Невеста особого назначения

Соловьева Елена

– А ведь это мой родной поселок, - вздохнула я.
– Джекоб Фокс прилетал сюда около года назад, обследовал Серые горы. Заодно добрался до борделя бабы Нюры.

– О, ла-ла!
– прищелкнула языком Заира.

Лейла покраснела, а парни отчаянно заржали. Пусть все знали, что я никогда не работала в борделе, да и Джекоб - не постоянный гость подобных мест, шанса посмеяться над директором не упустили.

Впрочем, Джекоб Фокс не смутился и тоже не упустил возможности похохотать вдоволь. Даже рассказал о

наряде, который был на мне в день знакомства.

Надо же, запомнил - в мельчайших деталях.

– Хуже париков могут быть только наши платки, - пожаловалась Лейла.
– А вот костюмы даронских женщин все же удобнее, пусть и не так красивы.

Я поддержала разговор об одежде. Заира поделилась личными находками и пообещала подарить молоденькой соотечественнице юбку с разрезами по бокам.

– Ты не представляешь, какой эффект вызывает эта вещица, - хохотнула Заира. Ловко щелкнула кнутом, сшибая с колючего кустарника ветки.
– У Петы спроси, она испытывала.

Я кивнула, припомнив, как среагировал на мой наряд Джекоб. Он, видать, тоже. Улыбнулся краешком губ, по привычке потянулся к карману за трубкой, но обнаружил только дыру.

– Кажется, кому-то придется расстаться с вредной привычкой, - хихикнула я.
– Может быть, виверны вовсе не на Лиру рассердились, а всего лишь хотели помочь?

– Я чувствую, как они помогли, - покривился Джекоб.
– Каждую секунду ощущаю.

Ну да, заколупка - забористая штука, про нее не скоро забудешь.

– Знаете, а я чувствую, что Брион где-то рядом, - неожиданно заявила Лейла. Робко улыбнулась и добавила: - Он жив, совершенно точно!

Так вот почему подруга вдруг стала такой разговорчивой и улыбчивой. Что ж, эта новость приятна нам всем. Не хотелось бы проделать такой путь и узнать, что агартийцы перетащили короля Велории в другой туннель. Или того хуже...

– Вот это да!
– воскликнул Лиос.
– Выходит, где-то прямо под нами расположен город агартийцев?

После этого замечания ступать мы стали осторожнее. Казалось, в любой момент земля может разверзнуться и выпустить из своего нутра последователей Марвы. За каждым валуном мерещился враг. В крике орлана слышалось предзнаменование.

– Пожалуй, у вас тут даже мрачнее, чем в Даронской пустыне, - заметила Лейла.

– Да нормально тут, - я пожала плечами.
– Иногда даже красиво. Вполне можно жить, если не знать, что под землей прячутся агартийцы.

Так за разговорами мы добрались до церкви. На крылечке сидела сухонькая бабулечка со сгорбленной спиной. Седые косы выглядывали из-под косынки. Одна из жен углекопов - сразу видно. Ей может быть как тридцать лет, так и все пятьдесят.

На нас она посмотрела так, будто увидела перед собой мешок золота. Даже глаза потерла от удивления.

– Бабушка, церквушка-то действует?
– уточнил Джекоб Фокс.

–

А то как же!
– довольно бодро для худощавой комплекции протараторила бабка.
– Отец Алексий как раз службу закончил. Все ушли уж, токо я засиделась...

Сказав это, она поднялась и, устало потерев поясницу, хотела сбежать подальше от нашей разношерстной компании.

– Спасибо, что сказали, - Джекоб проявил вежливость.

Предложил бабушке несколько монет, найденных в обширных карманах куртки. Но бабушка отказалась.

– Не за что мне с тебя мзду брать, - объявила Джекобу Фоксу.
– Да и тратить не на что, все у меня есть. Лучше вечером вас пирогами угощу. Вон, Алексий мне муки мешочек подкинул.

Фокс с сомнением покосился на бабушку и покачал головой. Вновь предложил деньги - платок новый купить или ботинки.

– Ты мне лучше квадров своих отсыпь, - пошутила бабка.
– По вам сразу видать - одаренные.

Джекоб развел руками. А мы все опустили головы, как будто провинились. Только непонятно в чем: одаренность от нас никак не зависела. А делиться квадрами еще никто не научился. Хотя... я долгое время думала, будто ношу чужую силу.

Бабка ушла, а мы все стояли на крыльце. Никто не решился заговорить первым.

Тишину нарушил скрип массивной, окованной медью двери. На пороге возник невысокий светловолосый священник. С глазами цвета утреннего неба и яблочным румянцем на полных щеках. Отец Алексий собственной персоной!

Друг детства возмужал, раздобрел. Прилепил на лицо одухотворенное выражение.

– Доброго вам денечка, странники, - поприветствовал легким поклоном.
– Какая беда занесла вас в нашу скромную обитель?

Н-да, умение красиво говорить у Лешки с рождения. Еще тон этот - отстраненный, задумчивый. Но меня-то не проведешь! Я же видела, с каким интересом его святейшество посматривает на Лейлу и Заиру. Да и на меня с интересом глянул. Видно, не признал.

– Здорово, Лешка, - по-свойски поздоровалась я.
– То есть это, отец Алексий. Что же ты давних друзей не узнаешь? А я тебе привет от Пашки с Макаркой привезла!

Он долго и пристально всматривался в мое лицо. Тер глаза кулаками - как совсем недавно бабка.

– Уголек, ты ли это?
– все же догадался.

– Я, кто ж еще!
– объявила и бросилась обниматься.

Плевать на его сан и мое положение бестера. Как же здорово снова увидеть знакомое до боли лицо. Пусть я никогда не знала родителей, зато обрела верных и преданных друзей.

– Гх-м!..
– прокашлялся за моей спиной Джекоб Фокс.

Пришлось отлипнуть от Лешки и представить свою команду. Договориться о постое, а заодно попросить помощи. Дело делом, но Джекобу Фоксу необходима лечебная мазь. Иначе заколупка из городка угольщиков доконает главного бестера трех королевств.