Невеста по почте

Морган Рэй

– Как называются ваши духи?
– ворчливо поинтересовался он, когда она прошла мимо, собирая детские игрушки.

– Духи?
– Чинна улыбнулась.
– Я называю их - хорошее мыло и вода.

– Вы шутите!
– Джо нахмурился, разозлившись не то на нее, не то на себя.
– Тогда почему ваш аромат держится в воздухе?

– Магия, - ответила она с озорной улыбкой.

– Магия, - повторил он вполголоса, наблюдая, как она выплывает из комнаты. Так оно и есть! Иначе разве стал бы он так сходить с ума?

Ему

нужно было возвращаться в Лос-Анджелес, к жизни, которую он знал, к вещам, к которым привык. У него там друзья, работа. В последнее время не было подруги, но только потому, что ему надоело встречаться с пустоголовыми старлетками и амбициозными карьеристками. Казалось, что все, с кем он встречался, принадлежали либо к той, либо к другой группе. Ему была нужна приятная женщина с мозгами и нормальным обменом веществ. Немного аристократичности не помешает. И, может быть, заботливости. Да, еще красивое лицо… Получается как-то очень похоже на…

Нет! Он не собирался говорить это даже самому себе. Чинна прекрасна, но она не девушка его мечты. Разве она могла ею быть? Девушки из мечты не появляются с двумя маленькими детьми, цепляющимися за юбку. И в любом случае: она все-таки собиралась замуж за его брата! Этика есть этика.

Выглянув в окно, он увидел, что Чинна, остановившись у загородки, любуется горами. Он вышел из дома и, подойдя к ней, проследил за ее взглядом.

– Они прекрасны, - признал Джо.
– И опасны. Знаете, сколько мужчин погибают здесь каждый год?

Она медленно кивнула.

– Но вот где настоящая красота, так это на пляже Малибу в солнечный весенний полдень.

– Множество крошечных бикини?
– догадалась Чинна.

– Вообще-то я имел в виду солнечные блики на воде, - сказал Джо.

Он подвинулся ближе к ней и облокотился рядом на загородку. Их плечи почти касались друг друга. Горы упирались в синее небо, являя собой силуэт могущества и величия, от которого захватывало дух. Несколько минут ни один из них не произносил ни слова.

– Здесь чувствуешь себя каким-то маленьким, правда?
– наконец спросила Чинна.

Джо моргнул, вдруг осознав, что затронуто его больное место. Именно поэтому он так стремился покинуть Аляску, когда был молодым. Ему нужно было найти пейзаж, на фоне которого он не чувствовал бы себя карликом, а мечты соответствовали бы человеческим меркам. Именно поэтому он выбрал Южную Калифорнию, в которой, конечно, был свой перечень великанов, но через какое-то время он сумел одолеть их. Он справился! У него была хорошая работа, приносившая неплохие деньги, он жил в прекрасном доме со всеми удобствами, которые принято считать необходимыми для обеспеченной жизни. Все было идеально, черт возьми! Откуда же это смятение?

– Так скажите мне, мистер Джо Кэмден, - произнесла Чинна, когда молчание затянулось, - как вам удалось дожить до ваших

лет, ни разу не попав в брачные узы?

– Я живу в Лос-Анджелесе. Это не тот город, где женятся - по крайней мере в той его части, где живу я.

– Вы всегда можете переехать, - тихо заметила она.

– Но я счастлив там!
– Он как будто оправдывался, и знал это, но вырвавшиеся слова нельзя было вернуть назад.

– Да, действительно, излучаемое вами счастье так слепит, что скрывает правду.

Он беспомощно уставился на нее. Почему его волнует ехидный тон этой женщины?

– Послушайте, я живу так, как мне хочется.

– Не надо пугаться!
– Чинна засмеялась.
– Я не собираюсь ловить вас. Я просто забочусь о вас.

– Обо мне? Эй, мы ведь только два пресловутых корабля, проплывающие в ночи. С какой стати вам заботиться обо мне?

– Заботиться - это просто у меня в крови, - как-то легко сказала она.

Но он больше не слушал. Ее волосы мягко прошлись по его лицу, когда она повернулась, а аромат - ее собственный или духов, уже неважно!
– сводил его с ума, и он почти не мог дышать.

– Что случилось с отцом детей?
– отрывисто спросил Джо.
– Вы были замужем?

– Да, - спокойно ответила Чинна.
– Мы встречались в старших классах и поженились после окончания колледжа.

– Юная любовь, - пробормотал Джо, надеясь, что это не прозвучало слишком ревниво.

– Да, так и было, - подтвердила она.
– У нас родились Расти и Кимми, и мы были очень счастливы, пока… пока Кевин не умер.

– О! Простите! Как это случилось?

– Он погиб в автомобильной катастрофе.
– Чинна перевела дух, взяла себя в руки и добавила: - Он пил.

Ну конечно! Джо вспомнилось выражение лица, когда она нашла бутылку около его кровати. Неожиданно его гнев обратился против Кевина - человека, потерявшего свою жизнь и оставившего такую женщину, как Чинна, таких детей, как Расти и Кимми, одних. И все ради выпивки!

Джо очень хотел утешить ее, но что-то подсказывало, что Чинна не нуждается в утешении и не одобрит его.

– Мне хочется поцеловать вас еще раз, - сказал он на грани какого-то сумасшествия, обнимая ее за плечи, и честно добавил: - В основном потому, чтобы больше не хотеть этого. Так я перестану думать об этом.

– Вы искренне полагаете, что это поможет?
– мягко спросила Чинна.

– Нет, - признал Джо, но его пальцы уже сжимали ее плечи.
– Но я не могу придумать иное средство.

– Хорошо, - прошептала она, поднимая руки и обвивая его шею - так, что ее тело прижалось к нему.
– Давайте попробуем.

Джо хотел, чтобы все было быстро и чисто - хороший правильный поцелуй, доказывающий, что Чинна ничем не отличается от других женщин. Но он знал также, что опять пытается обмануть себя.