Нет Шутта шуттее старого Шутта

Асприн Роберт Линн

– Прошу прощения, старший инспектор, но по-моему, проблемой это не является, - категорически заявил Бикер.
– Если мне будет позволено сказать, то по результатам наблюдений, частота принятия нашими легионерами водных процедур сделала бы честь многим атлетическим клубам.

– Вполне возможно, - сказал инспектор Цемент.
– А как же сточные воды?

– Кажется, мне есть что вам сказать, - улыбнулся Шутт.
– наш базовый лагерь так очищает использованную воду, как только это возможно, инспектор. Мы восстанавливаем, снова используем, очищаем и снова восстанавливаем каждую каплю воды. Получается, мы разве что капельки

пота не подбираем за легионерами, работающими вне базы. Но если это необходимо, мы подыщем способ делать и это.

– Затратив еще большую сумму, - сказала Нюхач.
– Вы когда-нибудь садились и считали, сколько ваша рота тратит на поддержание этого невозможно природобезопасного стиля жизни?

– Ах, да, - улыбнулся еще раз Шутт.
– И я думаю, цифры покажутся вам очень интересными. Если сравнить нас с формированиями соответствующего размера, можно заметить, что наше негативное влияние на окружающую среду значительно ниже, чем в типовой военной операции. Конечно, это стоит денег, но это мои деньги, а не правительства и я абсолютно уверен, что они не пропадают зря.

– Никогда не выбрасывать деньги, - сказал Клыканини.
– Но почему бы тогда вам, капитан, не убрать собачку Барки подальше, чтобы дать Клыканини дочитать книгу? Я на половине классики со Старой Земли и хочу знать, чем все закончится.Он показал на книгу, валявшуюся теперь на полу. На обложке красовалось странное слово, "Дальгрен".

– Гав!
– сказал Экопес Барки, книгу, но инспектор Гарднер хлопнул в ладоши и через пару секунд Экопес и остальные посетители покинули гостиную, оставив Клыканини в покое. Фыркнув с облегчением, волтрон слез со стола и поднял книгу. Он не совсм улавливал суть повествования, но в целом эта книга была для него не более странная, чем другая человеческая литература. Что ж, подумал он, усевшись в кресло, не так уж плохо...

Казино "Верный Шанс" было переполнено, когда Эрни вошел в игровой зал. Что и следовало ожидать, ведь очередной лайнер совсем недавно выпустил на Лорелею уставших от скуки пассажиров, которые сразу же перешли к главной цели своего визита: азартным играм, вкупе с первоклассной едой и развлечениями. Увидев такую толпулюдей с толстыми кошельками, Эрни непроизвольно сглотнул слюну. Здесь был рай для мошенника, каковым он и являлся. Но только вот это было казино "Верный Шанс", где капитан Шутник и его охранники выставляли прочь всех мошенников, безуспешно пытавшихся надурить как игроков, так и казино. Он остановился у бара и заказал напиток - полный стакан хининовой воды с лимонной долькой.

Сегодня - никакого алкоголя, он обещал Лоле. Вместо этого он взял с собой ароматические капсулы с запахом дорогих сортов алкоголя. Служба безопасности казино могла посчитать, что он пьян, но не стоило недооценивать Эрни. Лучше всего было использовать запах альдебаранского джина - это убедит Лолу, что он использовал аромакапсулы, в то время, когда на самом деле работал.

Но сегодня Эрни нужно было держаться прямо. Иначе его могла раскусить либо служба безопасности казино, либо не в меру профессиональный телохранитель Виктора Шутта. Следовало удерживаться и от прикарманивания бесхозных чаевых, и от "осмотра" доставляемых сумок. А значит, сегодня не пригодится то бессчетное множество устройств, которые не одобрялись игроками, соблюдающими правила. Правда, в "Верном Шансе" служба безопасности бдила и применить накопленные вещички было проблематично.

В

большинстве мест он прикидывал шансы попасться и давал взятку охране, если на его фокусы закрывали глаза. Но в Верном Шансе такой фортель не прокатил бы, вышвыривали даже не из казино, а с Лорелеи. Если Эрни и Лола были бы расценены как жулики, их шансы закончить начатое дело стали бы равны нулю, так же, как и шансы убедить мистера Вэ, что им все также требуется воздух - поэтому Эрни держал себя в руках и оставил подменные кости дома.

Конкретной задачей для него было найти Шутта, Уилларда (так же известного как капитан Шутник) или его отца Виктора. В принципе, это было не сложно. Он знал, что оба мужчины похожи и где в казино им следовало бы находиться. На практике, помня предыдущие сложности с похищением младшего Шутта, работа не казалсь такой легкой.

Во время предыдущего посещения Лорелеи Эрни и Лола расставили свои сети и похитили командира роты Омега, а в космическом лайнере, в спешке удирая со станции, обнаружили, что поймали робота компании "Андроматик", который был двойником Шутта. Ситуация стала совсем бредовой, когда робот сбежал с лайнера, активировав спасательную капсулу. К счастью, никто на борту не заподозрил их, в противном случае, в довершение предыдущих неприятностей, им пришлось бы возмещать стоимость спасательной капсулы. Эрни понятия не имел, подлежит ли замене или восстановлению робот, но Шутт, конечно же, мог себе позволить и не такое.

Но горе-похитители теперь должны были тщательно проверять, не робот ли тот, кого они схватили. В их договоре не было ни слова сказано про роботов, да и понятно, что никто не захотел бы стать причиной расстройства мистер Вэ. И высокооплачиваемый телохранитель не давал даже попытки проверить характер объекта охоты, что не прибавляло оптимизма.

Эрни небрежно прохаживался по казино, останавливаясь посмотреть и поиграть то там, то сям, иногда ставя небольшие суммы. Если бы кто-нибудь следил за ним, то увидел бы типичные повадки дилетанта в азартных играх. Но постепенно он пошел к столам с более высокими ставками, где предстояло или играть или смотреть. Что случится, если он найдет одного из Шуттов? Кто знает...

– Ну, я думаю, вы видели весь лагерь, - сказал Шутт инспекторам из МСЭИА.
– Подходит время обедать, так не могу ли я пригласить вас отведать наших блюд? Думаю, сержант Искрима является лучшим военным поваром во всей Галактике...

– А еда натуральная?
– спросил, нахмурившись, Цемент.
– Мы настаиваем на этом.

– Я уверен, что сержант Искрима намного выше таких мелочных требований, - гордо сказал Бикер.
– Честно говоря, я не представляю, как такое чудо можно создать из синтезированных продуктов.

– Микроиды так гордились бы натуральным песком, - усмехнулся Шутт.
– Но я думаю, Бик, вы попали в точку.Он повернулся к исследователям МСЭИА.-Из тех, кого я знаю, Искрима готовит только из самых свежих и натуральных ингредиентов - я знаю это, так как мне приходится оплачивать счета. И он гордится, что люди, приходящие в столовую, уходят сытыми и довольными. На данный момент он кормит по меньшей мере пять различных видов и никто не жалуется. Таким образо, я совершенно уверен, что вы сможете отведать широкий ассортимент блюд, которые отвечают вашим требованиям. Если же вы начнете придумывать, что блюдо недосолено или переварено, он придет к вам с разделочным ножом.