Невеста ветра
Шрифт:
...однажды его пригласили во дворец, на прием к Капитану-Императору. До этого Эрдана называли лучшим корабелом, но на самом деле первым мастером императорского флота был некто Рейстеф. Эрдан не был знаком со своим предшественником и не мог сказать о нем вообще ничего – ни плохого, ни хорошего. Он просто учил, не задумываясь о том, что можно стремиться занять столь высокий пост. Приглашение принес курьер в богатой одежде, и Эрдан долго думал, перед тем как дать согласие. Его приглашают во дворец? Для чего?! «Не стоит отказываться, – сказала Клара. – В конце концов, ты ничего не теряешь».
– Во дворце... что ж, ты уже все понял. Я долго вертел головой в поисках самого Капитана-Императора среди разряженных в пух и прах придворных, но безуспешно. Потом меня попросили пойти в библиотеку, и там оказался – да, тот самый человек, мой ученик. Его Величество Капитан-Император Аматейн. Я немного оробел, а он был учтив и скромен, как и полагается ученику перед лицом учителя. Он предложил мне занять должность главного корабела... это сейчас я понимаю, что освободилась она не случайно... и еще много чего наобещал. Я и растаял, как снег весной. Ему не понадобилось много времени и усилий, чтобы вытянуть из меня тайну связующих нитей...
Эрдан замолчал; Кристобаль тоже не издал ни звука. О том, что случилось дальше, им обоим было больно не только говорить, но и вспоминать.
В семействе Фейра издревле было намного больше навигаторов, чем среди других кланов, и поэтому им отчаянно завидовали. Мало того, Фейра были очень умелыми навигаторами, и им почти не нужно было учиться, на все хватало природного чутья: Эрдан отлично знал, на что были способны Бастиан, старший брат Кристобаля, и сам Марко Фейра, пламенный лорд. Их корабли, «Морская волшебница» и «Ведьма глубин», слыли лучшими фрегатами в океане, и вполне заслуженно... хотя «Невеста ветра» их бы превзошла.
Такая грозная сила не могла не привлечь внимание Капитана-Императора.
– Теперь ты знаешь, кто виноват в том, что твой брат потерял корабль и был схвачен, а потом и убит. Да, я научил Аматейна, как разорвать узы, и он не сдержал обещания... а, что теперь говорить. Это моя вина, целиком и полностью.
Лицо Кристобаля превратилось в мраморную маску, глаза полыхнули алым. Воспоминания на несколько мгновений завладели им полностью, но магус сумел с ними справиться и сказал с усилием:
– Ты... не виноват. Это глупо – винить себя за то, что сделал другой человек.
Эрдан ждал чего-то в этом роде: слова были для него не важны, но интонация – другое дело. Мастер-корабел чувствовал всю глубину горя человека, потерявшего свою семью, и хотел понять, насколько искренне были сказаны эти слова.
– Ты не виноват, – повторил Кристобаль. – Я верю.
...и в этот миг произошло нечто странное.
Сила, не имевшая названия, затопила Эрдана так, что он сам себе показался похожим на переполненный кувшин, тронь – прольется. А что же внутри? О-о, великое множество самых разнообразных чувств: боль, тоска, предчувствие беды – и радость встречи с теми, кого он уже не надеялся увидеть...
«Заступница, что со мной происходит?!»
Верю!
Короткое слово раскатилось долгим эхом под невидимыми сводами, проникло глубоко в его сознание, отпечаталось там навеки. Четыре звука не могут нести в себе такую силу, но, быть может, все дело в том, с чьих уст они слетели?
Наверное, у него был по-настоящему ошарашенный вид, потому что молодой капитан добродушно усмехнулся и сказал:
– Разве это так сложно понять? Я знаю, что произошло, я... видел. Видел и запомнил. А еще я знаю тебя... иногда даже кажется, лучше себя самого. Твои мысли и терзания мне знакомы так, словно это именно я бросил жену и дочь и ушел в никуда, почти что сошел с ума при одной лишь мысли, что отдал страшное оружие в руки такого человека, как Аматейн. Я понимаю тебя... не оправдываю, но и не обвиняю.
Эрдан молчал – ему нечего было сказать.
– Так ты поэтому меня спас? – спросил он наконец.
Магус вздохнул.
– Ты бывал когда-нибудь на острове Тилия? – спросил он совсем другим тоном. – Это к западу отсюда.
– Нет... – растерянно отозвался корабел. – А что?
– Да ничего, – Кристобаль пожал плечами. – Просто мне вдруг показалось, что ты захочешь проведать там некоего торговца по имени Арит... точнее, его жену и приемную дочь. Их имена, я думаю, ты помнишь...
Эрдан закрыл глаза.
– К-какие силы привели т-тебя на Рокэ? – спросил он еле слышно. – Что... кто ты такой, человек или посланец богов? Зачем ты спасаешь меня?..
– Кто я такой? – послышался веселый голос Кристобаля. – Хороший вопрос. Я дважды умирал, трижды менял имя, да только все еще не понял, кто такой и чего стою... Но ты ведь сам учил, мастер, – капитан в ответе за фрегат и команду, он должен делать так, чтобы им было хорошо.
– Команду? – ошеломленно повторил Эрдан и, лишь услышав смех магуса, почувствовал нечто, до сих пор ускользавшее от его внимания.
Нить.
Не толще паутины, еле заметная, полупрозрачная связующая нить.
«Добро пожаловать на борт, мастер-корабел!..»
Последние две недели их путешествия тянулись невыносимо долго. Преодолев пролив Сирен, «Невеста ветра» словно перешла и другую незримую границу. Здесь даже солнце светило иначе: оно поднималось над горизонтом медленно, лениво и истекало медово-золотистым светом, будто смолой. Попутный ветер нес фрегат вперед, так что команда большую часть времени бездельничала. Матросы собирались в кубрике или на палубе, пели или играли в карты, а когда надоедало, принимались рассказывать истории.