Неприкасаемый

Мариано Сэм

Если второе, то он солжет. Попробует перенаправить мое внимание на какую-нибудь слабость, которую он не считает полезной, может быть, на то, что вообще слабостью не является.

— Я не думаю, что ты слабая. Я же говорил тебе, я думаю, что ты чертовски сильна.

— Я знаю. Я верю тебе. Но у каждого человека, каким бы сильным он ни был, есть слабости. Это часть человеческого бытия. Люди несовершенны. Как ты думаешь, какие у меня?

— Ты не любишь футбол.

Я босаю на него слегка недовольный взгляд. — Я серьезно.

— Ты крадешь все плоские крылышки и оставляешь меня с барабанными палочками, —

заявляет он.

— Вот что ты получишь, заставив меня поделиться. Давай, что-нибудь настоящее.

Он игнорирует меня, как всегда. — Почему их вообще называют барабанными палочками? Барабанные палочки длинные и тонкие, они совсем не похожи на куриные ножки.

— Я погуглю позже, — говорю я, приподняв бровь. — Давай, Махони, ответь на мой вопрос. Я обещаю не чувствовать себя атакованной. Я та, кто инициировала этот разговор; Я приглашаю тебя ответить на мой вопрос. Я не буду злиться на тебя, я просто хочу увидеть себя твоими глазами.

— Отлично. — Он откидывается на свое место, скрестив руки на груди и встречаясь со мной взглядом через стол. — Я не жалуюсь, на самом деле мне это в тебе очень нравится, но я назову это слабостью, потому что тобой легко воспользоваться. Ты слишком стараешься видеть в людях хорошее, что чертовски странно, потому что мне больше всего в тебе нравится то, что тебе, кажется, наплевать на то, что о тебе думают. Я видел, как люди издевались над людьми с гораздо меньшей злобой, чем с тобой, подвергаясь пристальному вниманию, но ты плывешь по залам, как королева, как будто мы все ниже тебя, и наше мнение на законных основаниях не имеет значения. Люди называют тебя заносчивой, но ты не заносчивая. Ты слишком хороша, чтобы быть заносчивой. Я не знаю, кто ты. Может, хорошо скрываешься? Чертовски безопасна в том, кто ты? Это потрясающе, но если ты так изолирована, так самостоятельна от всех нас, почему ты так заботишься о других людях? Почему ты не эгоистка? Ты должна быть эгоисткой.

— Мой недостаток в том, что я недостаточно эгоистична? — скептически спрашиваю я.

— Ты была бы в гораздо большей безопасности от людей, которые хотят причинить тебе боль, если бы ты была более эгоистична. Ты делаешь себя уязвимой. Не похоже, что ты не замечаешь опасности вокруг себя. Ты знаешь, что делаешь это, но ты готова; ты пойдешь на этот риск ради кого-то другого, чтобы попытаться помочь им, даже если они никогда не помогали тебе.

— Храбрость, — невозмутимо отвечаю я. — Смелость и бескорыстие — мои худшие качества? Это не собеседование при приеме на работу. Не смеши меня, Картер.

— Я не шучу, — говорит он мне. — Мне нравятся твои недостатки, так что, может быть, я придаю им более приятную окраску. Кто-то, кому ты не нравишься, вероятно, назовет его как-то по-другому. Они сказали бы, что ты заносчива, уверен, они назвали бы твою храбрость глупостью, потому что у них нет твоего духа. Они принижали бы тебя, потому что ты им не нравишься или им не нравились эти твои черты, но мне они нравятся. Они полезны для меня, потому что это единственная причина, по которой ты вообще со мной разговариваешь, но… если на них надавить, я бы назвал их слабостями.

Он смотрит на меня через стол, чтобы посмотреть, как я это воспринимаю. Когда он видит, что я не обижаюсь, он продолжает.

— Технически говоря, я тот, кого тебе

не следовало впускать в свой мир. После нашего первого взаимодействия ты должна был запереться от меня и запереть все двери, но вместо этого ты впустила меня посмотреть, что я буду делать. Ты знала, какую опасность я представлял, но… я не знаю. Ты похожа на ветеринара, достаточно храброго, чтобы лечить раненых животных, даже если они могут тебя укусить, потому что ты знаешь, что они ранены, и ты знаешь, что никто другой не поможет им, если ты этого не сделаешь. Эти качества подобны щелям в твоих доспехах, но ты знаешь, что они есть, и тебе не нужно их исправлять. Ты готова немного пострадать, чтобы связаться с кем-то другим. — Он пожимает плечами. — Не знаю, мне это в тебе нравится, но ты спросила, так что вот оно.

Мне нравится его сравнение. Я представляю себя с медицинской сумкой, встречающей в лесу Картера Махони с раненой конечностью. — Я могу справиться с несколькими укусами. У меня толстая кожа.

— Вот именно, — говорит он, улыбаясь мне. Это настоящая улыбка, а не его дерьмовая улыбка золотого мальчика, не его озорная ухмылка. — Чтобы быть такой смелой, нужны серьезные яйца. Либо тебя никогда раньше не ранили, либо у тебя стальные яйца; в любом случае, я никогда не встречал таких, как ты.

— Конечно, мне уже причиняли боль раньше, — предлагаю я немного пренебрежительно. — Ты знаешь, ты один из тех, кто причинил мне боль. Я просто не позволяю плохим вещам иметь достаточно власти надо мной, чтобы угнетать меня. Это не моя естественная склонность, это не всегда было легко; Я просто поняла, что в раннем возрасте мне нужно бороться со своими человеческими инстинктами в некоторых вещах, иначе я была бы несчастным человеком. Я решила не быть несчастной. Я боролась со своими природными инстинктами, я боролась с учениями, которые были привиты мне с рождения, и я победила. Наверное, поэтому ты считаешь меня такой сильной. Я сильная; Я даже могу победить себя, если настроюсь на это.

— Вот почему ты меня не боишься?

Я пожимаю плечами. — Иногда я боюсь тебя, — говорю я, поскольку мы честны. — Я точно не знаю, на что ты способен, каковы твои пределы, если они вообще есть. Ты определенно авантюрист. Но пока ты на самом деле не убьешь меня физически, я переживу тебя. Я переживу всех. Я не даю посторонним достаточно доступа к моему внутреннему миру, чтобы меня разрушить. Они могут сжечь все, до чего смогут дотянуться, а у меня еще много останется. У меня в избытке умственная сила, приобретаемая тем же способом, что и всякая сила, — тренировкой мускулов. Физически ты можешь одолеть меня, но не ментально. Я всегда буду вставать, от всего. Я непобедима.

Качая головой с нежной улыбкой на лице, Картер протягивает руку за картофелем фри. — Если бы ты мне так не нравилась, я бы воспринял это как вызов.

Потянувшись за еще одним картофелем, я улыбаюсь ему в ответ. — Тогда будем надеяться, что я тебе нравлюсь.

— Давай.

19

Передо мной Картер держит пакет Twizzlers [Прим.: Жевательные мармеладные конфеты от компании Hershey’s и их дочерней компании] и пакет Jolly Ranchers [Прим.: американский бренд сладких леденцов, жевательных конфет, желейных бобов, леденцов, кислых закусок и линейки газированных напитков].