Невеста для князя

Истомина Ольга

– Да, пошли, - с легкостью согласился князь, как ни в чем не бывало выходя из кабинета.

К темнице мы шли в молчании. Стоило отдать должное, пленницу охраняли, как королеву. По приказу Иса на девушку надели браслеты, блокирующие магию, но стража все равно постоянно сменялась и обменивалась паролями, исключая всякую возможность побега.

– Не нужно сопровождения. Если не выйдем через полчаса, постучите, - князь взмахом руки вынудил стражников вернуться на свои места.

Признаюсь, порог я переступала с опаской. Ладони покалывала магия, и я сжала их в кулаки,

после чего небрежно отёрла искры о штаны.

– У меня уже гости? Если бы вы предупредили заранее, я бы подготовилась. Хотя вас, - князю достался томный взгляд, - я рада видеть в любое время.

На меня девушка принципиально не смотрела, что было мне только на руку. Выглядела она... жутко. Снять с нее иллюзию мог только другой иллюзорный маг, сама девушка это делать явно отказалась, и теперь под действием браслетов морок слезал клочьями.

Один глаз был зеленого цвета, второй - серого. Часть волос стали темно-русыми и едва прикрывали ухо. Средина прядей просто пропала, хотя на плечах лежали, вернее, висели в воздухе красивые черные локоны. С правой стороной дела обстояли лучше и именно поэтому девушка старалась поворачиваться к нам нужным боком.

– Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей?
– Ис улыбнулся, но голос был ледяной.
– Начните с того, откуда взяли приглашение на бал, и кто велел вам обратить на меня внимание.

– Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете всех к себе, - мурлыкнула девушка.
– Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?

Магичка старательно улыбалась, но разные губы кривились в подобии улыбки. Румянец пятнами покрывал щеки, одна бровь оказалась выше другой. Из-за всего этого девушка казалась старой куклой, лицо которой сшили из оставшихся кусочков ткани.

Смотреть на нее было физически больно, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвести взгляд.

– Наш танец снился мне всю ночь... А вы вспоминали обо мне?
– глубоко вздохнув, магичка коснулась руки Иса.

– Не стоит казаться глупее, чем вы есть, - князь отдернул ладонь.
– Я задал четко поставленный вопрос и хочу услышать ответ. Вам решать, беседовать со мной или с палачом.

– Какой вы, оказывается, грубый, - девушка обижено надула губы и прижала колени к груди, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться с нами.

– Повторять дважды я не люблю, - негромко произнес Ис.

– Я так и вовсе из-за тебя не успела толком позавтракать. А голодный маг - злой маг, - устав изображать тень, криво усмехнулась я.
– Еще ты должна мне за испорченное платье, а оно, между прочим, очень дорогое.

Мой тон девушке не понравился, и она жалобно взглянула на Иса. Но хмурый князь с поджатыми губами и скрещенными руками совершенно не высказывал желания заступаться за пленницу и призывать наглую ведьму к порядку. Более того, демонстративно шагнул к двери и занес руку, собираясь вызвать стражу.

– Подождите! Умоляю, не надо пыток, я все расскажу, - порывисто воскликнула девушка.

– Начни с того, как к тебе обращаться. Настоящее имя вряд ли скажешь, но сойдет и прозвище, -

замерев напротив мага, сухо велел Ис.
– Мой прежний вопрос ты вряд ли забыла.

– Ливия. Это мое настоящее имя, честное слово. И приглашение выписано на него же, - затараторила девушка.
– Я не хотела ничего дурного. Меня заверили, что вам не причинят вреда.

– Кто заверил?
– князь скрестил руки на груди и облокотился на стенку.

– Он сказал, это небольшая шутка. Никто не пострадает. Но если я не соглашусь, он расскажет обо мне другим магам, - разноцветные глаза наполнились слезами.
– У меня больная мать и две младших сестры, я не могла этого допустить!

– И имени заказчика ты тоже не спросила. Не удивлюсь, если даже смотрела в другую сторону, чтобы не вызвать его гнев, - в голосе Иса слышалась откровенная насмешка.

– Пожалуйста, не отдавайте меня палачу! Пожалуйста, не казните меня! Пожалуйста, я не виновата, что родилась с таким проклятием, - закрыв лицо руками, Ливия громко разрыдалась. Девушку колотила дрожь, иллюзия еще сильнее пошла рябью, на этот раз позволив увидеть, что на шее у нее родимое пятно.
– Я не хотела к магам, не хотела!

– Почему?
– на заикающуюся девушку я смотрела без всякого сочувствия.
– Иллюзорники - вовсе не парии, сажать в клетку тебя бы никто не стал. Напротив, помогли бы найти полезное применение твоим способностям. Выступала бы на ярмарках, устроилась помощником к портному или торговцу, а может, помогала бы наводить иллюзии на города, когда князь собрался бы с проверкой. Один раз заставили бы сходить на отметки, зато не пришлось бы больше волноваться о родных.

Говоря, я внимательно наблюдала за реакцией Ливии. Девушку должно было разозлить мое вмешательство, но она не позволила себе даже гневного взгляда. Напротив, судорожно втянула носом воздух и бессильно сгорбилась.

– Это если бы я училась в Академии. А если нет? Если я самоучка или меня выгнали с последних курсов? Если мне уже приходилось использовать свои способности для плохих поступков? Наказание одинаково вне зависимости от смягчающих обстоятельств. Я готова была рисковать, но не знала, что удача отвернется настолько быстро.

– Для бедной крестьянки, которую ты так лихорадочно пытаешься изобразить, твоя речь слишком правильная. Да и о правилах в Академиях я наслышан. Их нарушения караются далеко не так строго, как покушение на мою жизнь, - до этого момента казалось, что Ис безучастно наблюдает за разговором, но как оказалось, он анализировал каждое слово.

– То есть сочувствия от вас я тоже не дождусь?
– вытерев щеки, Ливия сосредоточенно взглянула на князя.
– Вы заставите меня рассказать все, что хотите услышать, а потом повесите? И плевать, что любовные чары не смертельны, а то, что использовала я, продержалось лишь сутки.

– Я вовсе не такой монстр, которым вы пытаетесь меня изобразить. И поэтому до сих пор общаюсь с вами вежливо, браслеты это вынужденная мера, - князь развел руками в притворном сожалении.
– У вас начало неплохо получаться. Попробуете снова? Теперь - в последний раз.