Невеста смерти

Вихрева Елена

Голова раскалывалась, и чем ближе к ночи, тем сильнее. Она и так мучилась головной болью, когда над Римом начинали заходить с Тибра и со стороны Остии влажные низкие тучи — после того случая на тропе, когда она попала в засаду. А ту еще и Вульфрик постарался. Гайя проклинала Вульфрика, так засевшего ей в мозг.

Добравшись до камеры, она уже по привычке поверила лоб Марса — мужчина спокойно спал. Зато не спалось ей — волосы как будто тянули назад, усиливая головную боль. Она расплела косу, расчесалась, попробовала лечь с распущенными волосами, но ей казалось, что они лезут в рот Марсу, норовят

запутаться за его шею, она откинула снова спутавшуюся гриву назад. Встала осторожно, чтобы не потревожить спящего Марса и снова расчесалась, заколов волосы своими любимыми шпильками, переданными командиром. Теплые деревянные палочки успокоили еще и своей надежностью — при желании они без особых усилий превращались в грозное оружие, потому что их веретенообразные окончания были заточены острее меча.

Она легла на живот, чтобы не упираться затылком в твердые шпильки, и снова попыталась заснуть. Сон получался спутанным и рваным. Проснувшись в очередной раз, она увидела полубрезжущий в окошко под потолком рассвет.

Гайя тихонько сдвинула с груди руку так и не проснувшегося Марса и выскользнула из-под плаща, которым они оба были укрыты.

Она миновала, стараясь никого не потревожить шагами и ступая абсолютно беззвучно, длинный коридор, куда выходили лишенные дверей проемы камер других гладиаторов, и вышла во двор, освещенный только тускло светившимся над Тибром небом. Девушка не успела вдохнуть полной грудью прохладный ночной воздух, как услышала какую-то возню в соседнем дворике, куда выходили валентрудий и другие службы и через который тоже можно было по длинному портику пройти к главному зданию, где располагался ланиста.

Ей послышался женский вскрик, и она сорвалась с места, по-прежнему стараясь не шуметь.

Когда Гайя выбежала на небольшое пространство, окруженное со всех сторон стенами зданий, ее взору предстала дикая картина. Четверо вооруженных мужчин, зажав рот отчаянно сопротивляющейся женщины, разорвали на ней одежду и опрокинули на плиты двора.

— Хоть ты нам скрасишь бессмысленную вылазку. Раз уж твоего хозяина не оказалось. Заплатишь за него, — хохотнул зло и весело один из мужчин, приподнимая панцирь и развязывая сублигакулюм.

Женщина забилась в руках остальных — совершенно безнадежно. Это Гайя определила мгновенно — незнакомцы были весьма неплохого сложения и солидно вооружены. Звать охрану было тоже бессмысленно — за это время мужчины запросто бы закололи мечами бы женщину. Гайя не могла рассмотреть, кого именно схватили непрошенные гости, которые, судя по их словам, шли убивать ланисту, и это вполне логично соответствовало тому, что рассказал ей Марс. Ланиста совершил что-то такое, за что теперь должен расплачиваться. И эта суета вокруг Вульфрика и его внезапное появление в Лудус магнус — тоже настораживали.

— Эй! — окликнула мужчин Гайя, выхватывая обеими руками шпильки из волос.

Те обернулись — и той доли мгновения, которую они приходили в себя, встретив в ночном лудусе полуобнаженную, в одном коротком хитоне, с распущенными по плечам светлыми волосами девушку, Гайе хватило, чтобы выбить ногой меч у одного, оставившего женщину в руках своих товарищей, и бросившегося ей наперерез. Но до этого она извернулась и вбила шпильку вертикально за ключицу тому, который трясущимися от предвкушения удовольствия руками распутывал сублигакулюм. Он так и рухнул на землю с обнаженными гениталиями, мгновенно

сникшими до состояния жалкой тряпки.

Второй, лишившись меча, попытался отразить ее занесенную для удара левую руку, сжимающую двузубую шпильку, но она правой ударила его по горлу. Мужчина захрипел и рухнул на колени, наваливаясь всем весом на заточенные острия, уходящие все глубже в его сонную артерию. Меч не успел звякнуть по камням, как оказался в ее освободившихся руках. Выхватывать у второго трупа из ножен было некогда, и она ринулась в атаку на двоих, тоже успевших обнажить мечи. На ее счастье, у мужчин не оказалось щитов — очевидно, проникать на огороженную и охраняемую территорию лудуса с полным комплектом вооружения было сложно.

Врубаясь в их слаженную защиту, она успела заметить, что истерзанную и полураздетую женщину насильники отшвырнули как тряпичную куклу, и у той достало сил откатиться, отползти за водоразборный колодец, выступающий из стены.

Одной проблемой у Гайи оказалось меньше — раз жива, то после разобраться можно будет, да и Ренита поможет. Сейчас было важно остановить этих двоих, а заодно понять, как они оказались здесь, если даже Марс не нашел разумного пути незаметно попасть в город и обратно, а Терамису пришлось просить наставника купить в городе тот бутон, который после долго стоял на рабочем столе Рениты среди свитков египетских и греческих пергаментов, которые она регулярно брала в Палатинской библиотеке.

Она, отбросив все красивые приемы, которые с радостью демонстрировала на арене, билась так, как в настоящем бою, когда где-нибудь на лесной тропе разведдозор сталкивался с местными разбойниками — выжить, уничтожив как можно больше поганцев, мешающих водворению простого и понятного римского порядка на их диких территориях. Два удара — и ее меч провалился в живот одного из мужчин, найдя лазейку внизу, под раскрывающимися полосами панциря. Удар был смертелен, и она это знала. А вот одного решила все же оставить — и, подхватив второй меч, крест-накрест ударила под колени, дошвырнув покачнувшегося воина жестким ударом по уже подрубленным ногам. Резко перевернула упавшее тело спиной вверх, сжав ему мышцу на спине у плеча так, что взрослый крепкий мужчина едва не начал грызть камень.

— Кто? — она навалилась сверху, заламывая ему руку назад и не обращая внимания, что его кровь, расплывающаяся по покрытым пылью плитам, пропитывает ее хитон и пачкает обнаженные ноги.

Мужчина молчал, несмотря на приставленный к горлу меч.

Она уточнила вопрос:

— Кто послал?

Молчание и хриплый стон.

— Кто впустил? — она перевела меч с горла на гениталии, чуть отстранив свое бедро в сторону.

— Вульфрик.

— Уже лучше. Так кто послал?

Пленник молчал, и когда она поднажала мечом, чуствуя, как поддается кожа, он прошипел:

— Меня убьют, если скажу. Замучают и убьют.

— Я тоже убью.

— Ты мучить не будешь.

Она с коротким смешком перевернула его на спину, посмотрела в глаза и улыбнулась:

— А ты уверен в этом?!

Мужчина заколебался, глядя в ее безжалостные и уверенные глаза. Она опустила мет и уколола острием чуть снизу. И он заговорил. Назвал имя посредника, того, кто с ланистой встречался, и сказал, где их наняли и где можно будет его найти.

Этого было достаточно, и она, удостоверившись, что большего и сам наемник не знает, хладнокровно перерезала ему глотку.