Неприкасаемый

Мариано Сэм

Когда Эрика неторопливо возвращается к нам, на ее лице появляется лукавая улыбка, из тех, что выдают запрятанный в рукаве трюк. Она останавливается перед нами, своей аудиторией, и стягивает синие стринги с указательного пальца.

— Еще кое-что для нового комплекта Лонгхорна Зои, — предлагает Эрика, ухмыляясь Картеру. — Помнишь, в прошлый раз мы купили это для нее? Бьюсь об заклад, ей никогда не приходилось носить эту пару.

Вид трусиков ничего не объяснил, но ее слова да. Я снова смотрю на них и понимаю, что это те самые трусики, которые кто-то бросил мне на пороге с пришитой к ним надписью «шлюха».

Значит, они

были от Картера.

Это не новость, что он участвовал в моих неделях мучений, но то, что это бросилось мне в лицо, портит мне настроение. Я высвобождаю руку из его объятий и отхожу в сторону, чтобы прикрыться тенями для век. Я не оглядываюсь на Картера через плечо, но мельком вижу его в одном из косметических зеркал. Его черты лица суровы, когда он смотрит на Эрику холодным взглядом.

Эрика пытается отмахнуться, бормоча о том, что никто из нас не понимает шуток, но никого это не веселит.

Неловкость опускается на вечер. Картрайт понятия не имеет, на чьей стороне он должен быть, поэтому он достает свой телефон и играет на нем, чтобы избежать обязательств. Брианна остается рядом со мной и смотрит на макияж, но она делает мне извиняющуюся гримасу. Я не сержусь на нее. Брианна кажется мягкой; Я уверена, что она просто соглашалась со всем, что делали ее друзья, и не хотела поднимать шумиху.

Однако я ненавижу мысль о том, что Эрика и Картер замышляют против меня вместе. Я не завидую Эрике, совсем нет, но я знаю, что они были вместе раньше, я еще больше осознаю, что я ей не нравлюсь, и я просто ненавижу этот мысленный образ в моей голове. Были ли трусики ее идеей, а Картер их только что купил? Эрика написала «шлюха» своим девчачьим почерком? Смеялся ли Картер над мыслью о моем смущении, когда они уезжали?

Они все придурки. Я хочу домой.

Не спрашивая, я знаю, что Картер не позволит мне. Я знаю, что, вероятно, могла бы форсировать этот вопрос, но это было бы неприятно, и, вероятно, не стоило бы бороться. Может быть, я могу тайком написать своей маме и попросить ее прислать мне какое-нибудь экстренное сообщение, чтобы выручить меня.

Нет, что я говорю? Она знает, что я сегодня с Картером; она не поможет.

Может Грейс.

Если оба этих варианта не сработают, я могу написать пастору Джеймсу. Черт, если мне действительно нужно, я могу попросить его забрать меня из дома Картера. Картер имеет большое влияние в этом городе, как и церковь. Насколько вероятно, что Картер нагло помешает моему пастору доставить меня домой в целости и сохранности?

Мы все тихо идем к кассе, затем возвращаемся к машине Картера. На самом деле сегодня вечером это была не его машина, он приехал на красной Escalade [Прим.: Cadillac Escalade — полноразмерный внедорожник, выпускаемый Cadillac, являющимся люксовым подразделением General Motors. Это был первый крупный выход Cadillac на рынок внедорожников] из автосалона своего отца, так как его Мустанг недостаточно вместителен для пятерых человек. Эрика отказывается шевелиться. Ее отношение — самая громкая вещь в машине, когда Картер увозит нас из магазина. Единственный другой звук, который мы слышим, — это шелест сумок, когда Картрайт оказывается слишком голодным, чтобы ждать закуски, но кроме этого — гробовая тишина.

Я пытаюсь сказать Картеру, что хочу, чтобы он отвез меня домой, когда он сворачивает на дорогу Эрики. Я сажусь немного прямее, чуть более настороженно, и, конечно же, он останавливается

перед домом Эрики.

После мгновения ошеломленного молчания она спрашивает: — Ты серьезно?

— Думаешь я блефую? — просто спрашивает Картер.

Эрика смеется и насмехается, ища поддержки у своих друзей, явно ожидая, что они скажут Картеру, что он немного резок, и ему не следует выгонять ее из группы. Однако этого не происходит. Глаза Картрайта прикованы к экрану мобильного телефона, и он делает вид, что не замечает происходящего. Брианна срывает невидимую ворсинку на джинсах.

— Вау, это очень мило, — бормочет Эрика, прежде чем, наконец, толкнуть заднюю дверь и вылезти наружу.

— Научись вести себя хорошо, или ты навсегда потеряешь свое приглашение, — говорит ей Картер.

— Да пошел ты, — бросает она ему в ответ. — В следующий раз, когда твоя скромная подружка оставит тебя в тяжелом состоянии после сильных ласк, тебе лучше позвонить Брианне, чтобы она отвязала тебя, а не мне. Мудак, — бормочет она, прежде чем захлопнуть дверь и ворваться к входной двери.

Мой желудок сжимается, а сердце начинает биться быстрее. Что черт возьми, это значит? Картер был с Эрикой с тех пор, как мы встретились? Я думала, мы вроде как вместе, мы не говорили ничего официального, но…

Проходит несколько секунд, прежде чем я набираюсь смелости и смотрю на Картера на водительском сиденье. Он массирует переносицу, глаза закрыты.

Я снова смотрю на дорогу и говорю себе не читать слишком много, но чувствую, что мои инвестиции в Картера Махони падают, как камень. После всего того дерьма, которое он мне скормил о том, что такие мужчины, как он, изменяют только тогда, когда не боятся потерять женщину, какой еще вывод я могу сделать, если он спит со своей бывшей за моей спиной? Он определенно не упомянул об этом при мне, и она намекнула, что он повернулся к ней после того, как я оставила его неудовлетворенным. Был только один раз, когда он меня отшил, и я не ответила взаимностью, и на этом этапе нашего пути к отношениям, официальным или нет, я ожидала, что он не будет спать ни с кем другим.

Во всяком случае, если я не просто завоевание.

— Я тоже хочу домой, — наконец говорю я ему, нарушая молчание.

— Нет, — тут же отвечает Картер, опуская руку и глядя на меня.

— Я не спрашивала разрешения, — сообщаю я ему. — Извини, если это было неясно.

— Зои, это именно то, что она хотела. Да ладно, ты знаешь это.

Не отрицание.

Поскольку я знаю его послужной список уважения моих желаний, я не упущу эту возможность, чтобы уйти. На этот раз присутствуют лучшие свидетели, так что он не может навязать мне свою волю.

Я толкаю пассажирскую дверь и вылезаю. Я не так далеко от дома, я могу просто прогуляться.

— Господи Иисусе, — бормочет он, распахивая дверь и выходя за мной. — Я не спал с ней, Зои.

— Ты опоздал с этим на минуту, Картер.

— Я полагал, что ты достаточно умна, чтобы разглядеть ее дерьмо, — заявляет он, обогнув машину и хватая меня за руку, чтобы остановить.

— Не делай этого, — говорю я, качая головой. — Не делай вид, что единственная причина верить тому, что она сказала, — это глупость. То, что она сказала, было чертовски конкретным. Что она пришла к тебе, когда я этого не сделала после сильных ласк. Это ужасно точное описание той части нашего свидания, ради которой я была там. Это адская догадка, Картер.