Неуловимый бандит
Шрифт:
Итак, было совершенно ясно, что перед ним человек, имеющий достаточно средств, чтобы дорого и со вкусом одеваться, и в то же время вполне очевидно, что женской заботой он явно обделен.
Хоть за плечами у Пенстивена и не было большого жизненного опыта, но все же и он был не лыком шит. Парень находился явно не в ладах с законом. Пенстивен мысленно прикинул, что на вид ему было года двадцать три-двадцать четыре; во всяком случае, если незнакомец и выглядел постарше его, то совсем ненамного.
— Купаешься
— Ага. Всю рыбу распугал, — ответил Пенстивен.
Надев сапоги, он встал с земли и принялся неуклюже натягивать куртку, на что у него ушло больше времени, чем было на самом деле необходимо, но зато ему удалось наилучшим образом утвердить на плечах ремни, держащие две потайные кобуры с револьверами. Теперь, приведя в порядок свой гардероб, он почувствовал себя гораздо лучше. Его верные слуги оказались на своих привычных местах, и это придавало уверенности
— В первый раз здесь проезжаешь? — спросил незнакомец.
— В первый, — подтвердил Пенстивен.
— Куда-то направляешься? — продолжал расспрашивать его странный всадник.
Пенстивен улыбнулся ему своей открытой, честной улыбкой, при этом с его лица не сходило выражение тупого простодушия.
— Ага. Кое-куда мне надо, — ответил он. — Разыскиваю парня по имени Эл Спикер. Он должен обитать где-то в этих краях. Знаешь такого?
— Спикер? А каков он из себя? — продолжал допытываться рыжеволосый.
— У него большой лоб и нос и почти нет подбородка. Плюгавенький такой мужичонка, — с готовностью пояснил Пенстивен. — Не встречал такого?
— Сомневаюсь, чтобы ему пришлось по душе такое описание, — сказал всадник. — А ты сам-то этого Эла Спикера давно хоть знаешь?
— Да я его вообще в глаза не видел. У меня есть лишь это описание.
Пенстивену уже начал надоедать этот допрос с пристрастием.
— Что ж, — проговорил всадник, — кажется, я видел парня, похожего на того, кого ты ищешь. Довольно занятный человек. Живет уединенно, держится особняком.
— Меня направил к нему его друг, — ответил на это юный Пенстивен.
Круглолицый всадник с огненно-рыжей шевелюрой задумчиво кивнул.
— Так как, говоришь, тебя зовут? — спросил он.
— Джон Чужак.
— Или просто Джон Джонс?
— Я сказал, что меня зовут Джон Чужак, — повторил Пенстивен. — А тебя как величать?
— Рыжий Джон, — ответил странный всадник. — Ну как, нравится тебе мое имя?
— Терпеть не могу рыжих, — невозмутимо отозвался Пенстивен.
— Не по душе, значит, тебе рыжие, да? — переспросил парень на лошади, чуть заметно выпрямляясь в седле. — А я вот, представь себе, на дух не переношу чужаков. Вот так.
— Ну и что, — по-детски простодушно пожал плечами Пенстивен. — Меня это не волнует.
— Неужели?
— Ага, ни чуточки.
Парня на лошади подобное заявление,
— По-моему, у тебя горная болезнь, — предположил он. — Надышался воздухом высокогорий, вот и вообразил себя самым сильным и смелым.
— Да, горный воздух придал мне силы, — заявил Пенстивен в ответ на это. — Но только утомляет меня совсем другое.
— И что же это? — язвительно поинтересовался рыжий.
— Твоя болтовня, — отрезал Пенстивен.
Всадник перекинул ногу через луку седла и легко спрыгнул на землю.
— Ты напрашиваешься на неприятности, — угрожающе проговорил он.
— Тем и живу, — отозвался Пенстивен. — Я вырос на этом. А как насчет тебя?
— А я, — объявил рыжий, — как раз тот, кто учит таких дураков, как ты. Теперь, стоя на земле, он казался ещё более внушительным, чем в седле.
У него были могучие плечи и мускулистые руки. Все это было совершенно очевидно. Он слегка наклонял голову при ходьбе, и ещё у него был волевой подбородок и мощная челюсть.
— А по-моему, ты просто нищий оборванец, — объявил Пенстивен, чувствуя нарастающее напряжение во всем теле от охватившего его ликующего возбуждения.
— Что ж, сейчас сам увидишь, — проговорил рыжий, — что и оборванец может заварить такую кашу, что тебе её во век не расхлебать.
Пенстивен позволил себе снисходительно улыбнуться.
— Я вырос среди настоящих мужиков, — ответил он. — А слышу сейчас детский лепет.
— Ну а как тебе вот это? — поинтересовался рыжий, резко выбрасывая вперед кулак, рассчитывая огреть им Пенстивена по голове.
Однако удар пришелся мимо цели, ибо в самый последний момент тот успел пригнуться, принимая более безопасное положение.
Затем он снова выпрямился во весь рост, и в тот же самый момент короткий апперкот левой привел его кулак в точное соприкосновение с подбородком рыжего, отчего тот оказался отброшенным назад.
— Отправляйся-ка ты домой, сынок, и сперва подрасти маленько, — посоветовал Пенстивен.
— Неплохой трюк, — ответил рыжий, — но у меня в запасе есть кое-что получше.
Сделав обманное движение левой, словно намечая удар в голову, правой рукой он нанес мощнейший удар по корпусу в область сердца.
Пенстивен сумел на какую-то долю дюйма уйти с линии удара, и тут же провел ещё один апперкот, ставший точной копией первого. Но этот удар был гораздо сильней предыдущего.
Рыжий не устоял на ногах и с размаху опустился на землю.
— Что ж, очень недурно, — заметил он. — Но в некоторых случаях даже удобнее сидеть, чем стоять, и вот сейчас…
Он успел лишь наполовину освободить оружие из кобуры, но вдруг с удивлением обнаружил, что в руке у противника уже поблескивает невесть откуда возникший револьвер, дуло которого было направлено точно на него.