Неприкаянное Племя: Сурвивалист
Шрифт:
Опять скрипнула дверь, и хозяйка оставила гостя одного... наедине с кошкой. Харальд машинально погладил животное, и та завела свою монотонную песню. Было тихо и тепло, вкусно пахло сушёными травами. Он встал, аккуратно ощупывая себя на предмет обнаружения травм, но ведьма знало своё дело, и все раны были излечены. Взяв со стола миску с холодным мясом и ржаную лепёшку, Харальд вернулся на топчан и задумался.
В том, что битва проиграна северянин не сомневался, однако оставался вопрос: как ему быть в сложившихся обстоятельствах? Задерживаться в гостях у ведьмы он не собирался, но и вернуться в монастырь не мог. По его
Тянулись минуты, а Харальд продолжал сидеть на кровати, позабыв о завтраке. Тяжёлые думы, словно вязкая трясина, поглотили его с головой, отрезав от реального мира. Северянин утонул в них и не желал всплывать. Зачем? Он приносит одни несчастья и будет лучше исчезнуть. Забыть Мисаль, оставить в прошлом друзей, уйти... или умереть? Сколько раз он оказывался на волоске от смерти, но Чёрная Госпожа всегда проходила мимо, обдав холодом погребального савана и забирала близких людей. Наставник Сен Чжи, Лао Мин, братья драконы, Катаржина - этот список очень долгий, только по странной прихоти Харальд всегда выживал.
Что-то сунулось под руку, Харальд инстинктивно оттолкнул от миски кошачью морду, а потом, устыдившись, отдал зверушке самый большой кусок мяса. Если бунтовщики победили, что ждёт орден? Княжна мертва и по закону лидер восстания может объявить себя правителем Риницы. Однако навряд ли Сергей с этим согласится... он не отдаст княжество и будет противостоять Шиманьскому. Продолжит войну или попытается найти какое-то политическое решение, но так просто не сдастся. Боги! Если бы он послушался Мишу! Если бы не задерживался и сразу поспешил за Катаржиной, то возможно смог её спасти. Но откуда же он мог знать... Не мог, а - должен! Надо было сконцентрироваться на главной задаче - безопасность княжны. Да, когда Сергей узнает, как умерла его жена, с него станется в одиночку броситься на целую армию, наделать глупостей и погибнуть, спасая безнадёжное дело... ещё одна смерть на его совести.
Стоп! Катаржина!!!
Харальд вскочил с кровати и бросился на улицу. По серому небу лениво ползли низкие свинцовые тучи, почти касаясь верхушек голых, кривых болотных деревьев. От воды ощутимо тянуло холодом, но варвар не обратил на это внимания. За избушкой раздавались удары топора, и он поспешил на их звук.
– Где Катаржина?
– выпалил Харальд, когда увидел ведьму, колющую дрова.
– Кто?
– женщина отставила топор и непонимающе посмотрела на варвара.
– Ты был верхом на олене по кличке Вихрь. Это самец, а не самочка.
– Девушка...
– А-а, ты о женском трупе, - ведьма опустила голову.
– Она умерла... Умерла до того, как я смогла чем-то помочь и смерть... нехорошая смерть.
– Да, - поторопил хозяйку варвар, - но где тело?
– Я отдала его лесу, - с вызовом вскинула голову ведьма и с подозрением добавила: - А зачем оно тебе? Уж не ты ли тот, кто убил беременную женщину?! На тебе нет её крови (я чую), но ты можешь быть причастен к смерти. Отвечай, - неожиданно голос женщины наполнился силой, - кто ты таков и, кто она тебе?
Харальд ощутил необходимость грохнуться на колени и рассказать этой женщине все без утайки, но быстро совладал с собой. Если бы их дорожки пересеклись год назад, варвар ни за что не смог бы противостоять ведьме (да ещё и жрице), но сейчас он не так-то и прост. Поэтому
– Она княжна Риницы, а я ей служу... служил.
– Ты не сказал, как она умерла, и кто её убил, - пальцы ведьмы слегка шевельнулись, готовя новое заклинание.
Харальд примирительно выставил ладонь и спокойно, но твердо, произнёс:
– Уважаемая Белегестела, не стану скрывать, в смерти Катаржины есть моя вина, но не я убил княжну.
– Плечи варвара опустились, руки безвольно повисли, он тихо повторил: - Моя вина... если бы я не медлил. У них был бы наследник. Все дрязги и ссоры оказались бы забыты, наступил мир и покой.
– Кхе, - кашлянула ведьма.
– Если бы да кабы. Поверь мне, мальчик, поверь не как ведьме, а как жрице, Катаржина Брегович и Серый Мисаль - это несовместимые вещи. Они никогда бы не жили мирно.
– Откуда...
– Ну не совсем же я дремучая, - угроза миновала, женщина весело щурилась.
– Слишком много всего в мире происходит и даже мне трудно уследить за событиями, но в одном я уверенна: смерть Катаржины - не самый плохой вариант, для вашего ордена.
– Не для «нашего», - отрицательно мотнул головой Харальд.
– Я принял решение покинуть Серый Мисаль.
– Вот оно как... это многое меняет. Мне надо подумать, а ты, - ведьма протянула варвару топор, - наруби-ка дров, если уж решил тут остаться.
– Я не задержусь у вас!
– крикнул в спину женщине бывший чатра, однако та никак не отреагировала, спеша в избушку.
Ближе к обеду распогодилось. Тучи ушли, выглянуло солнце, однако долгожданного тепла не принесло. Харальд не рискнул потревожить хозяйку и зайти в дом за верхней одеждой, и чтобы хоть как-то согреться, он активно махал топором. Когда поленья закончились, северянин устроил забег вокруг небольшого островка, на котором располагалась невысокая избушка ведьмы с кривым сараем. Он собирал хворост, сносил его к поленнице, а после увидел два полузатопленных пня и выкорчевал их. Пни были древние, почерневшие от долгого пребывания под водой, покрытые толстым слоем болотного ила, ряски и жутко тяжёлые. Харальду казалось, будто он ворочает каменные глыбы. Занимаясь грубой физической работой, он не вспоминал Катаржину, не бередил ещё свежую рану.
Что-то маленькое ударилось о его ногу. Кошка требовала внимания, выписывая петли и становясь на задние лапы, непроизвольно, Харальд улыбнулся и заметил в дверях избушки хозяйку. В руке женщина держала небольшую котомку, молча взяла прислонённый к стене посох и наконец, обратилась к своему постояльцу:
– Мне надо сходить в ближайшую деревню, возможно, кто-то нуждается в моей помощи. Кроме того, узнаю свежие новости и пополню запас продуктов.
– Я не хочу вас стеснять, - Харальд сразу понял, что необходимость в пополнении провизии возникла из-за его появления. Навряд ли местные жители (женщина и кошка) едят так много, а вот здоровый мужчина - совсем другая история.
– Если подождёте несколько минут, я быстро соберусь и провожу вас до окраины болота.