Невеста сумеречной Тени
Шрифт:
Тень за спиной разворачивается на манер гигантских крыльев, полупрозрачным куполом закрывая меня, скамью, Лию и всю дорожку, ведущую в глубину сада.
— Даже не думай сбежать, Луиза, — негромко говорю, поворачиваясь в сторону тут же затихших шагов.
Она стоит, прижимая руку к животу. Чёрное платье скрывает рану, но между пальцев Луизы проступает кровь. Криво усмехнувшись, она опускается на скамью напротив.
— И не думала, князь. Скорее наоборот, искала тебя.
— Чтобы покаяться и попросить прощения? — холодно спрашиваю
— Чтобы узнать, каково тебе сейчас. — Луиза вскидывает голову, подставляя лицо мертвенному свету луны. Прикрыв глаза, она спрашивает издевательским голосом: — Надеюсь, нравится?
Молчу. Её намерения просты. Она хочет, чтобы я потерял контроль, чтобы попытался отомстить: как загнанная в угол крыса, Луиза подбирается для последнего удара. И что это будет — Тень или укол словами — ей уже не важно.
Она кладёт на скамью рядом с собой кинжал. Лезвие перемазано кровью и давно уже не светится. Теперь это просто оружие, всё ещё опасное, но уже не способное превратить кого-либо в проклятого.
— Знаешь, я не жалею ни о чём, — тихо говорит Луиза, открывая глаза. — Я хотя бы попыталась. Да, твоя девка обвела меня вокруг пальца, обыграла на моей же территории, но оставила взамен приятный подарок. Теперь ты будешь мучиться чувством вины до самой смерти. Хочешь, расскажу каково это? Сначала тяжело, но потом привыкаешь, что боль навсегда с тобой.
— Оставь философствования для суда. Им расскажешь, как тебе было сложно, и, обещаю, мы сохраним записи для потомков.
— Суд? — Луиза по-девичьи хихикает, откидывая падающие на лоб пряди волос. — Какое благородство, мой князь. А я-то надеялась, что мы сейчас покончим с этим.
— В этом нет никакого благородства — лишь расчёт, — отвечаю я. — Тебя казнят за попытку переворота и убийство, казнят прилюдно, чтобы ни у кого не осталось сомнений: Адельберги в прошлом.
— Значит, ты всё продумал? — мягко уточняет Луиза, склоняя голову набок. Ветерок шевелит её чёрные кудри, луна подсвечивает кожу, делая её похожей на русалку из народных сказок. — Надеюсь, картину собственного безрадостного будущего ты тоже уже нарисовал? — Я молчу, и Луиза, не дождавшись ответа, спрашивает: — Неужели тебе не хочется вернуть девчонку?
— Тень не заставит её сердце биться, я пытался, — резко прерываю её слова.
— Но ты не истинный носитель магии, князь. Что если у меня получится? Ты упустишь этот шанс? Похоже, не так уж сильно ты её любил.
Ладони сами сжимаются в кулаки. Тихая речь Луизы искушает, порождает соблазнительные мысли. Безуспешно гоню их прочь, а перед глазами мелькают воспоминания, в которых я обнимаю Лию в полумраке спальни, целую её мягкие податливые губы, слышу её смех, вижу счастливую улыбку. Боги отпустили нам слишком мало времени. Несправедливо мало.
Ещё полчаса назад я был готов отдать взамен себя, лишь бы Лия жила, и теперь отказываюсь даже от попытки? А вдруг Луиза сумеет всё исправить?
— Что ты хочешь
— Жить, — просто отвечает Луиза. — Замени казнь на вечное заточение — это будет достаточной наградой.
«Она врёт, как врала Катарине, Лияре и всем вокруг. Не верь!» — кричит внутренний голос, но я уже знаю, что соглашусь.
— Одна попытка, — говорю не дрогнувшим голосом. — В случае неудачи никакой сделки не будет.
— Согласна.
Тень вокруг колеблется, мерцает, пока наконец не возвращается ко мне. Луиза тяжело поднимается на ноги. Подобрав кинжал и по-прежнему прижимая руку к животу, она медленно идёт к Лияре. Предчувствие неведомой угрозы пробирает до костей, но я позволяю ей приблизиться.
— Даже резать себя не придётся, — неловко шутит Луиза, аккуратно прижимая клинок к пропитанному кровью платью.
Чёрные капли падают вокруг скамьи. Я слежу за каждым движением её рук и даже не вздрагиваю, когда с пальцев срываются сумеречные нити Тени, почти невидимые в полумраке.
Когда магия со всех сторон подползает к телу Лии, а Луиза вдруг гнусно ухмыляется, я с ужасающей ясностью понимаю её замысел. Она не собирается возвращать жизнь Лияры, скорее наоборот, хочет отнять последнее — её тело. Обратить в прах, развеять по ветру, чтобы нечего было хоронить, чтобы не осталось ни частички физической памяти о ней. Уничтожить и тем поквитаться за собственный провал.
Подол платья Лии расползается тленом от легчайшего прикосновения Тени. В ответ мой собственный дар срывается с пальцев быстрее молнии. Магия схлёстывается в беззвучном поединке, отталкивает Луизу прочь. Та падает на дорожку, её сотрясает безумный смех, а Тень взмывает выше деревьев.
Мрак и холод давят, тянутся к телу Лии с целеустремлённостью гончей, почуявшей добычу. Мой дар слабнет под этим натиском, заставляет сначала опустить голову, а потом и вовсе встать на колени. Я знаю, чем всё закончится: Тень выпьет энергию тела, высушит меня до дна. И тогда Луиза обратит эту часть сада в прах.
Руки подрагивают, дыхание становится тяжёлым, сиплым. Я мог бы бороться — не в моих привычках без сопротивления отдавать врагу победу, — но не сейчас. Я уже потерял всё, чем дорожил, так смысл противостоять Тени дальше?
Луиза медленно поднимается на ноги. Она возвышается надо мной предвестницей смерти, в голубых глазах плещется торжество. Её не волнует, успеет ли она убраться подальше от дворца, сумеет ли выжить. Луиза уже победила. И когда моя магия съёживается, поддаваясь чужому напору, она с кровожадной улыбкой наклоняется ближе.
Беру в свои руки холодную хрупкую ладошку Лии. «Скоро мы будем вместе». В последний раз целуя её пальцы, я отзываю Тень.
Но что-то меняется. В груди, где только что царила пустота вычерпанной до дна магии, вдруг разгорается жар. Ослепительная вспышка Сияния рвёт сумеречные нити Тени на части, разрастается в огромный шар и взрывается, накрывая собой весь сад.