Невеста принца
Шрифт:
— В чем дело?
— Вам звонили по срочному делу. Я нигде не могла вас найти.
Эрик не стал ходить вокруг да около.
— Что-то с отцом?
Жюли покачала головой.
— Нет, это ваша неве… — начала она и осеклась. — Роберта.
— Роберта звонила? Где она? Что-то случилось?
— Дело в том, что… она не приедет.
— Не приедет? — нахмурился он. — Мы договорились, что она будет здесь, со мной, когда я объявлю о помолвке.
— Это еще
— Где она?
— Не хотите выпить? — спросила Жюли, покосившись на шкафчик с напитками.
Но Эрик не дал себя отвлечь.
— Где она? — повторил он.
— Летит на самолете в Лас-Вегас. Она пыталась дозвониться до вас, но…
— В Лас-Вегас? За каким дьяволом?
Жюли было ужасно тяжело сообщать ему плохие новости, и она постаралась произнести как можно быстрее:
— Чтобы выйти замуж…
— Что?
— За человека, которого она всегда любила, но он не хотел связывать себя, пока она не сообщила ему сегодня, что между ними все кончено, потому что она собирается обручиться с другим. Но она не сказала ему, что это вы, и клянется, что никому ни словом не обмолвилась об этом. Роберта просила передать, что ей очень жаль, но все к лучшему, и она желает вам счастья и надеется, что вы найдете в себе силы пожелать ей того же.
Жюли замолчала, с трудом глотая воздух.
Несколько минут Эрик молча смотрел на нее, потом сказал:
— Правильно ли я понял? Ты говоришь, что Роберта отменила помолвку?
— Да, — подтвердила Жюли с несчастным видом.
— И только что сбежала с другим?
— Да. — Жюли смотрела, как он борется со сложной гаммой чувств. В считанные секунды недоверие сменилось потрясением, потрясение — гневом, а гнев — циничным спокойствием.
— Пожалуй, я все-таки выпью, — бесстрастно сказал Эрик и, плеснув янтарной жидкости в два бокала, один протянул ей. — Потом отпил большой глоток и язвительно произнес:
— Ловко вывернулась. Я ничего не заподозрил.
Жюли тоже не ожидала ничего подобного.
Чтобы женщина бросила красавца принца, нужна очень весомая причина — например, возможность выйти замуж за человека, которого она по-настоящему любит. Жюли отпила немного из своего бокала и тут же закашлялась.
Жидкий огонь обжег ей горло.
Эрик взглянул на нее:
— Ты в порядке?
Жюли вытерла слезы, выступившие на глазах.
— Все хорошо, — прошептала она.
Она потянулась за бокалом шампанского, который носила с собой весь вечер. Пришлось сделать несколько глотков, пока шипучка смыла вкус бурбона. Жюли откинулась в
— Конечно, я знал, как отчаянно она домогалась его любви. А он безжалостно морочил ей голову. Когда я сделал ей предложение, она сказала, что решила не растрачивать больше попусту свою жизнь ради романтической мечты, которая никогда не сбудется. — Он снова наполнил свой бокал и добавил с безрадостной усмешкой:
— Потому я и думал, что у нас все получится. Нас не ослепляли эмоции. Во всяком случае, объектом ее пылких чувств был не я.
Значит, они оба относились к этой помолвке абсолютно безразлично. Жюли представляла себе обручение совсем по-другому.
Эрик поднял бокал.
— Ну что ж, за ее счастье, если оно ей улыбнется, — сказал он угрюмо и сделал глоток. — Что до меня — легко пришло, легко и ушло.
Он допил бурбон. Жюли видела, что он справился с эмоциями и готов двигаться дальше.
— Теперь нужно спасать положение. Это будет похитрее, — хладнокровно заметил он.
Жюли понимала, что хладнокровие напускное.
— Кроме меня, никто не знает, — сказала она. — Я обещаю, что не расскажу ни одной живой душе. Остальные просто высказывают ни на чем не основанные предположения.
— Да пусть себе предполагают, сколько душе угодно. Меня не это беспокоит.
Вдруг Жюли сообразила, о чем он говорит.
Слухи о помолвке Эрика дошли не только до гостей в бальном зале.
— Ваш отец… — прошептала она.
— Вот именно, — озабоченно подтвердил он.
— Не хочется об этом говорить, но вы действительно обнадежили короля. Когда мы беседовали по телефону, это было очень заметно. — Она посмотрела на часы. — Уже почти полночь. Как вы собираетесь поступить?
Эрик сел за письменный стол и сцепил руки за головой.
— Что-нибудь придумаю, — сказал он коротко.
— Можете рассчитывать на мою помощь.
Нужно что-нибудь сделать сейчас?
— Да. Идите к ним. Если придется, отвлеките чем-нибудь эту толпу.
— А если позвонит ваш отец?
— Его тоже отвлеките.
— Ладно. — У двери Жюли обернулась. — Надеюсь, что вы лучше умеете придумывать, чем я — отвлекать.
Выйдя в коридор, она на какое-то мгновение прислонилась спиной к двери, пытаясь взять себя в руки. После того звонка она невольно болела душой за Эрика. Но ей стало легче, когда она увидела его реакцию на известие о бегстве невесты. Подозрения ее подтвердились — Роберту он не любил. Принца огорчило, что его подвели, вот и все.