Невеста для Его Высочества
Шрифт:
Он был высокого роста, одет в кожаные доспехи. Широкие плечи крест-накрест перехватывали ремни. на одном боку висел меч в ножнах, украшенных драгоценными камнями, на другом — кинжал.
Девушка испуганно взмахнула ресницами и столкнулась с пристальным взглядом суровых чёрных глаз. Лучи солнца попали на большой сапфир в основании рукоятки, отразились от него и на мгновение ослепили ее.
— Она? — поинтересовался рыжеволосый человек в белых одеждах жреца.
От его пристального взгляда Линда поежилась. Ей даже показалось,
— Пока не знаю.
Командир спрыгнул на землю, вытащил из седельной сумки веревку с узлами, расположенными на равной длине, и подошёл к Линде. Он измерил ее с головы до пят. Верёвка закончилась на макушке девушки.
— Милая, как тебя зовут?
— Линда, — прошептала она едва слышно.
— Сколько тебе лет.
— Шестнадцать.
— Ты уже была с мужчиной?
— Н-нет, что вы! — покраснела она, а другие девушки захихикали.
— Жених есть?
— Н-нет.
— Возлюбленный?
— Н-нет.
— Проводи нас к твоему дому.
Посланники пошли за Линдой и забрали ее отца с собой. Домочадцы замерли в тревожном ожидании. Глава семейства пропал на несколько дней, а потом вернулся, переполненный ликованием. Он собрал всех близких за столом и сообщил радостную весть: ее, Линду, выбрали для исполнения обряда предначертания судьбы королевского двора. Такие обряды проводились только по самым важным моментам и записывались в исторические книги.
Для любого дома это событие было настоящим счастьем: семья приобретала высокий статус. В качестве подарка после успешного завершения обряда правитель давал земли, дома, титулы и деньги.
— А что будет со мной, если предсказание окажется плохим? — осторожно спросила Линда отца, возбужденно расхаживавшего по двору.
Он только отмахнулся от неё и побежал рассказывать соседям об удаче, свалившейся на их дом.
За столом собрались все родственники и радостно обсуждали важное событие. Прикидывали, на что они смогут потратить свалившееся на голову богатство. Виновница торжества сидела во главе и смущалась. Ей подкладывали лакомые кусочки, гладили по голове, рукам и плечам и весело смеялись. Старшие сестры, Виста и Карла, смотрели исподлобья и готовы были съесть живьём за внимание, оказанное не им.
— А что будет со мной, если предсказание окажется плохим? — раз за разом спрашивала у взрослых Линда.
— Перестань ныть! — набросилась на неё Виста. — Тебе выпала удача, а ты ходишь и скулишь, как гиена.
Удача? Да, все говорили только о ней, но ни словом не обмолвились, через какой кошмар придётся пройти невинной девушке. Однажды ночью она проснулась от странных звуков. Стараясь не разбудить сестёр, спавших рядом, встала и пошла на шум.
В кухне сидела мама и плакала, закрыв лицо полотенцем. Глухие всхлипывания так и рвались из ее груди. Отец молча стоял рядом. По его мрачному лицу Линда поняла: что-то случилось, но не вышла, а замерла за дверью.
— Дорогой, может,
— Не выдумывай! — резко ответил отец. — Кто отказывается от удачи, приплывшей внезапно в руки.
— Переберёмся в другую страну. Там наша девочка останется в семье.
— Не говори ерунды! Это счастье, что у дочки есть все приметы для предсказания.
— Ну, какие приметы? В стране таких девственниц, как она, что муравьев в лесной куче.
— Первое: у Линды голубые глаза. Для нашего народа это редкость. Знаешь, сколько времени жрецы ищут подходящую кандидатку? Все месяцы беременности королевы.
— Но голубые глаза у всех наших дочерей и у тебя, — не согласилась мама. — Ведь ты из рода мисов.
— Второе: Линда маленького роста.
— Ну и что! Маленькую женщину всегда можно носить на руках.
— Да, только на это она и годится. А работать, рожать детей, ухаживать за стариками мужа? Ее никогда не возьмут замуж в хороший дом. Таких девушек Боги призывают на службу к себе.
— Линда — хорошая добытчица и лекарь. Она могла бы помогать мне или сёстрам, когда те выйдут замуж.
— Ты считаешь, что быть прислугой для родни — лучшая участь для девочки?
— А продавать нашу крошку за земли и деньги, по-твоему, правильно?
Мама снова всхлипнула.
— Молчи, женщина! — отец стукнул ладонью по столу, и Линда вздрогнула от неожиданности. — Только у нашей дочери есть третье и самое важное доказательство: метка Бога. Неужели ты думаешь, что королевская стража выпустит нас из поля зрения? Линда — единственная подходящая кандидатка.
— Какая метка? — мама подняла голову и вытерла слёзы.
— Метка Бога. У Линды на сгибе левого локтя есть родинка.
— Но почему это так важно?
— Не знаю. Говорят…
Отец наклонился к маме и зашептал ей что-то на ухо. Линда подняла руку и посмотрела на кожу. Вон, оно что! Метка Бога! Она не обращала внимания на это темное выпуклое пятнышко, похожее на трилистник клевера.
С этого дня их дом наполнился людьми в белых одеяниях. Они привезли несколько повозок вещей. Линду кормили самыми вкусными и дорогими продуктами, одевали в роскошные наряды. Две служанки каждый вечер купали ее в лохани, натирали тело ароматными маслами, очищали от волосков, поили вином.
Постоянно затуманенная голова вскоре перестала соображать, что происходит, только один вопрос бился в висках:
— А что будет, если предсказание окажется плохим?
Ни разу не получив ответа, Линда смирилась с судьбой. В конце концов, пока ничего плохого не происходило.
За несколько дней до родов королевы девушку привезли в замок. Ее держали взаперти в скрытой келье, в которой не было окон, и постоянно поили каким-то зельем, чтобы она спала. Иногда она приходила в себя, но мысли вяло текли в голове. В душе гнездилось только одно желание: скорее бы все это закончилось.