Непримиримые разногласия
Шрифт:
— Я не думаю, что он был стрелком, Нил. Но нельзя игнорировать факт, что он и Холли Спенсер — соперники в борьбе за кресло судьи, а также то, что как адвокат защиты, Сандерс ежедневно общается с преступниками.
— Я поручил кое-кому разобраться во всем этом. Хотя должен тебе сказать, что это на него не похоже.
Кроуфорду тоже казалось, что это не похоже на Сандерса. Как сказала Холли, это был не его стиль. Он как раз размышлял над этим, когда дверь открылась и появился мужчина в сопровождении офицера в форме.
Мужчине
Полицейский указал ему на них. Мужчина поблагодарил и направился к ним уверенным шагом.
— Кто это? — спросил Кроуфорд.
Нил повернул голову и, увидев мужчину, вскочил на ноги, отчего его стул откатился назад.
Мужчина остановился перед столом Нила.
— Сержант Лестер?
— Да, сэр.
— Чак Оттерман.
Они обменялись рукопожатием через стол, затем Нил представил Ньюджента и, наконец, Кроуфорда. Рукопожатие Оттермана неприятно напомнило ему рукопожатие тестя: не светская любезность, а скорее поединок по армрестлингу.
Нил приказал Ньюдженту принести мужчине стул, но Кроуфорд встал.
— Можете взять этот.
Оттерман поблагодарил, обошел стол и сел.
Кроуфорд отступил и примостился на уголке дальнего стола, где мог скрытно оценить этого человека. Он не был знаком с Оттерманом, но Нил был, и определенно удивился, а теперь издал нервный смешок.
— Обычно мы не видим важных персон в этом отделе, мистер Оттерман.
— Я бы вряд ли назвал себя VIP-персоной.
Повернувшись к Кроуфорду, Нил объяснил:
— Мистер Оттерман — управляющий газовой буровой компанией. — Затем он вернул свое внимание к посетителю. — Я присутствовал на обеде, где вы выступали. Вы были очень убедительны в том, почему природный газ является ответом на наш энергетический кризис. В тот день вы многих переубедили.
Оттерман достал из кармана брюк пятидесятицентовую монету и ловко перекатывал ее взад-вперед по костяшкам пальцев, слушая Нила, а затем ответил:
— Все еще есть несколько несгибаемых защитников окружающей среды, которые критикуют мою позицию в частности, и индустрии в целом.
— Прогресс обычно встречает сопротивление.
Кроуфорд начинал понимать, почему Нил, будучи Нилом, преклонялся перед Чаком Оттерманом.
Сланцевый пласт «Лернера» с залежами природного газа простирался на сто квадратных миль по юго-восточному Техасу и соседней Луизиане. Округ Прентисс находился как раз по середине. За последние несколько лет газовые компании хорошо заплатили за аренду земли и разрешения на бурение, и крупные суммы откатов осели в карманах.
Многие местные жители выражали озабоченность
Однако, вместе с ростом экономики произошел и всплеск преступности. Округ наводнили наемные рабочие, и многие из них пользовались тем, что жили вдали от дома, без жен, подруг и других оков домашней жизни. Они дрались, играли в азартные игры, пили и распутничали. Сотрудников правоохранительных органов часто вызывали в лагерь, где располагались временные общежития, либо для урегулирования споров, либо, если все закончилось кровопролитием, для следственных действий.
Исходя из всего этого, Кроуфорд решил, что один из людей Оттермана вляпался в проблемы.
Нил придвинул свой стул обратно к столу и сел.
— Чему мы обязаны такой честью, мистер Оттерман?
— Утренним новостям, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Кроуфорда, подбросил монету и поймал в кулак. — Это был шокирующий поворот событий. Сразил меня наповал, честно говоря.
— Есть какая-то особая причина для этого? — спросил Нил.
— Я был в здании суда во время стрельбы.
Это заявление ошеломило даже Кроуфорда. Некоторое время никто не произносил ни слова, затем Нил пробормотал:
— Я... я не заметил вашего имени в списке.
— Моего имени нет в списке.
— Это все объясняет, — воскликнул Ньюджент, как будто только что открыл закон гравитации, и ухмыльнулся Кроуфорду.
Тот на мгновение задержал взгляд на Оттермане и обратился к Нилу:
— Мы с Ньюджентом обнаружили несоответствие в количестве эвакуированных людей и количестве допрошенных.
— И вы держали эту информацию при себе?
— Я был занят, — коротко ответил Кроуфорд.
Следующим Нил, вероятно, упрекнул бы Ньюджента за то, что не передал информацию, но вмешался Оттерман.
— Я прошу прощения за то, что создал путаницу, — он снова принялся подкидывать монету. — Я думал, как и все остальные, что виновником был человек, убитый на крыше. Конец истории. Сегодня утром, когда узнал новости, я понял, что должен выполнить свой гражданский долг и признаться, что ушел до того, как меня опросили.
Нил недоуменно покачал головой.
— Все здание суда было оцеплено за несколько минут. Как вам удалось уйти незамеченным?
— Прежде чем вы ответите на этот вопрос, — сказал Кроуфорд, — Я хотел бы знать, почему вы вообще были в суде.
Оттерман поерзал на стуле, повернулся и посмотрел прямо на Кроуфорда.
— Чтобы встретиться с помощником окружного прокурора
— Для чего?
— В надежде, что обвинения против одного из моих сотрудников будут сняты или переквалифицированы.