Невеста для Поваренка

Дорогожицкая Маргарита Сергеевна

– Можно, только это она. Девочка. Первая из помета и самая бойкая. Тесса. Вся в мать, ничего не боится.

Ирису настороженно следила за каждым движением девушки, нервничая и натягивая поводок. Лиля осторожно протянула руку к пушистому чуду, которое обнюхивало стенки корзины и пыталось выбраться. Удивленно открытые голубые глаза, уши в два раза больше мордочки, пушистые заплетающиеся лапки. Тесса вдруг наморщила нос, обнажила зубки и… чирикнула, пронзительно и громко.

– Ой, она шипит?

– Нет, это каракалы так мяукают, - улыбнулся капитан.
– Похоже на птичий щебет.

Лиля вытащила малышку из корзины и прижала

к себе, потом присела на корточки, чтобы быть вровень с мордой Ирису и торжественно пообещала кошке:

– Ты не волнуйся, я буду о ней хорошо заботиться.

Капитан чуть спустил поводок, и каракал мигом дернулась к детенышу. Недовольно урча, Ирису взяла маленькую Тессу за загривок и запрыгнула в корзину, ухитрившись поместиться в узком пространстве, после принялась вылизывать протестующую непоседу.

– Ох, милая моя, знала бы ты, как Ириска того кошака драла и по вольеру гоняла! Он, бедный, от нее на дерево забился и сполз только тогда, когда она себя хозяйкой почуяла и задремала… Осторожно к ней так подбирался, бочком-бочком, ты бы видела…

– Спасибо вам, капитан!
– Лиля обняла Кинтаро и добавила.
– За все спасибо! Если бы не вы…

– Да ладно, что ты… Выжили, живы-здоровы, и слава богу…

– У меня тоже подарочек имеется, - нарушил идиллию развязный голос Дылды.
– Так что пропустите, капитан!

Нагло ухмыляющийся головорез протянул девушке конверт и подмигнул:

– Привет от Цветочка новоиспеченной госпоже Остронег…

– Да как же так?
– разозлился Анжи, краем глаза следя, как Лиля без колебаний прижала к себе котенка, освободив мужа от ужасных подозрений в крысином проклятии.
– Ты же обещал!

Джемми Вислоухий развел руками в деланном сожалении.

– Орден не видит смысла давать тебе ссуду.

– Какого демона! Мы хотим купить кондитерскую лавку у старого Маруна! Ты же сам знаешь, что она будет прибыльной! Почему нет?

– Вот поэтому, - коротко отозвался Вислоухий и протянул юноше конверт.

– Что здесь?

– Читай - узнаешь.

– Да демон тебя раздери!
– горячился Анжи.
– Ведь знаешь, что мне трудно и!.. Прочитай мне сам! Что там?

Джемми промокнул вспотевшую лысину платком и откашлялся, выуживая из кармана очки.

– Так… - пробормотал он, разворачивая письмо.
– Читаю. “Милый братик, я слишком хорошо тебя знаю и уверена, что вопреки здравому смыслу ты все равно потащил эту девку под венец. Она два месяца мне мозги выносила, как тебя любит, вспоминать тошно, но одной любви недостаточно, тебе не удержать эту блаженную капитаншу. Слишком велика разница между вами, и дело даже не в происхождении и воспитании. Она у тебя сумасшедшая… Оголтелая мечтательница, которую сколько ни люби, все равно будет в море смотреть”

Сердце больно сжалось. Анжи и в самом деле частенько замечал затуманенный взор девушки, обращенный в синюю даль. Даже сегодня, в день собственной свадьбы, перед церковью, Лиля оглянулась и бросила украдкой взгляд на роскошную бригантину в гавани, которая обращала на себя внимание золотистым парусом и гордой осанкой.

