Невеста ветра
Шрифт:
Нет-нет. Прочь! Пусть ждут сколько угодно, он никуда отсюда не уйдет. Стоило так много лет искать покоя, чтобы в конце концов обнаружить его на океанском дне... если бы он знал об этом раньше, то воспользовался бы обрывом, где так часто проводил ночи в бесплодных терзаниях. Все, решено. Он будет лежать здесь, потому что так решил Великий шторм.
– Великий шторм, ага! – Крупная рыбина с разноцветными глазами и довольно-таки нахальной мордой зависла прямо перед ним, и Эрдан понял, что не может отвернуться. – Делать ему нечего, как устраивать каждую заблудшую душу в отдельную раковину! А ну, вылезай оттуда!
Еще
– Давай поразмышляем вместе над тем, что произошло, – сказала она чуть спокойнее. – Жизнь тебя потрепала, да, но ведь это не повод кидаться вниз головой с высоченной башни! Всегда есть выход, а если кажется, что его нет, – значит, надо искать получше!
Ребячество! Он мог бы объяснить странному созданию, что это и был единственный выход из ситуации, но чувствовал: говорить нельзя. Стоит проронить хоть одно слово, хоть один звук – и блаженному уединению конец.
Хотя какое это теперь уединение...
– Нет, так не пойдет!
Раздавшийся вслед за этим странный звук вынудил его приоткрыть один глаз: оказалось, рыбина быстро росла, ее тело вытягивалось и распухало, приобретая знакомые очертания – закругленная корма, вытянутый нос, тупой таран, – пока он не понял, что смотрит из-под воды на огромный фрегат. Ну и пасть была у этого корабля! Настоящий бездонный водокрут, готовый весь мир в себя засосать.
– Просыпайся, я кому сказал!
Голос был хорошо знаком, но вот интонация...
«Это что-то новенькое. Кто тебе дал право так со мной разговаривать?»
– Как хочу, так и говорю! Просыпайся, несчастный трус!
Трус?!.
«Да как ты смеешь? Я за всю свою жизнь ни разу не...»
– ...не дал повода назвать себя трусом, – хрипло проговорил мастер-корабел и открыл глаза. Он лежал на узкой койке в чистой и светлой каюте; рядом сидел Кристобаль Фейра, взъерошенный и невыспавшийся. Во взгляде, который магус устремил на Эрдана, светилось озорство.
– Охотно верю, – сказал он весело. – Потому я и решил прибегнуть к крайним мерам.
– Ну и дурак... – беззлобно выдохнул Эрдан и с большим трудом приподнялся на локтях. Он ощутил слабость, словно пролежал в постели не меньше недели, но не могло же на самом деле пройти так много времени! – Где мы? Куда ты меня увез?
Кристобаль неопределенно махнул рукой:
– Мы где-то... в океане.
– Как далеко от Аламеды?
– В четырех днях пути.
Вот как. Все-таки он достаточно долго пробыл без сознания, хотя там, на дне, течение времени вообще не ощущалось – могла пройти хоть тысяча лет.
Интересно, догадывается ли молодой магус, в какую историю оказался замешан, кому перешел дорогу?..
– Зачем ты меня спас? – хрипло спросил Эрдан. – Мы же расстались.
– Я отвечу только после того, как ты объяснишь, зачем кинулся в воду, – ответил Кристобаль, и в его глазах
Что ж, иногда лучше поддаться...
– Я расскажу... – медленно проговорил мастер-корабел. – Только учти: тебе это очень сильно не понравится. Быть может, ты захочешь бросить меня за борт, когда узнаешь всю правду.
– Захочу – и брошу, – усмехнулся магус. – Я весь внимание.
...В те дни, когда сломанная мачта «Невесты ветра» только начинала расти, Эрдан прилагал все усилия, чтобы не слушать, о чем говорит магус в бреду. Но, к несчастью, тот бредил громко и отчетливо, поэтому сосредоточиться на чем-нибудь другом у корабела никак не получалось. Волей-неволей он узнал многое о прошлом последнего из рода Фейра, но самое тяжелое заключалось вовсе не в этом.
Ему слишком многое пришлось вспомнить.
Наверное, кроме Великого шторма, Заступницы и Морской царицы существовал еще кто-то четвертый. Он-то и устроил так, что Кристобаль Фейра, решив стать хорошим навигатором, принялся искать именно его, а не какого-нибудь другого корабела...
Рок или Судьба – называй как хочешь.
– Ты немало обо мне знаешь, – сказал Эрдан. – Поэтому обойдемся без предыстории. Меня, как ты слышал, считают лучшим корабелом Империи за последние две сотни лет, но это неправда. Я не совершил ничего выдающегося... за исключением одного случайного открытия. Вот скажи, твоя команда всегда была такой маленькой? – Магус кивнул. – Значит, ты ни разу не изгонял никого с борта «Невесты ветра». Это нелегкое дело, сказать человеку: «Ты мне больше не нужен!» – а если при этом еще и фрегат заартачится, то жди неприятностей. Многие капитаны втайне мечтают о средстве, которое позволило бы им набирать и распускать команду, минуя фрегат. Убедить корабль в том, что вам обоим и впрямь необходим некий человек, бывает очень непросто, но тебе еще предстоит с этим столкнуться... Так вот, многие хотели бы научиться рвать связующие нити и протягивать их, приказывая кораблю, а не уговаривая его. Но мало кто задумывается о том, что нить между матросом и фрегатом ненамного отличается от такой же между фрегатом и капитаном! А ведь это значит, что если возможно разорвать связующую нить без ведома корабля, то можно уничтожить и его связь с капитаном... – Эрдан умолк и посмотрел на Кристобаля – тот сохранял спокойствие, но было видно, что это дается ему все сложнее. – И я был первым, кто понял, как это сделать. Хотя... быть может, я всего лишь оказался первым тщеславным идиотом, который не сумел умолчать о своей догадке и выдал ее человеку, менее всего пригодному для хранения подобных секретов.
Магус сильно побледнел.
– У меня было много учеников – корабелов и навигаторов. Среди первых выделялся некто Чейн, а вот среди вторых... хм, это забавная история. Он пришел в школу инкогнито, долгое время жил вместе с другими молодыми учениками, ничем не выдавая своего благородного происхождения. Он был старателен и обладал бесспорным талантом, чьи новые грани открывались едва ли не каждый день. Я проникся к нему уважением и даже слегка завидовал, а потом вынужден был признать: он лучший мой ученик... и, возможно, лучший навигатор во всем океане. Время шло, его обучение почти закончилось. Однажды...