Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца
Шрифт:
Замерев на мгновение у двери, герцогиня нахмурилась и продолжила мои мысли, спешно покидая покои:
«Это можно и пережить при желании. Да и женщин полно в королевстве – было на ком экспериментировать. Желающих хоть отбавляй. Все хотят сесть на трон. К тому же Эллар всегда умел находить выход из положения, отделываясь малой кровью. И к женщинам он смог в итоге прикасаться».
Пришлось вновь закрыться от герцогини. Слишком меня покоробили слова об экспериментах над женщинами. Ох не думаю, что все были рады оказаться рядом с императором. Я до сих пор помню ужас графини Мильер, когда она увидела
«Но как же тяжело мальчику постоянно терпеть боль. Ведь та ведьма дель Рамин хотела, чтобы он испытал на себе её боль. Можно подумать он её пытал!» – мысленно фыркнула герцогиня.
Я притихла и принялась задумчиво рассматривать людей, с которыми здоровалась леди Арно. За время общения с бабушкой, я поняла одно – она никогда не заставит страдать человека без веской причины. А это значит, что Эллар её не просто обидел. И в свете того, что я узнала, могу только строить догадки, чего именно добивался этот гад. Он явно её предал. Наобещал золотые горы, а потом отказался от своих слов. Ведь император собирался сделать то же самое и со мной, но всё испортил неожиданный инфаркт.
– Леди Арно! – раздался звонкий девичий голос, который выдернул меня из задумчивости.
Перед герцогиней словно чёрт из табакерки выскочила весьма привлекательная девушка с яркими красными волосами и зелёными глазами. Вау! А такие здесь бывают? Изумрудное пышное платье незнакомки переливалось в свете магических огней, которые зажигались, словно ёлочные гирлянды по коридорам дворца.
Причёска девушки была немного нестандартной – немного это громко сказано. Пышные блестящие локоны свободно лежали на плечах и были подколоты заколкой с камнями лишь с одной стороны. На фоне остальных дам, такая причёска привлекала внимание. Всё-таки здесь были в моде накрученные букли или же собранные в пучки волосы.
В общем незнакомка была кричаще-великолепной, что не укрылось не только от меня, но и от других леди, спешащих куда-то по коридору. Некоторые дамы начали останавливаться перед зеркалами и бросать в нашу сторону завистливые взгляды. Другие делали вид, что рассматривают картины и гобелены на стенах. Только герцогиня смеялась, наблюдая за поведением придворных, хоть внешне и оставалась абсолютно спокойной.
«Опять маркиза Норайт нарушает все правила, – подумала Милен Арно. – Всё никак не оставит идею привлечь внимание Эллара. Наивная дурочка полагает, что ей хватит одной ночи в постели императора. Но постоянно забывает, что кроме красивой мордашки нужна ещё и магия».
Я не стала спорить с герцогиней и задавать вопросы. Видимо эта Норайт частенько устраивает подобные демарши под названием «не такая, как все». Меня в тот момент больше заинтересовали зеркала и картины. Их же здесь не было! И куда скажите подевались прозрачные люди? Такую бурную реакцию с моей стороны герцогиня неожиданно приняла за ностальгию и досаду, поэтому вдруг мысленно проговорила:
«Как было раньше хорошо. Этьен лично сопровождал меня на все приёмы через подпространство. И не надо было общаться со всеми этими недалёкими гусынями, которые только и делают, что вертятся около зеркал. А вот в подпространстве нет этих стекляшек и ничто не напоминает
Наконец-то я начала немного понимать, что происходит. Получается, мы с императором ходили через какое-то там подпространство, поэтому дворец был пустым, а люди прозрачными. Интересно. А те три ночи на балу тоже происходили в загадочном подпространстве? И как же туда попадали люди? Я так задумалась, что пропустила весь разговор герцогини с маркизой Норайт, услышала только последние слова.
– Об этом все говорят, миледи, – девушка всплеснула руками. – С завтрашнего дня открывается летний сезон. И император будет лично присутствовать на каждом балу все две недели.
– Вы всё никак не оставите свою детскую мечту привлечь внимание Эллара, моя дорогая, – степенно произнесла герцогиня, хотя я чувствовала, как она возмущена, что такая новость прошла мимо неё. – Позвольте я повторю свои слова, которые сказала вам уже однажды. Забудьте об императоре, если хотите прожить долгую и счастливую жизнь. Не забывайте, дитя, что вы слишком слабы, чтобы хоть раз притронуться к нему.
Недовольно поджав губы, маркиза Норайт встряхнула головой и с вызовом произнесла:
– Графиня Мильер не сильнее меня, но с ней ничего не произошло. А она обнималась с императором в подпространстве! Я думаю, что проклятие давно утратило силу и наш император сейчас находится в активном поиске. Просто он не хочет сообщать об этом раньше времени. Не зря же открывается сезон.
– Как скажете, леди Норайт, – чопорно проговорила герцогиня. – Это ваша жизнь, и вы вольны делать всё, что захотите. Но запомните мои слова и потом не приходите за помощью, поскольку я не смогу помочь при всём желании. А теперь прошу прощения, мне пора.
Кивнув раздосадованной девушке, Милен Арно двинулась дальше по коридору. Она специально прибавила шаг, чтобы её не останавливали. И действительно. Все видели, что герцогиня очень спешит, поэтому лишь приветливо кивали и здоровались, но никто больше не пытался заговорить.
Мы миновали бесконечную анфиладу коридоров и залов под обиженное сопение леди Арно. Она была очень неприятно удивлена, что такие важные новости дошли до неё через глупышку Норайт.
Затормозив в одном из залов, где не было ни души, герцогиня внезапно свернула в сторону тяжёлой портьеры на стене. Таких тут было полно, поэтому если не знаешь куда идти, то и не догадаешься, что там что-то есть. Отодвинув портьеру, женщина зашла в неприметную боковую нишу и притронулась рукой к стене. Нишу тут же залил слабый жемчужный свет, а следом в стене появилась дверь.
Я старалась не подавать признаков жизни, чтобы не спугнуть удачу. В самых смелых мечтах мне не доводилось представить, что я узнаю о тайных проходах и комнатах во дворце. Зачем оно мне надо, я не знала. Ведь и ежу понятно, что все тайные двери открываются только избранным, но отчего-то очень обрадовалась новому знанию.
Ужом проскользнув в дверь, герцогиня быстро что-то пробормотала и в небольшой комнате, где мы оказались зажглись магические огни. Комната действительно была маленькой и больше похожей на каморку. На противоположной стороне от нашего входа находилось абсолютно тёмное окно, перед которым стоял стол и два кресла. Рядом с окном располагалась дверь и… больше ничего не было.