Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)
Шрифт:
Он назвал номер комнаты и объяснил, как разыскать ее. Чьюз сидел в обществе трех ученых, которых Грехэм не знал. Старик поднялся ему навстречу, радушно пожал руку и, обращаясь к собеседникам, сказал:
— Позвольте представить: инженер Грехэм, новый член нашей Ассоциации. Прошу любить и жаловать! Его есть за что любить!
Тут же был закончен прием нового члена в Ассоциацию.
— Ну что, решили сегодня выступать? — спросил Чьюз.
— Да, выступлю, — ответил Грехэм.
По правде говоря, он плохо себе представлял, что и как будет говорить: веки слипались, голова была как в тумане.
Заседание
Грехэм с трудом заставлял себя слушать речи ораторов. Когда он поднялся на трибуну и увидел море голов, на мгновение у него зарябило в глазах. Но он пересилил себя. Мало-помалу нервное возбуждение побороло усталость. Он говорил о том, как они втроем, Уайтхэч, Ундрич и он, работали над проблемой лучей, как были разделены их лаборатории и как Ундрич добился успеха, и притом совершенно неожиданно: до тех пор вклад его в общие достижения был минимальный, это признавал и Уайтхэч. Вот почему не приходится сомневаться, что все это афера, организованная сумасшедшим министром, которую, однако, поддержали и теперь покрывают министры и президент, официально признаваемые нормальными.
— Посмотрите, что происходит в нашей стране, — говорил Грехэм. — Открытие лучей, которые могли бы уничтожить болезни и принести изобилие, так и не удалось использовать. Мы вынуждены отказаться от открытий и изобретений полезных человечеству, вынуждены уничтожать их! — Горечь, с которой говорил Грехэм, усиливалась от сознания, что вот сейчас он говорит и о себе, о своем открытии, и никто этого даже не знает, думают, что он имеет в виду только Чьюза; и даже здесь, на собрании ученых, он не может сказать о своем открытии! — Зато посмотрите, что эти же люди сделали с «лучами Ундрича»! Из ничего сделали все! Афериста окружили славой великого изобретателя и великого патриота, он сам и многие сколотили на пустом месте капиталы.
Собрание решило опубликовать обращение ко всем ученым с призывом отказываться от работы над созданием оружия массового уничтожения и требовало, чтобы полностью были раскрыты все обстоятельства скандальной аферы Ундрича.
По окончании собрания Грехэм зашел в комнату правления проститься с Чьюзом. Старик был один.
— А, Грехэм! Отлично сделали, что догадались зайти, — приветствовал его Чьюз. — Я приберег для вас сюрприз. — Он выдвинул ящик стола, вынул конверт и передал его Грехэму. — Вы теперь равноправный член нашей Ассоциации. Что вы об этом скажете?
Грехэм вынул из конверта лист с напечатанным на машинке текстом. Это было приглашение союза научных работников Коммунистической державы посетить страну, ознакомиться со строительством, с условиями работы ученых.
— Что же тут можно сказать? — заметил Грехэм. — Конечно, интересно. Можно только позавидовать тем, кто поедет…
— А зачем завидовать? — улыбнулся Чьюз. — Правление решило послать делегацию из пяти человек, четверо намечены, согласием их мы заручились, пятая кандидатура вакантна. Я предложил вас — и со мной согласились…
— Я? — изумился Грехэм. — Я слишком молодой член Ассоциации.
— Чепуха! Вы достаточно интересуетесь их строительством.
— А вы едете, профессор? — спросил Грехэм.
— Могли бы об этом не спрашивать… —
— А вы думаете, нам разрешат выезд?
— Как бы там ни было, — заметил Чьюз, — им не так-то легко будет отказать. И признаюсь, теперь уж я чувствую к вам что-то вроде зависти…
— Но вы же можете!.. — воскликнул Грехэм.
— Оставим это! — отрезал Чьюз. — Допускаю, что вы не понимаете… Но если бы вы слышали голос майора Дауллоби, когда он мне исповедовался, видели бы, как он превратился в факел… — Чьюз отвернулся. — Я обязан довести дело до конца…
Грехэм понял, что касаться этой темы более не следует.
— А знаете что? — вдруг воскликнул Чьюз. — Надо сейчас позондировать почву.
Он заглянул в лежавшую у аппарата телефонную книжку и набрал номер. Через минуту он уже говорил:
— Да, да, приглашение официальное… Конечно, мы представим вам подлинное пригласительное письмо… Фамилии делегатов? Пожалуйста… — Чьюз назвал четыре фамилии. Две из них были Грехэму известны: один — химик, другой — геолог.
— Да, да, Чарльз Грехэм, — говорил между тем в трубку Чьюз. — Совершенно верно: прежде состоял директором лаборатории, но уже давно не на государственной службе… Работает механиком на небольшом частном хлебозаводе… Отлично, я буду благодарен, если вы наведете справки… Завтра к вам прибудет наш секретарь…
Положив трубку, Чьюз, усмехнувшись, заметил Грехэму:
— Кажется, ваша кандидатура их не обрадовала. Ну, посмотрим… Во всяком случае, уступать не будем!..
До крайности усталый, но и возбужденный, возвращался Грехэм домой. Он решил пройти пешком, рассчитывая, что прогулка на воздухе освежит его. У здания газеты «Свобода» он попал в водоворот толпы. Люди плотной массой приникли к витрине последних новостей.
— Что там такое? — спросил он у одного из прохожих, который, пробиваясь сквозь ряды читающих, выбрался наконец на тротуар.
— Опять с Ундричем, — отвечал тот. — Оказывается, оклеветали его коммунисты: лучи он изобрел самые настоящие…
Грехэм стал протискиваться к витрине. Через минуту он уже читал. «Свобода» сообщала, что только что у президента состоялась пресс-конференция. Господин Бурман дал исчерпывающие ответы на все вопросы корреспондентов. В частности, корреспондентов интересовало положение с изобретением Ундрича. Почему до сих пор не отвечено на обвинения, предъявленные Чьюзом, и не начата экспертиза? Господин Бурман ответил, что кампания против «лучей Ундрича» инспирирована красными, которые выдвинули на авансцену престарелого Чьюза в качестве ширмы, использовав его сомнительную популярность. Какими методами пользуется этот якобы ученый, показывает разоблачение, сделанное Ундричем: записи магнитофона с несомненностью устанавливают, что Чьюз пытался купить у механика самолета ложные показания. Сейчас всей этой подрывной деятельности будет нанесен сокрушительный удар: инженер Ундрич заявил, что безвозмездно передает свое изобретение в полное распоряжение государства. В связи с этим назначена экспертная комиссия во главе с профессором Уайтхэчем, которая немедленно же начнет проверку и приемку изобретения.