Невеста для Его Высочества
Шрифт:
— Значит, в этот год я не женюсь? — воскликнул он, в голосе наследника зазвучала неприкрытая радость.
— Почему? У вас кто-то другой есть на примете?
— Да. Его сестра Елена, — принц показал на Мерда. — Можете проверить нас с ней на совместимость?
— Пожалуй. Назовите час, день, месяц и год рождения девушки.
— Мерд, чего ждёшь? — принц ткнул друга в бок. — Говори!
— Но я не помню, в какой час родилась сестра, — растерялся Мерд.
— После появления вечерней или
Мерд напрягся. А если солгать? Успокоится тогда Геван или нет? Вдруг, не сумев жениться на Елене, он попытается овладеть ею другим путём?
— Что ты за брат? Даже такой пустяк не можешь вспомнить? — кипятился принц, от нетерпения размахивая мячом.
— Кажется, после восхода утренней звезды, — промямлил Мерд, проклиная себя и судьбу.
Жрец несколько минут колдовал над картой, изучал какие-то записи, заглядывал в старинные книги, теребил бороду. Геван уже начал кружиться в боевом танце. Он вытащил меч из ножен и делал в разные стороны выпады, словно сражался с врагом.
Наконец Сагон повернулся к наследнику.
— Ну, что?
Принц бросился к жрецу, чертя кончиком меча по каменному полу и высекая искры. Его горячая натура дошла до последней точки кипения. У Мерда от этого звука мурашки побежали по коже, а на грудь опустилась тяжесть.
— Вы не подходите друг другу, — прозвучал тихий ответ.
— Как? Совсем?
Мерд шумно выдохнул от облегчения: «Какое счастье!»
Увы, рано.
— Нет, вы можете взять Елену, но в качестве любовницы.
— Почему? — закричал в недоумении Геван. — Говори, проклятый старик! Не томи!
— Вам нельзя иметь совместных детей… А… король без наследника, что пустая бочка без эля.
— Кто это сказал?
— Так говорят звезды.
— А точнее?
— Не знаю. Ваше с Еленой будущее покрыто туманной завесой.
— Вот новости! А как узнать наверняка? Или ты не Верховный жрец? Да у тебя в храме толпы магов бродят и проедают зазря государственные средства. Пусть идут на поля, урожай собирают!
— Ваше Высочество! — Мерд кинулся к другу. — Так нельзя! — горячо зашептал ему на ухо. — Боги разгневаются.
— Я будущий король этой страны! Не простой смертный, — отчеканил принц и выставил перед собой меч. — Хочу узнать свою судьбу. Имею полное право! Говори, Сагон! Иначе…
Жрец поклонился, прижимая бороду к груди.
— Чтобы пророчество было точным, нужен Трилистник предсказаний.
— Так, возьми его! — принц уже не контролировал себя.
Мерд видел, что друг не понимает, почему единственная девушка, которая ему нужна, недоступна, но помочь ничем не мог. Да и не хотел, будущее сестры было дороже.
— Трилистник — это человек, — тихо сказал он.
Принц резко развернулся
— Найдите его! Я хочу знать точно, что может случиться, если я возьму в жены Елену.
— Ваше Высочество, это сделать очень трудно. Трилистник, как и стихийный маг, рождается очень редко. Мы посылаем гонцов во все концы на поиски только тогда, когда в стране ожидается важное событие государственного значения. Выбор невесты не такое значимое дело.
Друзья вышли из храма, потрясённые услышанным. Принц молчал, о чем-то размышляя, Мерд шагал поодаль, чтобы не мешать раздумьям наследника. Его душа ликовала. Он пожелал другу большого семейного счастья с дочерью первого советника и поклялся, вернувшись домой, как можно скорее выдать сестру замуж.
Пересекая огромную площадь, он вдруг заметил, что она словно вымерла. Нигде не бродили маги в разноцветных одеждах, пропал и руник, их юный сопровождающий. Даже тени охранников-послушников не тянулись следом.
Они вышли за ворота, и в этот момент первые лучи утреннего светила коснулись тяжелых, окованных железом, дверей и разбежались радужными бликами.
— Смотри, друг, как красиво! — воскликнул принц и развёл руки. — Не зря этот храм носит имя Солнца.
Мерд оглянулся, и тёплое чувство гордости за свою страну наполнило его сердце. Солнце рассыпало золотые монетки в зелёной листве, посеребрило вершины гор, припорошенные снегом, заиграло каплями росы.
— Согласен, Ваше Высочество! Нам надо поторопиться, скоро начнётся отбор.
Он первым начал спускаться по лестнице, все ускоряя шаг. И вдруг услышал за спиной топот быстрых ног, но оглянуться не успел: тяжесть навалилась на плечи и пригнула к земле.
— А знаешь, дружище! — завопил прямо в ухо принц. — Я не собираюсь сдаваться! Если мне суждено прожить жизнь с твоей прекрасной сестрой без детей, так тому и быть!
— Ваше Высочество, — только и смог пролепетать Мерд. — Будущий король не может править без наследника. Вы откажетесь от трона?
Он представил такую возможность и ужаснулся: его семью сотрут с лица земли, как изменившую ход древних событий.
— Разве наследник проблема? — захохотал Геван. — Сделаю его в два счета, но с той женщиной, которую выберет твоя сестра. Елена, любимая, я иду к тебе!
Он по-мальчишечьи подпрыгнул и понёсся по ступенькам, разгоняя ящериц и муравьев. Мерд стоял, словно прикованный к камню, не в состоянии двинуться, а тяжёлое чувство надвигающейся беды, которое появилось в храме, накрыло его целиком.
Глава 3. Несколько лет спустя
Но беда не пришла, и все расслабились.