Нет Шутта шуттее старого Шутта

Асприн Роберт Линн

– ТССС!
– вновь зашипел взявшийся из ниоткуда Квел и охотники снова подпрыгнули от неожиданности.
– Зверь очень близко. Мы хотим застать его врасплох. Давайте за мной и очень, очень тихо.

Послушавшись, охотники поползли вслед за Квлом по высокой траве. Тусклое освещение, казалось, пошло проводнику только на пользу. Скоре всего, маленький зенобианец лучше видел именно вечером, чем при дневном свете. Солнцезащитные очки для него действительно являлись защитным приспособлением, а не аксессуаром.

Группа добралась до большой поляны, до двадцати метров в диаметре.

Почва была мягкой и рыхлой.-Смотрите!
– указал Квел, показывая на углубление. Это был оставленный гигантской лапой след

– Боже всемогущий, что за тварь могла оставить такое?
– спросил Ашо.
– Она огромна...

– На нее мы и охотимся, - ответил Квел.
– След свежий, так что мы ее поймаем. Недалеко ушла, - и он указал влево.

– Как такая громадина протопала, а мы и не услышали?
– спросил Тещин, стараясь не отстать от Квела, который пошел туда, куда вели следы. И их становилось все больше.

– Здесь еще следы, - прошептал О'Биттер, наклонившись к земле.
– Эй, маменькины сынки, ваши пушки готовы?

– Конечно, - заверил его Л.П. Ашо, показывая монстра из запасов Гарри Шоколада.
– Кто стреляет первым?

– Думаю, стоит отложить этот вопрос на потом. Когда охота закончится, посмотрим по пулевым отверстиям. Чье совпадет с калибром, тому голова и достанется.

– Хороший план, - прошептал О'Биттер.
– Кто-нибудь что-нибудь видит? Темно, как у негра...

– Тише!
– прошипел Квел.
– Я чую движение впереди. Гасим свет и идем вперед так тихо, как только вы можете. Разойдитесь, так у вас будет больше шансов попасть.

Охотники вышли на небольшую поляну и поняли, что где-то здесь огромное живое существо. Ашо держал свою пушку наготове и слышал, как движутся его друзья.-Сейчас!
– прошептал Квел и посветил фонариком.

Ашо посмотрел вперед, высматривая зверя. Но где же он? Услышал их и сбежал?

– Что за чертовщина!
– выразил общую мысль О'Биттер. Все трое огляделись в поисках огромного зверя.
– Где эта тварь?

– Там!
– указал Квел. Перед ними сидело непонятное существо. Небольшое, с длинными стебельками-глазками, не больше обыкновенного стула. Верхняя пара глаз на одно мгновение уставилась на охотников. В следующую секунду существо с невероятной скоростью сбежало, не дав охотникам времени сделать хоть один выстрел.

– Что за чертовщина?
– повторился Ашо, не найдя других слов.
– Я никогда не видел ничего подобного. Что это было?

– Разве я вам не говорил?
– Квел повернулся к ним и улыбнулся во весь рот.
– Так, как я и сказал: подвижные игры!

– Послушайте, Квел, так не годится, - сказал Юстас О'Биттер, когда они вернулись в лагерь и варили себе на костре кофе.
– Нас бы дома засмеяли, если бы мы такой трофей приволокли.

Квел улыбнулся своими пугающими зубами.-Вы объясните мне, почему вы не выстрелили? Какой смысл выслеживать, если не стрелять?

– Слушай, ящерица!
– прорычал Ашо.
– Ваши родственники - это бронтозавры или тираннозавры. У вас они водятся или нет?

– Мои родственники?
– Квел выглядел озадаченно.
– Ну, моя мама довольно

большая для женщины, сантиметров на двадцать выше обычной, и соответственно, потяжелее. Но не думаю, чтобы ей хотелось, чтобы на нее охотились.

– Это была фигура речи, не более, - успокоил его О'Биттер.
– Он не хотел стрелять ни в чьих родственников, правда, Л.П.?

– Подожди, нужно подумать, Юстас, - потер подбородок Ашо.
– Например, мать Джо Голубя всегда гоняла меня, когда я был мальчишкой...

– Ха, ха, - отчетливо проговорил Юстас.
– Все шутите, Ашо? Но серьезно, Квел, большая волосатая лапа с глазками не очень хорошо смотрелась бы как трофей. Ну по крайней мере глупо.

– А я думаю, что нет, - стоял на своем Квел.
– Снул - очень глупое существо, само не знает, куда захочет пойти.

ОстинТещин невежливо прервал его.-Слушайте, нам наплевать, будет ли животное глупым или умным, мы хотим всего лишь чтобы оно выглядело большим и грозным, чтобы трофей выглядел повнушительнее.Глаза Квела расширились.-Большим и грозным, говорите? У меня есть кое-что на примете.

– Вот и ладушки, - сказал Ашо, ставя свою чашку прямо на камень.
– Мы их угостим антиматерией. Что это за твари и как скоро мы сможем на них поохотиться?

– О, это огромные звери, - протянул Квел.
– У них плохой характер и они вечно голодны. Я не знаю, будет ли разумно их искать. Лучше держаться подальше от мест, где они встречаются.

– Ух ты, звучит не очень приятно, - оценил Ашо.
– А у них что, зубы большие или клыки?

– Зубы, когти, рога и острый шип на кончике хвоста, - прикрыл глаза рукой Квел.
– Я думаю, что вы умные люди и не станете охотиться на такого монстра. Послушайте, ему вполне может прийти в голову самому поохотиться на людей. И всем необходимым его уже снабдила природа.

– Ой блин, - со страхом сказал О'Биттер.
– Ребята, а может ну его...

– Я знал, что вы - разумные люди, - ответил Квел.
– Я смогу подыскать вам нечто менее опасное, чем охота на гриффа...

– Да к черту безопасность!
– взревел Ашо.
– Кто вы, мужчины или сосунки? Мы прилетели на эту Богом забытую планеку только за образцами оружия "Шутт-Пруф" и охотничтими трофеями.

– Тихо!
– зашипел О'Биттер.
– Он же может всем разболтать!

– Да ты усокойся, Юстас, этот парень никому не скажет, - заверил его Ашо.
– Он не знает никого из "Шутт-Пруф", чтобы им разболтать. Но он может привести нас к большим животным, с зубами и когтями. Я не хочу вернуться в Теджаз с трофеем посерьезнее коровьего вымени. Не хочу, чтобы надо мной старухи смеялись.

– Если вы так хотите опасностей, то пожалуйста, - покорно сказал Квел.
– Я возьму тебя, только не говори, что я не предупреждал.

– Предупреждал или нет, мне все равно, - бросил Ашо.
– Когда идем и что взять с собой?

– Завтра, - печально сказал Квел.
– Берите ваше самое мощное оружие. И надо хорошенько выспаться - выдвигаемся на рассвете. И если есть какие-либо незавершенные дела, поторопитесь. Мы идем на самого опасного зверя на Зенобии и отнюдь не обязательно победим.