Невеста принца
Шрифт:
Принц стоял рядом с ней, лицом к толпе, спокойный, невозмутимый.
Его голос был слышен во всех уголках огромного зала.
— Леди и джентльмены, высокочтимые гости, жители и жительницы моей родной страны и… — он бросил взгляд в телекамеру, — Ваше Величество, Ивар, король острова Андерс. — Он умолк, чуть поклонился и официальным тоном объявил:
— Для меня большая честь представить вам мою невесту, мисс Жюли Бриттон.
Толпа пока не реагировала. Все замерло в ожидании.
Эрик
— Чего они дожидаются? — спросил он тихо, чтобы услышала только она.
Она улыбнулась так нежно, что у него внутри что-то заныло.
— Я думаю, они ждут, чтобы мы скрепили свой союз, — сказала она, как бы оправдываясь. Он по-прежнему недоумевал, и она пояснила:
— Поцелуем.
Поцелуй. Он об этом как-то не думал, но теперь понял, что без него не обойтись. Эрик обнял Жюли. Зрители пребывали в уверенности, что они обмениваются пылкими клятвами.
— И все-таки наш договор не вступит в силу, — шепнул он ей на ухо, — пока ты не скажешь, чего ты от меня хочешь.
Жюли дрогнула. Какие-то глубинные надежды, которые, как ей казалось, были мертвы и похоронены, вдруг подняли голову и восстали из могилы. Она всегда хотела от него только одного, но любовь по просьбам не выдается.
— Жюли! — не унимался он. — Чем я могу тебя порадовать?
Ее руки легли на лацканы его смокинга, вызвав у него мгновенную дрожь чисто мужского предвкушения. Она медленно склонилась к нему, дразня его манящей близостью своих губ.
Опуская ресницы, она прошептала свою просьбу — одно-единственное слово:
— Верь!
Ее теплое дыхание еще витало между ними, когда его губы коснулись ее губ, и слово, сказанное так тихо, что он решил — должно быть, оно ему почудилось, затерялось в реальности поцелуя, сладкого и горячего, как только что собранный мед. Ах, губы у нее были спелые и влажные, когда надо — упругие, когда надо — податливые. Он накрыл ее рот своим и медленно обвел языком ее губы. Какие они налитые, какие гладкие, и — о чудо из чудес — они приоткрылись, впуская его.
От этого Эрик мгновенно пришел в себя, и как раз вовремя. Он закончил поцелуй, благопристойно поджав губы. Что это с ним? У него нет никакого права на настоящий обручальный поцелуй. Слава Богу, он успел опомниться прежде, чем его совсем занесло.
Он отступил на шаг. Аплодисменты, раздавшиеся при начале поцелуя, переросли в громовую овацию, наполнив просторный зал от стены до стены и отдаваясь от потолка.
Все кончено. Толпа поверила. Дело сделано.
Эрик положил руку на плечи Жюли и повел ее через одну из каменных арок прочь из бального зала.
Глава 3
В
Едва они ушли со сцены, Эрик снял руку с плеча Жюли.
— По-моему, все прошло даже лучше, чем можно было надеяться, — сказал он ровным голосом.
Жюли закатила глаза, но воздержалась от комментариев. Первый поцелуй Эрика страшно разочаровал ее. Наверное, она сама виновата — столько лет мечтала об этом. И все-таки, даже при столь странных обстоятельствах, не обязательно было целовать ее вот так, через силу.
Эрик покосился на нее.
— Извини за поцелуй. Я сожалею.
— Да уж, — буркнула Жюли, спасая свое раненое самолюбие.
— Получилось… неловко, — кивнул он. Вероятно, согласившись изображать его невесту, Жюли не ожидала, что ее принудят к физическим контактам с ним.
— Забудем об этом, — сказала она.
Ей легко говорить. А он все еще боролся с желанием прижать ее к ближайшей стене и продолжить поцелуй прямо с того места, где они остановились.
Чтобы отвлечься, он стал перебирать в уме причины, заставившие его выбрать своей партнершей именно ее. Факт его физического влечения к ней в этом списке не значился.
Незачем чувствовать себя виноватым, что втянул ее в эту историю. Жюли — взрослая, самостоятельная женщина и вполне способна сама принимать решения. Она согласилась участвовать в его плане абсолютно добровольно, по каким-то своим причинам. Можно предположить, что преданность королю повлияла на ее решение не меньше, чем на его решение остановить на ней свой выбор.
Поднявшись по лестнице, он повел ее по коридору, тщательно сохраняя дистанцию.
— Нужно обсудить еще много деталей, — сказал Эрик.
— Детали подождут. Я ложусь спать.
Жюли открыла дверь в спальню, через которую нужно было пройти, чтобы попасть в ее башенную комнатку.
На кровати были беспорядочно разбросаны предметы мужской одежды.
Эрик недоверчиво воззрился на Жюли.
— Почему-то мне казалось, что ты не замужем и ни с кем не состоишь в связи.
— Так и есть!
— Тогда чья же это одежда?
— Я как раз хотела спросить об этом у вас.
Они вошли в комнату. Эрик заметил в углу чемодан. Рассмотрев его, он выругался.
— Это вещи Уита, — сказал он.
Жюли нахмурилась.
— Но король говорил мне, что он отправил принца Уита домой, на остров Андерс.
— Видно, мой братец не устоял перед искушением завернуть сюда по дороге.
— Да, он не из тех, кто пропустит славную вечеринку.