Невесты Шерраби
Шрифт:
— Он не нарочно. — Эмма инстинктивно принялась защищать Зака. — Просто он такой человек.
— Что, всегда? — ужаснулся Джейми.
— Нет, не всегда. Временами. Особенно когда я рядом.
— Как папа Крисси? Он тоже всегда злится, когда я рядом.
Эмма улыбнулась, села и взяла чашку.
— Примерно. Но на тебя, Джейми, Зак не злится. Когда он уезжает в Лондон?
Мальчик пожал плечами.
— Не знаю. Миссис Ли сказала, скоро.
Конечно, после вчерашнего Заку хотелось уехать
После встречи в библиотеке Зак избегал ее как чумы. То же самое было на Лонг-Айленде. Едва Кент заявил, что их короткая связь кончилась, как Эмма только его и видела.
Девушка сделала глоток. Может, Зак боялся, что она передумает и примет его предложение? Если так, то напрасно. Эмма знала, что он не хотел и не собирался жениться на ней. Но Саймон сказал, что он обязан это сделать, и Зак с опозданием вспомнил, что он все-таки джентльмен (хотя таковым себя не считал).
Однако избежать ее Заку не удалось. Вспомнив об этом, Эмма со стуком поставила чашку на блюдце.
В конце дня все гости (за исключением одного) собрались у парадного крыльца, чтобы попрощаться с молодоженами, отправлявшимися в свадебное путешествие. Ослепленные градом конфетти и риса, Зак и Эмма неожиданно столкнулись нос к носу.
Возбужденные гости ужасно толкались, и Заку пришлось придерживать Эмму за плечо. Когда трепещущая девушка подняла глаза, он удивил ее, спросив:
— Ты веришь, что эти двое действительно счастливы вместе? — Его голос был таким мрачным, что Эмма рассмеялась бы, если бы ей не хотелось плакать.
— Да, — ответила она, — верю. — В глубине души она думала, что Саймон выглядит скорее удовлетворенным, чем счастливым, а Оливия — слишком оживленной, как всегда бывает, когда человек колеблется между смехом и слезами.
— По крайней мере, они не строят иллюзий, — пробормотал Зак, избегая смотреть ей в глаза.
— Нет. Не строят. И я тоже больше не строю. — Она отвернулась и сделала шаг в сторону.
— Эмма… — Кент поймал ее за руку. — Не смей!
— Что я не должна сметь?
— Не уходи.
— Почему это? — ощетинилась она. — Я ничего… — Она осеклась, потому что к ним величаво подплывала Селия Камерон, длинный нос которой за версту чуял неприятности.
— Какой стыд, что твои отец и мать не смогли сегодня быть с нами, Эмма, — сказала она. — Ужасно досадно.
— Да, — согласилась Эмма. — Они надеялись, но папа все еще в Японии, а мама без него никуда не ездит.
— Ах, вот что… Ну ничего, моя милая. Мы рады, что хотя бы у тебя нет дел в других частях света.
— Дайте срок, — пробормотал Зак.
С застывшей улыбкой, вонзив в ладони розовые ноготки, Эмма повернулась к нему спиной и сделала несколько шагов к дому. Нельзя, невозможно
Но спастись бегством она не успела. Позади раздался пронзительный голос Селии:
— Эмма! Эмма, не уходи! Оливия собирается бросать свой букет!
Эмма неохотно вернулась.
Перед ней вырос лес рук, и девушка недоуменно захлопала глазами. Когда в нее полетела связка белых роз и красных гвоздик, она не сделала попытки поймать цветы. Но букет угодил ей прямо в руку, поднятую, чтобы прикрыть лицо, и она инстинктивно схватила его.
Эмма пыталась улыбаться и казаться довольной, но, когда она понюхала розы, те уже почти не пахли, а пламенно-алые гвоздики в тумане казались просто розовыми.
Девушка поняла, что туман стоит только у нее в глазах, лишь когда Казинс увез новобрачных на "роллсе". На Эмму никто не смотрел; воспользовавшись этим, она улизнула к себе в спальню.
К тому времени, когда она снова спустилась, Селия с помощью миссис Ли и нанятой прислуги уничтожила почти все следы шумного веселья и Шерраби вновь стал тихим и мирным сельским особняком, который она называла домом.
Но мир оказался обманчивым.
Убежденная, что Зак продолжает дуться в библиотеке, Эмма прошла в гостиную, рассчитывая найти там Селию. Однако в гостиной никого не было. Она была готова уйти, но вдруг услышала какой-то звук, напоминавший негромкое урчание. В тот же миг ее чуткий нос уловил запах перегара. Оглядев комнату, она заметила лежавшую поперек дивана темную фигуру. Зак? Девушка осторожно двинулась вперед. Фигура немедленно захрапела.
Это был не Зак, а вдребезги пьяный Джералд.
Когда Эмма повернулась и хотела выйти на цыпочках, он поднял руку и схватил ее за подол.
— Отпусти, Джералд, — бросила она. — Я не из твоих подозрительных дам.
— Мои дамы не подозрительные, — пробормотал Джералд, охрипший от сна и перепоя, — и ва-аще не дамы. — Он икнул. — Но это все равно, если они богаты. Вроде тебя. Как насчет того, чтобы дать мне взаймы, Эм?
— Возьми у одной из своих подружек.
— Устал. Бесполезно. Ты мой пос… последний шанс.
Тут дверь гостиной скрипнула, Эмма резко обернулась, а Джералд ухватился за ее бедро.
В проеме неподвижно стоял Зак в костюме шафера. Но Эмме он казался кровожадным первобытным охотником, нацепившим на себя нарядные тряпки. А Джералд был жертвой. Она испустила дрожащий вздох. Необузданная мужественность Кента возбуждала ее до такой степени, что хотелось немедленно броситься в его объятия.
Эмма даже сделала шаг вперед, но рука Джералда все еще стискивала ее бедро.