Вещи ваши где?
— У Игнатовой.
— Я за ними Колю пошлю. У него мотоцикл, он привезет.
— Неудобно как-то, надо хозяйку предупредить.
— Что ж, отправляйтесь вместе с Колей. Коля! — громко позвала она, перегнувшись через перила открытой веранды.
Из-за угла появился молодой человек, а я, признаться, вздрогнула от неожиданности, узнав в нем парня, которого не так давно видела в деревне.
— Здравствуйте, — буркнул он.
— Коля, привези от Гутьки вещи новых постояльцев. Я вам комнату выделю солнечную; с балкончиком. Или вы отдельно хотите?
— Нет-нет, нас вполне устроит вдвоем.
— Тогда отправляйтесь за вещами, а я все подготовлю.
Мария Павловна поднялась с удивившим меня проворством, а мы пошли к ожидавшему нас Николаю. Мотоцикл у него оказался с коляской, мы в него загрузились (причем Коля не проронил ни слова и даже не смотрел на нас) и по песчаной дороге покатили в деревню.
Августа Поликарповна спала в кухне, с удобствами устроившись на диване.
Будить ее мы сочли неудобным. Агрегат не прекращал свою работу, из крана капала целебная жидкость. Мы взяли чемодан и собрались уходить, но я остановила Женьку.
— Надо тетке Августе записку написать; не то решит, что чемодан черти слопали, а нас самих Кукуй уволок.
Я написала несколько строк и оставила записку на видном месте, после чего мы вернулись к мотоциклу. Коля ждал нас, устроившись на корточках по соседству. Дорога заняла всего несколько минут, но за время нашего отсутствия Мария Павловна успела подготовить для нас комнату. Если не считать выцветших обоев и заметных подтеков на потолке, выглядела она очень мило — две кровати, шифоньер, два кресла, стол посередине, на маленьком балкончике два плетеных кресла.