– “Однажды она бросит тебя, пустившись за мечтой, или уже? Быть может, Лилька уже кинулась в море, ушла от тебя в монастырь или сбежала, узнав, что ты остался без копейки? Как бы там ни было, не такую жену я тебе хотела, но сейчас уже поздно жалеть. Я не хочу, чтобы она разбила тебе сердце,

не хочу, чтобы ты страдал… ” - Вислоухий запнулся.
– Тут зачеркнуто и неразборчиво. А, вот, дальше. “Я долго думала, как… Ее безумный дар, как и любой талант, никуда не денется и все равно потребует выхода, но что если направить его в другое русло?” Опять зачеркнуто. “Я попробую привязать ее к тебе раз и навсегда. Моим свадебным подарком тебе, дорогой (в прямом смысле этого слова) братик, станет Навалийская верфь семьи Остронег, которая поможет удержать на берегу твою ненаглядную, заняв ее строительством корабликов, а не их вождением…”

– Что? На демона мне сдалась верфь? У Хриз совсем крыша поехала?

– Орден готов выкупить ее у тебя за… - Джемми замялся, - за хорошую цену, несмотря на то, что верфь убыточная и куча долгов… Тут еще есть. Читать?

– Читай, конечно, - Анжи с тревогой наблюдал за потемневшим лицом жены, когда она взяла протянутый Дылдой конверт.

– “Но ни в коем случае не давай ей спуску, держи в строгости! Она должна помнить, где ее место! Не превращайся в подкаблучника! Пусть занимается верфью, если так неймется, но не забывает, что все принадлежит тебе, а не ей. И пусть помнит, что старшая сестра следит за вами…”

– Ты знал? Знал и молчал?

Вислоухий кивнул и пожал плечами.

– Ну а что? Надо было проверить твою невесту на вшивость, а как без этого? Я, между прочим, Дылде пятьдесят золотых проспорил, что она тебя бросит.

Лиля страшно изменилась в лице, комкая в руке письмо, а потом оттолкнула головореза, подобрала полы свадебного платья и кинулась вон из церкви.

– Хриз и ей письмо послала?
– юноша схватил за грудки Вислоухого и затряс.
– Что там? Какая гадость?

Тот лишь ухмыльнулся в ответ, и Анжи оставил его, поспешив следом за Лилей. Страх и тревога разъедали душу, словно в одночасье кто-то перечеркнул все мечты о счастье и погасил солнце.

Лиля бежала по площади, потеряв по дороге фату, заляпав платье в весенней слякоти, бежала, расталкивала прохожих и ничего не видела перед глазами, кроме золота парусов. Горькая обида сотрясала ее рыданиями, отбирая последнее дыхание. Анжи мчался следом, а потом увидел, как его жена рухнула прямо в грязь, осела белым облаком и разрыдалась, вцепившись в кованую ограду пристани. На негнущихся ногах он подошел и осторожно спросил:

– Лиля, что случилось? Не плачь, пожалуйста, - он присел рядом и попытался поднять ее с земли, но она так крепко схватилась за ограду, что побелели костяшки пальцев.

– Почему? Ответь мне, почему она такая жестокая?
– захлебывалась слезами девушка.
– Что я ей сделала? Зачем она так надо мной издевается?

– Что тебе написала Хриз? Дай, я взгляну… - но ему так и не удалось выпутать скомканное письмо из кулака жены.

– Она же знала, как я мечтаю о корабле! Знала!
– Лиля ударила ладонью по ограде, выронив листок и беспомощно протягивая руку к золотому парусу.
– Зачем так подло! Нарочно! Подразнить! Это же бригантина с княжеской верфи! Я сразу ее узнала! Корпус из черного мореного дуба! Разделенный на отсеки трюм для увеличения остойчивости! Прямое и косое парусное вооружение! Снасти из лучшей керекешской пеньки! Специальная конструкция рангоута и сумасшедшая маневренность! Господи! Да я же почти каждый день ходила на верфь и любовалась, пока ее строили! Хриз знала об этом!