Неусыпные воины

Батраков Александр Александрович

В проёме показалась огромная фигура космодесантника в чёрной рясе. В приглушённом освещении яркими пятнами горели два красных аугментических глаза. Она сразу узнала в фигуре капеллана Индигната.

– Время пришло, кандидат. Следуй за мной, – обратился к ней великан.

Девушка молчаливым поклоном приветствовала его. Встав с кровати, она направилась к полке, на котором лежал клинок.

– Тебе не понадобиться оружие для испытания, – больше ничего не добавив, он вышел из прохода в коридор.

Быстро обувшись, Мизерикордия покинула свою скромную

комнату следом.

Как и перед первым испытанием, ожидание было невыносимым. Но теперь она уже точно знала, что легко не будет. Испытания были не просто формальностью, но фильтром в Орден, который должен был отсеять слабых.

«Сколько же сгинуло на этом пути людей…?» - пришла в голову ей мысль.

Пока мысли роились в её сознании, коридор сменялся коридором. Капеллан, ни на секунду не задумываясь, вёл её по паутине подземных переходов крепости-монастыря.

Девушка решила, что мысли о чём-то отстранённом помогут справиться с волнением и страхом неизвестности.

Дорога вела на нижние ярусы. Коридор, в который они свернули в очередной раз, отличался от ранее пройденных. В нём источником света являлись не электрические светильники, а факелы. Они были установлены на стены по обе стороны прохода на равном удалении друг от друга. Между их огнями висели стяги с геральдикой Ордена. Дверь, которая появилась на их пути, оказалась на удивление не металлической с автоматическим механизмом открывания, а деревянной. Она была ничем не примечательна, простая с металлическими ручками, без каких либо засовов или замков.

Космодесантник остановился около двери и указал на неё своей металлической рукой, как бы говоря «открывай».

Девушка послушалась. Взяв ручки обеими руками, она распахнула створки, они оказались тяжёлые. Со скрипом проход внутрь открылся.

Перед ней предстало помещение. Освещено оно было подобно проходу, ведущему к нему - только пламенем огня.

В центре пространства стояли пятнадцать факелов в подставках, установленные прямо на полу. Они образовывали круг диаметром примерно семь метров. В центре размещалась конструкция похожая на небольшую трибуну. Верхняя часть её завершала плоская поверхность расположенная так, что бы на неё было удобно положить руки. Этот «столик» опирался на единственную ножку, закрепленную к напольному основанию. Стены помещения терялись в темноте. Свет факелов, будучи недостаточно ярким, не мог разогнать тьму полностью. За кругом еле проглядывались фигуры Братьев Ордена. Их чёрные робы позволяли им почти сливаться с мраком.

Она обратила внимание, что блики от света, излучаемого огнём, отражаются от металлических рубленых форм в темноте. Безошибочно узнавался уже хорошо знакомый ей корпус дредноута. Остальные братья могли бы для неё остаться незамеченными, если бы не красные точки их аугментированных глаз. По одной точке на каждого.

– Кандидат, встань в центре круга у подиума, – проговорил капеллан, закрывая дверь за ней.

Мизерикордия проследовала в центр круга, пройдя между факелами. Космодесантник,

сопровождавший ее, присоединился к другим братьям скрываясь в темноте.

Подойдя к конструкции, ей представилась возможность внимательнее её разглядеть. На ней имелись ручки, за которые можно было взяться. Эти элементы были обиты неизвестной ей кожей. Кожа потрескалась, на ней имелись царапины. Да и на самой конструкции присутствовали множественные следы царапин, оставленные, как ей показалось ногтями. Подиум, крепко закреплённый к полу, не представлялось возможным сдвинуть. Встав около него, она направила свой взгляд на братьев, ожидая дальнейших указаний.

Прикоснувшись к конструкции, девушка-псайкер почувствовала спектр эмоций. Главной из них являлась «страдание». Словно тысячи и тысячи душ испытали мучения в этом месте. Её это насторожило.

Вперёд вышла фигура. Мизерикордия сразу узнала его, хотя раньше так близко никогда не видела. Это был магистр Ордена Десенс Порций Катон. Единственный, кто в Ордене носил волосы. Стрижка была короткая, но даже такая сильно выделялась среди бритых голов остальных Братьев. Как ей однажды рассказал Амикус, это сугубо практическая мера. Если магистр падёт в бою, а тело его будет обезображено до состояния неузнаваемости, то такая отличительная черта как наличие волос сможет помочь его опознать. Потерять тела магистра в бою стало бы величайшим позором для Ордена.

Он внимательно смотрел на неё. Девушка опустила взгляд от испытывающего серо-голубого глаза магистра. Другой глаз, заменённый кибернетическим имплантатом, ничего не выражал.

Его лицо рассекали шрамы, расходящиеся полосами от щеки до лба по левую сторону от сломанного когда-то носа. Взгляд Десенса наполняла вековая мудрость старца. Но вместе с тем он нёс в себе бессчётные печали бесчисленных невзгод и потерь. Контрастом выглядела мощная фигура, чьи мускулистые формы узнавались даже под свободной робой. Тело полнилось неукротимой энергией, а глаз потухшими надеждами.

Волосы покрывали голову ёжиком пепельно-серого цвета. Лицо при этом было идеально выбрито.

– Почему ты здесь? – холодный и глухой голос магистра Ордена Неусыпных воинов нарушил тишину.

– Я пришла, что бы пройти испытание, господин магистр Десенс Порций Катон, – ответила Мизерикордия, стараясь не выдать голосом волнения.

– Почему ты здесь? – повторил Десенс.

– Я хочу стать неофитом Ордена. Я хочу служить Ордену наиболее эффективно.

– Почему ты здесь? – вновь повторился вопрос.

– Я хочу послужить Императору. Император указал мне путь в служении Ордену.

– Почему ты здесь? – в голосе почувствовалось нетерпение.

– Я… Я считаю себя достойной Ордена! Я хочу принести клятву верности и, несмотря на то, что мне не стать космодесантником, служить воле Его наравне с Братьями Ордена.

Настала тишина.

– Вот как… - проговорил медленно магистр, -наравне с Братьями Ордена… Очень самонадеянно… Многих сгубила самонадеянность…

Уже громче он продолжил: