Невеста смерти
Шрифт:
Гайя уцепилась рукой за облепленный ракушками и водорослями край фундамента маяка, чувствуя, как острые краешки впиваются в ладони, лишь недавно поджившие после веревки, да еще она то брошенную Кэмом в трюме цепь ловила, то на весла садилась. Она перевела взгляд на своих ребят — все доплыли. Она встряхнула левой рукой, сбрасывая напряжение — простреленная в запястье, долго гноившаяся и едва зажившая после зверского вмешательства Марса рука болела нещадно и почти перестала слушаться от холодной воды. И если боль в ладонях можно было просто стерпеть и забыть, то перспектива лезть вверх по почти гладкой стене на одной руке ее настораживала. Она сжала зубы — отступать было некогда. Шлюпка
Гайя обернулась — прямо на маяк по открытому морю, не скрываясь и даже не пытаясь соблюдать тишину, неслась еще одна лодка, на носу которой балансировала мощная белоголовая фигура. Что-то внутри у девушки невольно сжалось, когда она увидела первые шлепки стрел на воду, еще не достигающие лодки. Краем глаза заметив, как мгновенно поднялись щиты, закрывая спасительным куполом воинов Кэма, она махнула своим ребятам — времени было мало. Пока Кэм оттягивает все силы засевших на маяке злочинцев, вовлекая их в бессмысленную перестрелку, ей с ребятами надо оказаться на вершине сооружения.
Ножи легко входили в щели между каменными блоками, выкрашивая пуццолану, ноги цепко упирались в стену. Время от времени у них была возможность перевести дыхание там, где в стене были небольшие отверстия, видимо, предназначенные для естественного освещения винтовой лестницы, которая должна пронизывать всю толщу маяка до самого верха.
Наконец, показались ряды кирпичей, подернутые копотью, и она перевела дыхание с облегчением — почти верх. Над головами свистели стрелы, тяжело стукавшиеся внизу о подставленные щиты — и наверх доносились эти звуки. Гайя подспудно боялась услышать другой звук — вскрик боли, означающий, что какая-то стрела все же достигла цели. Но девушка быстро отмела эту мысль — во-первых, была уверена в плане Кэмиллуса, а во-вторых, понимала, что никто из ребят не будет не то что кричать, стонать не будет. Она же сама тоже карабкалась по стене абсолютно молча, хотя силы были на исходе.
Дальнейшее произошло с такой скоростью, что впоследствии ни сама Гайя, ни даже те, кто видел это, не могли сказать, как именно все случилось. Гайя запомнила только глаза лучника, свесившегося через парапет маяка и выцеливающего ее. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась, успев подумать, что от судьбы не уйдешь и неминуемая смерть застанет ее сорвавшейся в пучину моря, что показалось ей гораздо более приятным, чем гибель на арене Большого цирка в Риме. Но в этот момент раздался громкий голос Марса, тоже, как оказалось, взбежавшего на площадку маяка, но по внутренней лестнице. Гайя не разобрала слов — их относил ветер, такой сильный в этот день, что успел высушить и набедренник, и даже волосы, пока она поднималась по стене. Но голос, такой родной и знакомый, она узнала.
На Марса можно было злиться сколько угодно, тем более он своей горячностью и необдуманными поступками часто выводил ее из себя, но все же он был ей дорог — и как давний боевой друг, и как первый мужчина в ее жизни. Сердце девушки пропустило удар и забилось сильнее — лучник отвел от нее взгляд, так и не выпустив стрелу, и исчез из поля зрения. Уловка Марса сработала — он отвлек внимание врага на себя.
Гайя не помнила, как взлетела на парапет, перемахнула вниз, пробежала по узкой каменной дорожке, окружающей огромный котел с остатками догорающей пакли, пропитанной земляным маслом — котел заправляли днем, а поджигали вечером, с наступлением темноты, и количество масла и пакли было четко расчитано умелыми мастерами. Разбойникам оставалось только аккуратно соблюдать пропорции да время от времени чистить котел от нагара.
