Невеста смерти

Вихрева Елена

И вот теперь Фонтей постарался выбросить из головы все, что не относится к предстоящей операции — в конце концов, он был уверен в Рените и ее выборе повитухи, а сам в этом деле не смыслил. Потому и предпочел, чтобы каждый занимался своим делом.

— В помощь тебе я отправлю Квинта, — промолвил он, все еще раздумывая, не слишком ли мало людей выделил Дарию. — А вот из медиков могу капсария только отправить. Сам понимаешь, Ренита…

— Понимаю, — кивнул Дарий. — А мы постараемся не вляпываться!

Фонтей горько усмехнулся — в способностях Дария собирать

в себя стрелы он уже убедился неоднократно.

— Задача у нас какая? — уточнил Дарий. — Уничтожить? Или задержать по возможности?

— Допрашиваете прямо там, кого живым возьмете. Но можете особо не церемониться. Тех, кто этим делом заправляет, там, по все видимости, нет. Одни предатели, уже заматеревшие, учат других. И все они хотят только денег, продавая друг другу и иноземным хозяевам Рим оптом и в розницу на вес. Так что режь под корень. Можешь в болоте и утопить. Или в яму какую заройте поглубже, если силы у ребят будут. В общем, разберешься по ситуации.

Дарий кивнул. Его мысли были заняты Рыбкой — ее надо оставить. А зная упрямый характер девчонки, придется придумать весомый предлог. Префект словно прочитал его мысли:

— Эту с косой свою отправишь подменить Рениту в госпиталь. У нее вроде неплохо получается, — глаза Фонтея невольно потеплели. — Она хорошая девочка, светлая такая…

Дарий снова кивнул молча, погружаясь в карту, разложенную на столе в штабной палатке. Аппиева дорога была удобной и многолюдной, шла она в основном по открытой местности — где же там можно было скрыть целый военный лагерь? Он знал из рассказов Гайи, Марса и других ребят, воевавших на севере, что там многие племена роют жилища в земле, укрепляя их бревнами. И если такое сооружение замаскировать сверху ветками, кустами, то его можно и не заметить. Тем более вдоль дороги тянулись Помптинские болота, служившие рассадником лихорадки.

— Интересно, а как поганцы выживают в таком гнилом месте? Там же почти и селений нет из-за этого, — подумал он вслух.

— Потому и выживают, — буркнул подошедший Квинт.

Квинта разбудили после тяжелого дежурства, ему пришлось дважды выезжать на помощь урбанариям, которые сначала приняли пьяные угрозы за чистую правду и побоялись сами задерживать мужчину, который уверял их и своих соседей, что разлил в подвале инсулы земляное масло и готов бросить туда факел, если кто-нибудь посмеет ему перечить. Ребята Квинта сумели пробраться в подвал и убедиться, что никакой угрозы пожара нет — и только после этого урбанарии скрутили разбушевавшегося безумца. А вот второй выезд и принес тот самый урожай, последствия которого им сейчас и предстояло расхлебывать.

Дарий быстрым шагом вернулся в свою палатку и принялся собираться в путь. Спящая Рыбка встрепенулась, когда ему пришлось высечь огонь и зажечь масляный светильник. Очевидно, стук кресала ее и разбудил.

— Ты куда? — сонно пробормотала девушка и села на койке. Завернувшись в одеяло. — Я и не заметила, как ты убежал от меня…

— Спи, родная, — поцеловал ее теплую макушку Дарий. —

А утром иди дежурить в госпиталь.

— А что случилось? Кого-то ранили?

— Никого, все хорошо. Просто Ренита отлучилась по делам в город. Рожает жена одного из наших офицеров.

— Хорошо. А ты куда? — повторила вопрос девушка, просыпаясь окончательно.

— Ненадолго. Пару дней туда, пару дней назад. К сентябрьским идам вернусь.

— Один?

— С ребятами. И с Квинтом.

— Ой, и правда. Его ж тоже нет. И давно, со вчерашнего дня.

Дарий огляделся — они снова были в палатке одни. Он поборол искушение заняться любовью с Рыбкой прямо сейчас — а вдруг они больше никогда не увидятся? Но не стал искушать судьбу — хорош боевой командир, который вместо того, чтобы проверить снаряжение бойцов, предается плотским утехам.

— Так. Я с тобой, — Рыбка решительно вскочила на ноги.

— Никуда ты не пойдешь. Я тебе твои задачи уже определил, — рыкнул Дарий.

Но девушка была непоколебима:

— Вы уходите на несколько дней. А если раненые будут?

— Типун тебе на язык. Мы идем просто прогуляться.

— Тогда тем более ничто не мешает взять меня с собой. На прогулку-то.

— Ксения, — Дарий впервые назвал ее по имени, потому что был очень взволнован и рассержен. — Ты на военной службе. И здесь не обсуждают приказы. Прикажут, и пойдешь двор мести.

— Пойду, — согласилась она и улыбнулась совершенно неожиданно. — Но сейчас я нужнее в походе. А врача, если понадобится, легко можно найти в Риме. А вот если вы куда-то идете бродить, то там я и пригожусь. Да не обязательно же бой. А змея кого укусит?

— А на ежика кто сядет? — в тон ей ответил Дарий, затягивая вещмешок. — Все, будь умницей.

Он вышел из палатки, столкнувшись нос к носу с Варинием, уже полностью готовым в поход.

— Ну как? Не жалеешь, что расстался с тихим местом у коновязи?

— Нет! — в глазах юноши Дарий прочитал решимость.

Вариний и правда повзрослел за тот год, что провел в когорте. Он многое увидел, многое узнал, а его здравый ум и горький жизненный опыт помогли парню сделать правильные выводы. Марс сам тренировал его, когда выдавалась такая возможность, и постепенно Вариний стал полноправным членом группы Дария.

— А что ты тут делаешь? — поинтересовался Дарий. — Почему не с остальными?

— Зашел за Рыбкой, — просто ответил Вариний, и сердце Дария кольнула ревность.

— Это с какой стати?

— Она же с нами идет. Разве нет?

— Нет. Сам-то давно начал выезжать? Рано ей. Пусть поучится.

— А я думал, она вместо тетушки Рениты.

— Кого?! Тетушки? Это ты ее так прозвал?

— Нет, все наши… — засмущался Вариний. — Мы ж любя. Она такая заботливая, что иногда ужас. Тебя не было зимой. А я промерз в карауле, снег мокрый шел как назло в тот день. Ну и утром с такими соплями встал. Собрал их и побежал со всеми на пробежку. Так она заметила, отловила за руку, и при всех мне нос выбила. Вот смеху у ребят! И утащила к себе, дальше мучить.