Невидимые академики / Unseen Academicals

Пратчетт Терри

– Ну, в общем, нет. Думаю, люди с удовольствием сделают это сами. Небольшой личный вклад, так сказать.

– Значит, это просто раскрашенные деревянные шарики, и ничего больше?

– Но зато оригинальные! – сказал Достабль. – Как и майки. Хочешь одну? Только для тебя пять долларов, без ножа себя режу.

Он вытащил откуда-то маленькую красную маечку и помахал ею перед носом Трева.

– Что это?

– Цвет твоей команды, понял?

– Две больших жёлтых U спереди? – изумился Трев. – Это же неправильно! На наших две маленьких U на левой стороне груди,

как эмблема. Очень стильно.

– Да какая разница, - отмахнулся Достабль. – Никто и не заметит. Для детишек скидка.
–

Он склонился ближе. – Может, шепнёшь пару словечек насчёт завтрашней игры, Трев? Похоже, ваши противники собирают крутую команду. Неужели всё хоть раз пройдёт не так, как запланировал Ветинари?

– Мы сыграем как следует, сам увидишь!

– Точно! Если за тебя играет сам Вроде, проиграть невозможно! Ага?

– Я просто помогаю немного, а играть не буду. Обещал старушке-мамочке, после того, как погиб Папа.

Достабль внимательно оглядел набитый людьми Гиппо. Похоже, у него на уме было ещё что-то, кроме неотложной нужды заработать ещё один доллар.

– А что случится, если вы проиграете? – спросил он.

– Это всего лишь игра, - ответил Трев.

– Ага, однако Ветинари поставил на кон свою репутацию.

– Это игра. Кто-то выигрывает, кто-то наоборот. В играх всегда так.

– Многие думают иначе, - заметил Достабль. – Ветинари всегда везло, - продолжил он, задумчиво глядя в небо. – В этом и секрет, понимаешь? Все думают, что он никогда не ошибается. Но что случится, если на этот раз он проиграет?

– Это игра, Режу, всего лишь игра… Ладно, пока. После потолкуем.

Трев зашагал по стадиону. С одной стороны торговцы уже городили ряды деревянных прилавков. И, в лучших традициях Анк-Морпорка, если больше двух человек собирались вместе, ещё несколько тысяч тут же приходили, чтобы узнать, зачем.

За длинным деревянным столом восседал Думмер Тупс в окружении капитанов команд. Ах, да. Комитет Соблюдения Правил. Трев слыхал о нём. Правила, конечно, были записаны, и половина из них - не менее древние, чем сама игра, но всё равно всегда оставались тонкости, требующие дополнительных пояснений. Трев подошёл как раз вовремя, чтобы услышать, как Тупс разглагольствует:

– Слушайте, по новым правилам недопустимо, чтобы вся команда просто толпилась у ворот противника.

– В прошлом отлично работало, - проворчал один из капитанов.

– Верно, однако новый мяч умеет летать. Один хороший удар может послать его через половину Гиппо. Если кто-то сообразит, как этим воспользоваться, у вратаря не будет ни единого шанса.

– Значит, по-вашему, - сказал мистер Столлоп, по молчаливому согласию ставший вроде как представителем всех остальных капитанов, - чтобы гол засчитали, перед игроком из команды А должно быть минимум два игрока из команды Б?

– Почти правильно, - холодно подтвердил Тупс, - но одним из этих игроков может быть вратарь.

– И что случится, если один из этих двух прошмыгнёт мимо, прежде чем игрок А успеет нанести удар?

– Тогда

игрок А окажется вне игры.

– Скорее уж вне собственных кишок, - заметил один из капитанов. Поскольку данное замечание напоминало юмор, оно вызвало общий смех. – Если так, в итоге все только и будут бегать, пытаясь оставить бедненького противника вне игры, так?

– Тем не менее, мы настаиваем на соблюдении данного правила. Мы его испытали на практике. Оно оживляет движение на поле. В прежние времена, бывало, некоторые игроки приносили с собой обед и журнал "Бабы, Балагуры и Бретельки", а потом просто садились на поле и отлично проводили время, ожидая, пока поблизости пролетит мяч.

– Приветик, Трев, как сам? – Это сказал Энди, он возник прямо за спиной Трева.

"Тут же тыща человек вокруг, - от ужаса мысли Трева текли на удивление медленно и расслабленно. – И куча стражников. Двоих я вижу прямо отсюда. Значит, Энди не рискнёт сделать сейчас что-нибудь, верно?"

Увы, неверно. Непредсказуемость – фирменный стиль Энди. У него в голове постоянно жужжит маленькая пчела, и он запросто может изрезать тебе всю физиономию, если пчёлка нечаянно тронет какой-нибудь не тот переключатель в мозгу. Ух ты, а вот и Тошер Эткинсон вместе со своей мамашей. Делают вид, будто просто прогуливаются поблизости.

– Чё-то не видать тебя в последнее время, Трев, - сказал Энди. – Занят был чем-то?

– Я думал, ты на дно залёг? – в отчаянии попытался поддержать беседу Трев.

– Ну знаешь же, как говорят: рано или поздно все грехи прощаются.

"В твоём случае, позднее чем поздно", - подумал Трев.

– Кроме того, - добавил Энди, - я начал новую жизнь, с чистого листа.

– О, да неужто?

– Ага. Ушёл из Толкучки, - закивал Энди. – Хватит уже балбесничать. Пора взяться за ум.

– Рад слышать, - пробормотал Трев, в любую секунду ожидая удара ножом.

– Вот почему я стал ключевым игроком Анк-Морпорк Юнайтед, - это был не нож, но эффект оказался весьма сходным. – Кажется, идею подал сам Ветинари, - продолжал Энди тем же противным склизко-дружелюбным тоном. – Ни одна команда не хотела пускать других играть с волшебниками. Вот и создали, типа, новую. Специально для этого случая.

– Я думал, ты никогда раньше не играл? – промямлил Трев.

– О, это всё было прежде, в плохие старые времена, когда футбол ещё не распахнул свои объятия для людей инициативных и предприимчивых. Форму мою заметил?

Трев посмотрел. До этого момента ему и в голову не пришло поглядеть, во что именно Энди одет.

– Синий с белым, - радостно похвастался Энди. – Козырный цвет. – Он повернулся. Спину футболки украшала синяя цифра 1, и выше надпись: "Энди Шэнк". – Моя идея. Очень удобно. Можно узнать игрока сзади.

– Я сказала волшебникам, что ваши джентльмены должны сделать себе такие же, - со злобным намёком добавила миссис Эткинсон, самая страшная из Лиц, всегда таскавшая с собой остро заточенный зонтик. Даже взрослые мужчины старались не вставать у неё на пути, в противном случае они быстро превращались в окровавленных взрослых мужчин.