Девушка и не остановилась, сбрасывая за парапет вражеского лучника — просто схватила сзади за шиворот и пояс и перебросила вниз. Она не боялась сбить его телом кого-то из своих ребят —
Она выбежала к лестнице, на ходу подхватив меч, выпавший из рук разбойника, которому она перерезала живот двумя взмахами своих ножей так, что кишки выпали на закопчённый камень, и этот контраст синевато-белых шевелящихся петель, густой крови и черноты сажи почему-то врезался ей в память.
Следующим ударом, уже мечом, отворачиваясь от брошенного порывом ветра в лицо едкого и смрадного дыма догорающей с чадом пакли, она, не глядя, перерезала горло еще одного попавшегося ей на пути разбойника, даже не успевшего отразить ее удар.
Третий встретившийся ей разбойник оказался сильнее, первым ударом ее даже отбросило к парапету и она ощутила разгоряченной спиной холодный камень, нежный от покрывающего его войлока накопленной годами сажи. Она отбила его меч, летевший ей как раз в обнаженную часть груди над строфосом, и на выдохе полоснула ниже едва прикрывавшего талию армейского доспеха, совершенно не подходившего громиле по размерам — явно снятого с убитого или взятого раненым в плен легионера. От этой мысли ярость затопила ее выше головы, и, перепрыгнув через хрипящее и бьющееся в фонтане крови, бьющей их паха, тело, она опустилась на одно колено у начала лестницы, уходящей в толщу стены строения. Доспехи Марса она узнала сразу — отряды Марса и Кэма были вооружены полностью, в отличие от ее группы. Марс лежал на лестнице головой назад, даже сохранив ту позу, в которой бежал, но был застигнут вонзившейся между грудными пластинами панциря стрелой. И эта белая, свежеструганная стрела на фоне темных стен, тоже бросилась в глаза Гайи и заставила ее вскрикнуть так, как будто это она сама приняла ту стрелу в свою грудь.
— Марс, — она протянула руку, забрызганную чужой кровью, к его смертельно бледному лицу, видневшемуся за налобником и нащечниками шлема. — Марс…
Все звуки боя, даже победные крики легионеров, сбрасывающих с парапета последних разбойников, отступили назад. Гайя не чувствовала ни обволакивающего их, несмотря на порывистый ветер, удушливого чада, ни сырого холода, поднимающегося снизу, от напитанных влагой насквозь камней. Она видела только эту стрелу, торчащую из груди Марса, его безвольно лежащие на ступеньках руки, полусогнутые на бегу ноги. И то, что ни капли крови не было ни на его доспехах, ни под ним на ступеньках, объяснялось только одним — он умер мгновенно. Гайя прикрыла глаза — пусть лучше так, в бою и быстро. В конце концов, Марс был воином и вряд ли хотел себе другой смерти. Вот только жаль, что так быстро все оборвалось. Она так мало была счастлива рядом с ним. Пусть он и заверил ее сотню раз еще в Сирии, что ни на ком и не обирался жениться — все равно такая рана в душе заживает слишком долго, слишком много боли она приняла. Но сейчас вся та боль ушла — и пришла новая. Марса больше нет. Не о чем спорить. Не с кем делить его любовь.
Гайя почувствовала, как перед глазами все затуманилось от непрошенных слез, и упрямо сглотнула, не давая слезинкам стекать вниз. Она наклонилась, чтобы поцеловать сжатые губы Марса — пока еще сюда не прибежали ребята и пока не настала пора уносить тела.
— Марс… Я никогда тебя не забуду… И да, спасибо тебе… Это твой прощальный подарок, эта стрела. Да только мне-то зачем моя жизнь?!!! — она прижалась губами к его бледному рту, не замечая колючей щетины, покрывающей щеки и подбородок мужчины.