Невеста смерти

Вихрева Елена

— А если не подпишет? — опять тянул свое надсмотрщик. — Ты ж ее знаешь, ей как вожжа под хвост попадет.

— Тогда весь лудус будет знать, что она тут голышом бегала. Тряпки-то ее вот, валяются. Вывесим на кухне. Или вообще на чучело тренировочное наденем.

— А рыжая?! — спохватился надсмотрщик, оглядываясь на Гайю, стоящую со скрещенными на груди руками, прислонясь к стене у водоразборника, которым уже воспользовалась сполна, не обращая внимания на мужчин.

— Эй, рыжая, — окликнул девушку помощник ланисты. —

Что-нибудь тебе говорил хоть один из этих, пока ты их убивала?

— Вот и ответ, — улыбнулась Гайя своей обезоруживающей улыбкой, предназначенной для таких случаев. — Я их убивала, а не вела философские диспуты.

— А эта мышь чесночная?

— Мышь тряслась и рыдала, — бестрепетно сказала правду Гайя. — Она сама себя не слышала от страха. Думаю, она и не вспомнит ничего утром, кроме кромешного ужаса.

— Хорошо, — протянул помощник ланисты. — Тогда ты на место, в камеру, и попробуй не встать на подъеме. И язык свой прикуси, а то лишишься. Для фехтования он не нужен. А вы живо вывозите трупаки.

Гайя успела пробраться к Рените только после утренней тренировки, как была, даже не тратя время на умывание, кое-как стряхнув песок, налипший на потное напряженное тело. Врач, бледная, с ввалившимися красными глазами, сосредоточенно растирала что-то в небольшой мраморной ступке.

— Как ты? — тихонько спросила Гайя.

— Все хорошо, — бесцветным голосом ответила Ренита.

— Таранис как?

— Сорвал. Все швы до единого.

— Что можно сделать?

— Ничего. Заживет, но дольше и хуже. Кстати, твои же слова. Помнишь?

Гайя кивнула — с этих слов и началось их знакомство, непонятно как переросшее в дружбу.

— Как он все же услышал?

— Не знаю. Не говорит.

— А ты спрашивала?

— Да. Он понял, что я дала ему оглушающий отвар. И обиделся. По его мнению, мужчина должен встречать боль с открытыми глазами.

— Он прав. Я бы тоже обиделась. Это тебе так, на будущее.

— Знаешь, давай до такого будущего не доводить. Будь осторожнее.

— Хорошо. Но зачем ты это сделала? Он так плох был?

— Нет. Он сцепился с этим Вульфриком, — и тут Ренита расплакалась, прижавшись к груди Гайи, не обращая внимание, что ее туника пропитана потом до последней ниточки. — Понимаешь, я жизнь прожила, все двадцать семь лет, ни один мужчина на меня не глянул. А тут днем Вульфрик, ночью эти. И Таранис…

— Ну а Таранис-то чем не угодил? Вот он как тебя любит!

— И видел меня в таком виде…

— Он был не в лучшем.

— Он мужчина.

— А ты красивая женщина. И уверяю, надсмотрщик и помощник ланисты будут молчать. Иначе им придется и о своих решениях этой ночи отчитаться. Знаешь, как говорят: «Сказал А, скажи и Б».

— Правда?

— Правда. А вот у меня к тебе будет огромная просьба. Ты не обязана. Но от этого

зависит жизнь не только ланисты, но, боюсь, и моя. И что хуже.

— И что я могу? — отшатнулась от нее в испуге Ренита, количество событий в жизни которой явно превысило ее возможности понимания.

— Ты же префекта когорты спекулаторум себе представляешь?

— Тот стареющий ветеран, который купил твою ночь, а затем прислал подарки?

— Да. Сможешь его найти?

— Пойти туда? Да куда мне? Я не пройду через охрану преторианского лагеря. Кто я, жалкая рабыня-врач. Таких полно, правда, греки в основном, врачующие большие семейства патрициев.

— Тебе не надо туда идти. Ты же по городу в остальные места ходишь?

— В Субуру, в лавки со снадобьями и полотном. И в библиотеку. Ну и в храм Эскулапа. Но это же все знают. И это понятно все. Я туда годами хожу.

— Вот. А район у Дубовых ворот ты себе представляешь? За Большой Пыльной дорогой?

— Да.

— Сможешь оказаться там до часа первого факела?

— Поздновато…

— Хорошо. Завтра утром на хораприме?

— Это ж встать до рассвета! Я и так полусплю сейчас. И охрана страшно удивится.

— А когда ты обычно ходишь в город?

— В обед. Обычно это тихий момент, пока тренировок нет и никому нос не разнесут.

— Хорошо. Давай попробуем. Будь там в полдень. Он иногда приезжает домой обедать, если нет особых дел.

— А если не приедет?

— Тогда повторим.

— Гайя, ну во что ты меня втягиваешь, — простонала Ренита, стряхивая с пестика зелено-бурую массу размятой травы на кусок полотна.

— Ни во что. Уж префект наш тебя точно не обидит.

— Наш??! — отступила еще на шаг Ренита.

Гайя удержала ее за запястье и прикрыла глаза в знак согласия.

— Ты… Ты?! — не нашла слов Ренита, и в ее глазах страх заменялся восхищением. — А ты меня драться научишь?

— Конечно. Давно пора. И Таранис не откажется.

— Я его стесняюсь. Боюсь быть неуклюжей и смешной. С тобой проще. Но ты же не захочешь со мной путаться… Тебе некогда…

— Брось. Я сама решаю, что мне надо и что интересно. Ну, конечно, помимо службы.

— Так что я должна сделать?

— Подойдешь к нему. Охрану его не бойся, парни нормальные, зря не бросятся. Ты ж без оружия?

— Естественно.

— Вот. Подойдешь и скажешь, ну или крикнешь: «Хельхейма».

— Это что? — подозрительно уточнила Ренита.

— Мое прозвище на войне. Варвары обозвали. На их языке это означает «повелительница мира мертвых». Сокращенно Хель.

— Интересно. Тебя и на арене прозвали «Невеста смерти».

— Везет мне… А дальше расскажешь вот что, — и Гайя в максимально простых фразах пересказала врачу то, что обязательно должно попасть в уши префекта. — Повтори?

Ренита повторила без запинки: