Невеста особого назначения
Шрифт:
Брион Великолепный проявил твердость.
– Слово короля - тоже закон!
– объявил Советникам.
– Я пообещал отдать любую из вещей, которой повелеваю. И намереваюсь это исполнить.
Сказав это, снял с шеи тонкую цепочку с кулоном в виде крошечного сундучка. Передал Интерии.
– Носи с честью, - произнес, не обращая внимания на шипение советников и придворных.
– Только не открывай кулон, черные опалы редко к кому проявляют снисходительность.
Интерия приняла дар и сжала так, точно держала в кулаке ключи от собственной жизни. Или
– Благодарю, Ваше Величество, - она проявила вежливость.
Поклонилась и поспешно покинула общий зал. Наверняка для того, чтобы спрятать черный опал. Или доложить о королевском подарке своим подельникам.
Неужели ради этого ей понадобилось переговорное устройство?
Ихтион тоже был начеку. Я видела, как он дал команду страже глаз не спускать с Интерии. Не удивлюсь, если этот хитрый старик найдет способ избавить взбалмошную невесту от подарка. Ихтион хранит королевские тайны похлеще сторожевого пса.
– А вы какой бы подарок хотели?
– обратился ко мне Брион.
Признаться, я так отвлеклась на Интерию, что ничего не успела придумать. О чем прямо и призналась королю.
– Ваша честность и искренность делают мне честь, - не обиделся Брион. Откинул с плеча белоснежную косу и предупредил: - Даю вам время до полуночи, чтобы придумать подарок.
Выходит, мы оказались правы. История с призами была еще одним испытанием. И, кажется, у меня есть все шансы его не пройти.
– До полуночи успею, - улыбнулась я через силу.
– Обещаю.
Все в этом дворце не то, чем кажется. Даже подарок может оказаться билетом к отчислению. Потому выбрать нужно что-то особенное, что удивит и восхитит Бриона.
Такая возможность подвернулась мне спустя несколько часов. Король повел придворных и невест прогуляться в оранжерею. Там, среди многообразия цветов, кустарников и многочисленных трав, я и заприметила кое-что особенное.
Невысокое растения нежно-зеленого цвета. Его сочные листья покрывал прозрачный налет, наподобие капель росы. Очень липких капель - на них успели приклеиться три мошки и один пузатый жук.
Я присела на колени, рассматривая необычного хищника. Что, если его поместить в Зеленый лабиринт академии? По-моему, отличное пополнение коллекции Джекоба Фокса. К тому же такой выбор наверняка удивит короля. И если брать от него подарок, то такой, чтоб принес пользу.
– Ваше Величество, вот мой выбор, - сказала я подошедшему Бриону. Указала на растение.
– Пусть эта прелесть станет подарком.
– Прелесть?..
– изумленно переспросил Брион. Покосился на меня с подозрением и не сдержал улыбки.
– Пета, вы меня удивляете все больше и больше. Признаться, из всех девушек вы - самая загадочная. Признавайтесь, зачем вам понадобилась пузырчатка? Ведь это хищник!..
Я не знала, как реагировать на его фразу. Не то принять за комплимент, не то насторожиться.
– Каждого хищника можно приручить, - парировала и улыбнулась в ответ.
– Важно найти подход.
Король приказал прислужнику выкопать растение, поместить в горшок и
– Ваша собачка тоже весьма необычна, - продолжил Брион.
– Она хищник, но очень привязана к вам. Порой мне кажется, что она понимает ваши команды без слов.
– Я не командую Акси. Люблю как друга и получаю то же взамен.
В моем признании не было лжи. Акси я полюбила с первого взгляда, а наша с ней связь росла и крепла день ото дня.
– Акси из заброшенного города?
– догадался Брион.
Я кивнула. Он почти угадал. Акси - мутант, только свою внешность и способности получила не насильственно, а по доброй воле.
Мы еще немного поговорили, обсудили историю заброшенного города. Но от событий прошлого и науки снова вернулись к насущным проблемам. Брион доверительно признался, насколько сложно ему проводить туры отбора и как тяжело отсылать невест домой.
– Это испытание не только для вас, но и для меня, - добавил он.
– Каждый раз я чувствую себя виноватым и обессиленным. И немного жалею, что в королевстве не разрешено многоженство.
От подобного заявления мне стало не по себе. Что, если Брион и вправду не решится выбрать и возьмет сразу нескольких жен? Он монарх и слово его - закон. Даже Совет не сможет его остановить, достаточно вспомнить, как король отдал опал Интерии вопреки воле Ихтиона.
– - Не пугайтесь, Пета, это была всего лишь неудачная шутка, - прервал ход моих мыслей Брион.
– Женщина у мужчины должна быть одна, как государство у короля. Восстания мне не нужны ни среди подданных, ни среди жен. Я просто пытался сказать, что каждая из вас уникальна. Каждая достойна стать королевой.
Прежде и не думала, что королю приходится тяжело. На секунду представила на месте Бриона себя - как бы я поступила, если мне предоставили сотню кандидатов в женихи? При этом дали короткий срок и заставили устраивать испытания и конкурсы?
– Слушайте свое сердце, - это единственное, что я смогла посоветовать Бриону.
– Вторая половинка не обязана нравиться всем и быть особенной. Нельзя любить за определенные качества или внешность. Но если при одном взгляде на девушку у вас слабеют колени и учащается пульс, а еще хочется стиснуть ее в объятиях и больше никогда не отпускать - знайте, это и есть ваша вторая половинка.
Я твердо знала, о чем говорю. Так у меня было с Акси. И с Джекобом Фоксом. Наверное, мне повезло больше остальных - ведь у меня не две, а целых три половинки. Все же в становлении бестеров есть свои преимущества.
– Очень мудрый совет, - очарованно признался Брион.
– Я непременно ему последую.
День рождения Его Величества прошел на удивление спокойно. Даже Интерия не затевала ссор и вообще вела себя так, будто уже победила в отборе и упорно не замечала соперниц.
Спать она отправилась самой первой. Извинилась перед королем и Советом и, шурша дорогим платьем, направилась к выходу.