Невидимый муж

Снегова Анна

Я примостилась на походном стуле рядом с мужем – и хотя оружия у меня никакого не было, да и обращаться я с ним не умела, мне пришло в голову взять с собой парочку мелких острых камней, которые по велению моей магии взлетали в воздух и складывались в прихотливые узоры. Прямо сейчас они сложились в силуэт кошачьей головы. Упражняясь, я оттачивала вируозность владения магией. И заодно добавляла нервозности Сифаксу, который именно на эти мои невинные упражнения почему-то оглядывался чаще всего.

Кажется, мой фокус с ущельем его впечатлил. А может,

больше всего впечатлило то, что он не ожидал ничего подобного от нищей оборванки, которую привыкли считать изгоем в деревне.

Развалившись на ледяном троне королевы, который трещал по швам под тяжестью его массивной фигуры, Фенрир закончил выматывать Сифаксу нервы молчанием, и неторопливо начал:

– На рассвете я уведу асов обратно в Гримгост.

– Давно пора, - пробурчал вождь, угрюмо глядя исподлобья. Капюшон в виде оскаленной головы медведя был сброшен ему на спину, обнажая лицо, изрисованное традиционными полосами синей краски.

Фенрир осклабился.

– Не спеши радоваться! Прежде, чем мы уйдём, нам надо будет что-то делать с Долиной. Мы не можем оставить у себя в тылу врага.

Я физически ощутила, как Сифакс весь подобрался и напрягся. Его глаза следили за Волком так, как следят за смертельно опасным хищником, чтобы не пропустить бросок. Фенрир явно понимал это и наслаждался, затягивая паузу. Кажется, Охотник решил, что ванов планируют истребить. А как ещё с его точки зрения можно было решить эту проблему?

– Как новый правитель Гримгоста я принял следующее решение. Послушай внимательно и передай остальным. Я дарю ванам свободу! Отныне асы откажутся от преследования вашего народа – и так и быть, забудут о том, что вы столько веков были нашими рабами. Больше вам не надо будет бояться возвращения ошейника на ваши шеи. Терпеть не могу ошейников, знаешь ли. Считаю это пережитком диких времён. Думаю, все мы готовы уже перешагнуть из варварства в цивилизацию, как ты считаешь?

Ладонь Сифакса на рукояти секиры, притороченной к поясу, разжалась и упала.

– Чего?..

– У вас там в Долине что, и со слухом проблемы, не только с башкой? – проворчал Фенрир. – Говорю, живите, как хотите! За некоторыми исключениями. Ты же не думал, что мир и свободу вы получите совсем-совсем бесплатно? – коварно добавил Волк, приподняв светлую бровь.

– Так и знал, - зло буркнул Сифакс. – Сколько вы хотите? Предупреждаю, наши земли бедны золотом и серебром, у нас его совсем мало! Можем выплатить дань шкурами, но потребуется время, чтобы собрать…

– Заткнись и послушай! – оборвал его Фенрир. – Нам твои шкуры вонючие без надобности, мы и без них в горах не мёрзнем. Залогом мира будет кое-что другое. Я достаточно наслушался о дикости обычаев Долины от ку… от принцессы Фиолин.

Фенрир подмигнул мне. А потом вдруг стал очень серьёзным и даже голос его изменился. С него слетела привычная ирония. Он подался вперёд и пронизывающим взглядом уставился на Сифакса, который напряжённо ждал продолжения.

– Ты мне кажешься разумным

и сильным вождём. Который сможет собрать все ваши шайки в кулак и привести к порядку. Да, в прошлом между нашими народами было немало того, о чём, возможно, и мы будем вспоминать с сожалением. Пусть вы немало дряни унесли с собой из Гримгоста в память о рабстве, но послушай, нельзя же оправдывать страданиями прошлого мерзость настоящего! Как залог прочного мира, я потребую, чтобы в вашей Долине упразднили некоторые варварские обычаи. Особенно, что касается девушек.

Он начал подробно перечислять.

Я совсем смутилась и решила выйти, подышать. Бьёрн немедленно отправился меня сопровождать.

– Из него получится отменный правитель, - проговорил мой муж, обнимая меня за плечи. – Не вспоминай больше о прошлом, сердце моё! Оно не вернётся никогда. Ни для тебя, ни для других несчастных. Мы постараемся.

Я кивнула и потёрлась щекой о его ладонь.

Подняла лицо к небу и вдохнула полной грудью упоительно вкусного ночного воздуха, принёсшего прохладу с гор. Столько звёзд на небе я ещё никогда в жизни не видела. Какая мирная ночь…

Где-то тихо пели у догорающих костров.

Сегодня никто не умрёт.

Мне захотелось плакать.

***

Когда Сифакс вывалился, наконец, на нетвёрдых ногах, из шатра короля, у него был такой вид, словно семь потов сошло. Кажется, Фенрир умеет выжимать досуха на переговорах.

На нетвёрдых ногах Охотник двинулся вперёд, но вздрогнул, едва не врезавшись в чёрную каменную тушу Мимира. Великана обступили и слегка с опаской щупали асы из числа совсем молодых солдат. Они ещё не успели увидеть смерть от каменных кулаков йотунов. Не успели увидеть, как погибает товарищ, с которым ты совсем недавно делил кусок хлеба.

Я улыбнулась. Сегодня и правда историческая ночь. Сегодня ещё два испокон веков враждовавших народа наводят мосты. Вражду можно преодолеть, если узнать о враге больше. Намного труднее ненавидеть, когда перестаёшь врага представлять злобным чудищем.

Сифакс вдруг затормозил, проходя мимо нас с Бьёрном.

– Э-э-э… могу я просить о разговоре наедине?

Мы с мужем переглянулись.

Бьёрн кивнул.

***

За пределами лагеря асов чернело бездонное ущелье. Мы остановились там, откуда виднелись огни охотничьего лагеря. Звуки заздравных песен асов сюда уже не долетали.

– Знаете ли вы что-то о судьбе моего старшего сына? – сразу взял быка за рога Сифакс. – Ципион исчез вскоре после того, как вы покинули нашу деревню.

Бьёрн какое-то время молча смотрел на него, не торопясь отвечать.

На лице Охотника застыла неподвижная маска. Я думаю, он уже знал ответ. Только хотел подтверждения.

– Я убил вашего сына.

Глаза Сифакса окаменели.

Скупо и коротко Бьёрн рассказал, что произошло. Словно невзначай он положил руку на рукоять меча и сжал её, когда Сифакс с непроницаемым лицом вынул свою секиру.