Невеста поневоле

Арсе Доминика

– Ты не переживай, сок дуба еще собрать можно…

– С мертвого лешего уже не тот сок, – фыркнула и оттолкнулась, да с такой силой, что я усомнилась к ее человеческой природе.

– Сколько тебе лет, Пальмира? Скажи честно, – выдавила я, отступая.

– А я и не врала, – скривилась мелкая. – Недоговаривала. Много, Валерия. Застряла я в теле девочки лет уж как на триста. И с телом душа такая же, только знаний прибавляется.

– Зачем тебе демон этот? – Не унимаюсь.

– Не спрашивай, не отвечу, – промямлила, всхлипывая. – Свою часть сделки ты выполнила.

Пошли, до моей поклажи, закопанной доберемся. Там нужный сбор трав есть. отправлю тебя домой.

– Я ни в какой больше зачарованный лес ни ногой! – Возмутилась.

– Обычный там лес, – мягко ответила. – Как раз к закату дойдем. Сотворю ритуал и распрощаемся.

Вышли из леса, который молил меня до последнего, чтобы я осталась «дома». Девка идет впереди, думает о своем. А я вдруг решила кое–что проверить.

На краю леса остановилась, убедившись, что та уже скрылась за кустами. Щелкнула пальцами, как в танце. Демон в синем мареве возник метрах в трех передо мной. Так как я ждала подобного, от визга удержалась. Смотрит на меня неотрывно, дышит… Щелкнула ее раз. Пропал…

– Валерия? – Раздался зов девицы, на мгновение я решила, что она меня подловила. – Не ведись на уговоры зачарованного леса! Этот уже умирает.

Фух… Обошлось.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. КОРОЛЕВСТВО ДУАЛЬ

Нырнули в обычный лес. Снова чувствую жучков, паучков, всякую мелкую живность. Пальмира совсем угрюмая, идет, пинает кустики, надламывает ветки. А я злюсь на это почему–то…

Сухие листья под ногами хрустят, вечное лето у вас, говорите. А деревья–то избавляются от старого. Мир ваш ненастоящий, словно кто–то все это завез сюда, одно прижилось, другое нет. Эта мысль возникла случайно, но она связана и с самой Клесаной, что пришла в этот мир когда–то и устроила свои правила.

Впереди шайка разбойников на привале у поваленного дерева. Вскочили при нашем появлении. Пальмира мимо прошла, не реагируя на возгласы и требования.

– Простите, извините, – иду мимо опешивших ребят.

– Эй! Стойте! Вы наши пленницы! – Крикнул неуверенно один из них.

– Размечтался! – Выдала мелкая брезгливо.

– Оставь их, – брякнул другой. – Они ведьмы, амулеты горят, не видишь?

– О, владыка меня раздери…

Вышли из леса на дорогу. Ощущаю себя полновластной хозяйкой всей этой богадельни. Эйфория после битвы с дубом еще не прошла. Впереди поле, за ним снова лес, слева горный хребет с заснеженными вершинами. Вспомнила, что хотела сперва разобраться с магичкой Лафиной, принцессу освободить. Но так уже невмоготу идти куда–то. У нее есть король, войска и верные рыцари, пусть отрабатывают свой хлеб и славу.

Поковыляли по дороге в сторону хребта…

Впереди показались всадники! Первый шествует с длинной пикой и флагом на ней, что по ветру развивается красиво. Герб не разглядеть, но красочное что–то. Вроде и не блестят доспехи их, но они есть. Какие–то необычные.

Пальмира придержала меня, когда я попятилась к лесу. Платочек с моей головы

сдернула, челку мне поправила, будто мамочка моя.

– Это разъезд Карла, – прочирикала приподнято. – Они тут иногда бывают, продукты берут, к женщинам захаживают в села. Нас не тронут, слишком благородные.

Встала, как вкопанная. Нас заметили, но не ускорились, будто им плевать. Семь тяжелых конников в матовых доспехах металлического цвета. Это не блестящие доспехи простых рыцарей, что обнаруживают себя за километры. Тут умно и практично. Что ни говори, Карл молодец.

– Не было бы их, вообще бы разбойники распоясались, улыбайся, Валерия, – прошептала мелкая.

Выдавила улыбку. Стоим у края дорожки с выражением «хлеб–соль вам, гости дорогие».

– Не перевелись красавицы в Дуале! – Воскликнул рыцарь со знаменем, приблизившись. Молодой, красивый, яркий, бравый рыцарь.

– Барышни, нам бы колодец, коней напоить, желательно бы не отравленный, – прогремел сильным голосом широкоплечий мужчина с бородой, как деда мороза. Он мне моего Гекара напомнил, такой же мужественный и в шрамах.

– На развилке направо, там река, – прочирикала малявка, ручки сложив миловидно, дала бы подзатыльник за такую импровизацию. Трехсотлетняя старуха в теле девочки.

Собирались уже всадники мимо проходить. Последний остановился, коня стал разворачивать.

– Леди? – Спросил вдруг, меня сразу в жар бросило. Ауру их ощущать стала с помощью амулета. Да они все маги…

– Виконтесса Валерия, – представила меня паршивка. – Из Аласии.

Всадники развернулись все, впившись заинтересованными взглядами.

– Такая титулованная особа и без охраны, да еще и в другом королевстве, – укорил мужчина со знаменем.

Набираю воздуха в легкие, чтобы кричать имя кое–кого. Плевать, что подумают и выживут ли после его прихода. Достали уже все заинтересованные! Эрей Авель меня и до дома доставит! Нужна мне эта ведьма чокнутая.

– Я сэр Давид, к вашим услугам.

Все представились по очереди, разряжая мое напряжение. Действительно, благородные попались. Не кинулись сразу насиловать, имена назвали с нотками эпичности и смотрят, мол что я тут делаю.

– Ее злой маг перебросил сюда, получил от нашего придворного и сбежал, – пропела вдруг вруша.

– Миледи? Это ваша дочка или фрейлина?

– Внучка, – выпалила Пальмира и усмехнулась. Вот зараза, а.

Улыбаюсь уголком рта, пытаясь состроить очаровашку.

– Мы можем сопроводить вас до границ, однако дальше никак, у нас задание от лорда. Да и воюем с вашим королевством, – произнес мужественно широкоплечий.

– Правда скоро завоюем, – усмехнулся знаменосец.

Хрен вы мой Балейск возьмете, завоеватели хреновы. Поняла, кого они мне напомнили. Немцев! Приличных захватчиков. Проникаюсь чувством патриотизма после таких заявочек

– Верхом могу взять, – брякнул самый маленький их них.

– Спасибо, благородные рыцари, я сама как–нибудь, – произнесла важно сгордо поднятым подбородком.

– Как знаете, – мотнул головой широкоплечий. – Маячили разбойники утром, как бы беды не случилось.