Невеста поневоле
Шрифт:
– Может я смогу помочь?! – Предложила. Жаль рыженьких, со всех сторон их пресуют.
– Валерия, мы благодарны тебе за уже оказанную помощь. – Произнес Джой с грустью. – И не желаем, чтобы ты ввязывалась в наши внутренние распри. Лафина маг сильный, выгнал ее когда–то за излишнюю жестокость. Мстит она нашему роду теперь. Как бы Чирена не сгубила, давнего соперника своего.
– Как мы можем отблагодарить тебя, скажи? – Вмешался Бенедикт.
– Вообще–то я ищу дорогу до Балейска.
– Коня, провизии подарим, и проводника до твоих земель дадим. – Подхватил воодушевленно король. –
– И все же я попробую помощь, – настаиваю.
– Я пойду с ней, отец! – Крикнул воодушевленно принц. – Двух лучших скакунов нам!
– Ты в своем уме?! – Придержал его король. – Леди Валерия, вы наш лорд протектор, и не можем приказывать. Но сына своего не мыслю пустить, продолжатель рода и надежда Дуаля он.
Лорд протектор?! Вот же сморозила, теперь не отлипнет.
Принц оказался послушным, от идеи своей отказался. Поела жаренного гуся и каши в лагере за замком. Внутри не стали ютиться, там идет полномасштабная уборка. В село хотели меня тащить, баньку истопить, одежду выстирать, лишь бы подольше погостила. И это наряду с тем, что дочь в плену! Или они не хотят пускать, переживают? Заметила, что Джой отдавал команды украдкой, отправляя людей в разные стороны. Хитрая рыжая мордаха собирает все–таки войско…
– Ваше величество, – решила наставления дать напоследок. Идеи в голове роятся по поводу их становления на ноги. У меня профессия такая сложилась, поднимать упадочные хозяйства. Сама не возьмусь, дел и так море. А мысль подкину.
– Да, дочка, – улыбнулся Джой, весь внимание. Рядом принц, смотрит влюбленными глазами. Я его раскусила!
– Хочу дать вам несколько советов, может польза выйдет, если послушаете. В общем, прошлась я по территории немного, картина у меня нарисовалась определенная. Бездельников пруд пруди, и это не только разбойники. Вы обмолвились, что казна имеется. Так наймите себе тех же разбойников для порядка и охраны деревень. Крестьянам охрана будет, станут и налоги платить за это, и не разбойникам, а вам. А вы часть будете отдавать наемникам, другую на иные нужны. Например, на формирование ополчения. Пусть опытные воины обучают крестьянских мужчин, издайте закон об обязательной службе на три–пять лет. Платите жалование. И будет у вас уже армия нормальная. Воевать не обязательно, важнее строить и копать. Армия на это и нужна в современное время. Пусть у вас будут мирные войска, созидательные. Как раз замки восстановите. О! И сообразите торговлю с соседями, раз не воюете особо, можете экономикой жиреть.
Король глаза округлил, рот усатый распахнул, слушая. А Бенедикт решил сумничать:
– Так чем нам торговать–то? Валерия, нет у нас оружейного производства, и сажаются зерновые помалу. Проедаем все, а со скотом вообще беда.
Джой кивнул, соглашаясь с сыном. Так…
– Чем, чем, – фыркнула. – У вас лесов зачарованных полно. От них трава растет чудодейственная во всех соседних. Это если в зачарованные лезть боитесь. Там просто надо тряпкой нос прикрывать, лекари местные знают. Так вот, чего бы вам травой лечебной не торговать? Спрос будет, я уверена. Может она от той же мочи троллей так растет.
Король поперхнулся от последней фразы. А я что? Так Пальмира про мочу эту мне
– Ладно, с травой понятно, – махнула рукой. – Теперь о главном. Надо вам с троллями договориться.
Король снова поперхнулся, да так, что закашлял, как туберкулезник. Принц бьет по спине батюшку и смотрит на меня глазами по пять копеек. Поторопилась обосновать, пока не стали ругаться сильно:
– У них тоже есть потребности, как и у вас. Попробуйте договориться, сперва просто принесите что–нибудь на обмен. У них, скажу я вам, тоже есть чем поживиться. Драгоценные камни, горный хрусталь.
– Мы не станем договариваться с троллями! – Воскликнул Король.
Ну ладно, мое дело предложить. Пожала плечами. Взяла коня и проводника, да отправилась принцессу вызволять, не дождавшись пока король все же войско соберет или выкуп…
По широкой дороге вдоль хребта скачу. На лошади едва держусь. Перед королем стыдно было признаться, что неумеха я в седле. Благо, конь серенький смирный, и не такой высокий, как у принца. Еду с твердым намерением не драться с магичкой. Попробую договориться, есть у меня несколько вариантов.
Встретили по дороге телегу с пыльцой. Сорок человек охраны любезно поздоровались с проводником, которого распознали, как своего и поехали дальше, посматривая на меня недоверчиво. Наемники, без тени благородства, заключила я. Надо отдать должное королю, даже погибая в замке, людей с добыч не снял. Настолько они боготворят этих с крылышками…
Скачу девочку спасать, а думаю о белом владыке Уларе Орифиэле. Чего это он кричал в небе?! Переосмысливаю его предложение. Я – эксклюзивный раб, который может присутствовать при них, говорить с ними? А другие нет? И короли тоже не могут? Или могут? Что он имел ввиду, говоря о Море? Неужели речь шла о моей сестре. У нас есть рабыня, что не корчится в агонии в нашем присутствии и не падает ниц, я тоже такую зверушку хочу. Так?
Это предложение стать его игрушкой? Или невестой? А что бы сказал мне Эрей Авель, узнав о таком? Стоит ли ему говорить? Белый владыка сильнее, он глава клана. А Эрей Авель никто для них. Меня будто кипятком обдало от пришедшей внезапно мысли. Меня официально признали главой клана! А еще он уже считает дни клана Эрей! Все в курсе их печальных дел?!
Надо расспросить Эрея Авеля, хватит для меня загадок. Разложу все по полочкам, что можно, что нельзя, и как отношения строятся с королями. Мне нужен Мор!! Что–то не вяжется и не строится логически. Какой–то балаган, а не организация. Слова Пальмиры в голове всплывают: «Так наведи порядок, Валерия».
И наведу.
Ближе к обеду доскакали до шахт, преодолев несколько лесов галопом, и едва не угодив в лапы разбойников. Что нам вдогонку только не кидали и не говорили. Совсем охамели местные преступники. Надо будет как–нибудь действительно тут порядок навести. Если Джой начнет мяться. Собрать ополчение, вооружить и пройтись по лесам. Листовки состряпать с мордами и цифрами под ними. Способов борьбы с уродами много. Главное финансирование и поддержка легитимной власти.
Лафина свое предприятие и не скрывала. Наоборот, на подступах было малолетним глашатаем объявлено: