Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
Обогнув крепостную стену, я припустила к Погибшему саду. Что Талия там забыла в такой жуткий час? Зачем, пользуясь неразберихой, вышла за ворота?
Только щурясь, я могла разглядеть розовый клубок, несущийся в темную дымку. Пушок был лучшим ориентиром, чем сливающаяся со снегом шубка девочки.
Я оглядывалась прямо на скаку, с трудом узнавая места. Мы были в самом начале сада, у тропы, ведущей в хрустальный храм. Но Талли бежала в другую сторону – к озеру, у которого неотвратимо стелилась
Наконец я нагнала ее, поравнялась, остановилась, взбив снег стеной.
– Стой! Талия… Погоди… – спрыгнула с лошади и вцепилась в серую шубку. Развернула упиравшуюся девочку к себе, утонула в перепуганных черных глазах. – Ты что творишь?
– Пусти! – она вырвалась с обиженным визгом и побежала вперед. – Не видишь? Я и так опоздала…
Двумя непослушными россохами они с Пушком прыгали по снегу, плутая между черных стволов. Пытались убежать от меня, но я упрямо догоняла.
– Ты спятила? – ухватила малышку за шиворот, а Пушка за один из хвостов.
Это какое-то всеобщее помутнение рассудка!
Едва я прижала беглецов к себе, как из темноты сада на нас вышли тени. Нет, художник ни разу не ошибся, пытаясь передать на картинах жуткий вид рогатых демонов, восседающих на лохматых черных тварях…
– У-у-у! – взвыл Пушок и вывалился из моих обмякших пальцев.
Девочка резко вскинула руку и растопырила пальцы, будто бы приказывая монстрам развернуться.
– Идите в лес. Идите домой! – крикнула она тонко, но уверенно.
Ее глаза залило чернотой так, что и капли белизны не осталось. Один огромный зрачок от века до века!
Полупрозрачные рогатые твари, сотканные из сумрачной дымки, приближались медленно. Неохотно. И наконец остановились в нескольких метрах, когда венка на виске девочки вздулась пузырем.
– Талия, что происходит? – выдавила я из себя, пытаясь унять бешеный стук зубов.
– Папа… папа забыл, – она потрясла свободным кулаком. – Я надеялась нагнать отряд, пока не поздно.
Ее побелевшие пальчики сжимали амулет, изготовленный собственноручно. Розовая косичка, россыпь бусин на серебряной нити, несколько белых перьев, букетик сухоцветов… Если он и отпугивал монстров изнанки, то, видимо, пестротой.
– Папа никогда не снимает мои обереги, кроме как когда в купальню ходит, – хрипела девочка, не сводя темного взгляда с демонов. – Но сегодня он сам не свой… Бросился в самую гущу! Словно и правда помереть хочет… Оставить меня тут совсем одну…
Ее ладошка дрожала, уставшие глаза с трудом фокусировались на окружавших нас существах. Моя перепуганная кобылица нервно взрывала копытом снег, готовая припустить в любую секунду. И я мысленно с ней соглашалась: нам надо бежать. Очень быстро. Только куда?
– Я напитала каждую бусину защитными ментальными
– Сейчас мы с тобой легкая добыча, – прошептала я, хватая малышку за воротник и медленно оттаскивая назад, в глубину Погибшего сада. – Ты все, что есть у отца. Ну как можно быть такой легкомысленной?
– Он тоже все, что у меня есть, – серьезно ответила девочка, осторожно переступая ногами.
Она старалась не терять визуальный контакт с тварями, застывшими впереди. Глядела то на одного, то на второго… Я в этом черном мареве почти не различала лиц, рога торчали прямо из сгустков мрака. Если эти существа и были когда-то живыми, то в Мертвом лесу крепко мутировали…
– Что им надо от нас? – выдохнула я, захлебываясь ужасом.
– Забрать с собой. Утянуть во мрак, – девочка дрожала, она с трудом контролировала неограненный дар. – Я немного слышу их. Немного понимаю. Они зовут...
Нога Талии запнулась о ветку, раздался громкий треск. И демоны ночи резко стряхнули с себя оцепенение.
– Бежим! – рявкнула я на всех разом, из последних сил закинула девочку на кобылку и хлопнула лошадь по рыжему крупу.
Тарью уговаривать не пришлось: перепуганная «жемчужинка» понеслась в сторону храма. Я, подхватив скалящегося Пушка и зажав подмышкой, побежала следом. Изнаночная ночь потянулась за нами, то обращаясь ровным облаком, то отращивая щупальца и рога.
Матерь Вархова!
Хоть бы в храме был огонь, раздутый эквенорским ветром! Во мне искры едва теплились, их хватит на минуту-другую защиты… А что потом?
А потом холод и тьма.
Двери храма были приглашающе распахнуты. Хрустальные стены приняли нас в свои равнодушные объятия, внутри царила пустота. Никому бы и в голову не пришло совершать молитвы посреди леденящей душу ночи. По эту сторону крепостной стены.
Я неуверенно поглядела на тяжелые высокие створки: смогу ли сама запереть вход?
– Оставь! – Талия спешилась и потянула меня за руку в глубину храма. – Нет смысла. Это их не остановит.
– Но священная же… земля…
– Ага, и еще какая, – пробубнила девочка, уносясь вперед. К прозрачному камню, у которого мы с Эйданом давали клятвы и получали свои глупые татуировки.
У алтаря испуганно топталась чудная розовая гхарра, хлопая на внезапных гостей ярко-фиолетовыми глазами. Она тоже решила спрятаться под священными сводами от надвигающейся ночи.
– То есть южанкам ступать сюда нельзя, а демонам мрака – можно? – нервно шипела я, устремляясь за девочкой.
До чего консервативен и традиционен этот Ташер!