Невольница князя

Мун Эми

– Ты не можешь этого знать!

– Могу! Все вы, мужики, одинаковы! – оскалилась бешеной псиной – того гляди кинется.

Тут уж Забава не выдержала. Как могла заслонила собою Властимира и строго глянула на знахарку:

– Ты говорила, что Властимир забылся с другой, а обо мне не помышляет! Что мое сердце - мусор для него! Лгунья!

Старуха аж в лице переменилась.

– Ты… ты… Да кого ты защищаешь, болезная?! Этот сучий выкормыш и не плюнул бы в твою сторону, кабы не мое вино!

Сперва Забава не поняла, о чем толкует травница. Какое вино? Откуда? Но

Властимир оказался умнее.

– Так вот почему Забавушка в первую ночь мне этот кубок дурной сунула! Только не пил я из него ни капли!

Тут-то она и вспомнила, как старуха наставляла ее хоть хитростью, хоть лаской, а заставить Властимира испробовать подношение. Но князь то вино по полу расплескал, а она – Забава, - пока шла в господские покои, успела нахлебаться досыта.

В груди разом сделалось холодно и противно… Значит, это ее чувства - морок? И без ворожбы испуганная сверх меры прислужница никогда бы не смогла лечь с господином Северного царства? Пусть он красив, как бог, и так же силен… Но разве это важно, когда взор затуманен страхом?

А веды снова принялись шептаться. И в их словах все ярче звучало изумление.

– Никак сам полюбил…

– Не чую в нем ворожбы.

– Так зелье могло и пропасть!

– Но он не лжет. Ишь ты…

Пока веды судили-рядили меж собой, Властимир пробовал увести Забаву в сторону.

– Воины нас заждались, любушка, - шепнул вполголоса. – А эти пусть болтают…

Только исполнить задуманное не смог – услышала их старуха. Щелкнула пальцами – и деревья заскрипели, пригибая колючие ветви к земле. Не пройти теперь.

– Только попробуй дернуться, - вновь погрозила клинком. – Я тебя…

Но ее злобное карканье перебил хрип одной из вед. Как подкошенная женщина рухнула в снег, а другие бросились в разные стороны. Однако далеко не убежали - на прогалину выступили воины князя. С полузакрытыми глазами и дерганные, точно куклы. А вел их тот, кого Забава хотела бы вовсе никогда не видеть.

– Мстив, - сплюнул под ноги князь. – Вот и ты явился, сучий потрох…

В ответ ему волхв сверкнул алыми, точно уголья, глазами и рассмеялся так, что буря притихла в ужасе:

– Нет больше Мстива, князь! Перед тобой десница Сварога. Поклонись же мне и сделай то, что назначено! Убей прислужниц Лады всех до единой! И станешь править не только Северным царством, а и всей землей.

***

Властимир

Первое, что Властимир хотел сделать, – кинуться на недобитка с мечом и отрубить тупую башку. А потом насадить ее на кол, привезти в Сварг-град и оставить на капище - пусть там болтается в назидание остальным. Но сейчас рядом с волхвом переминались опутанные злыми чарами воины. Удерживая мечи на изготовку, готовы были принять в бой по воле «Свароговой десницы», чтоб его лихо сожрало.

Властимир еще больше закрыл собой любимую. Будет защищать, чтобы Мстив ему ни сулил – хоть земли, хоть небо. Однако схитрить все же попробует… Вдруг удастся и верным соратникам жизнь сохранить?

– Какой храбрый из тебя воин, - ухмыльнулся криво. – Запутал

мою стражу, в противники выбрал старух да девку в тягости. Вот тебе и благословлённый Сваргом. Тьфу, посмешище!

Мстив еще больше оскалился, а кожа на лице пошла черными изломами, собираясь тенью вокруг глаз.

– Не тебе меня стыдить, щенок! Князь Северного царства, а повелся на ведовскую приманку. Дал себя окрутить меченной, которая без ворожбы с тобой не легла бы!

Гадко такое слышать! Забавушка ведь и правда могла его не любить по-настоящему. Но из-за спины раздался хоть и дрожащий, а все-таки твердый возглас:

– И без ворожбы мое сердце принадлежит князю! Может, не сразу, но полюбила бы! Ведь такого, как мой Властимир, нигде больше не найти, а ты – старый пустобрехий пес! Вот!

Кажется, даже воины удивились. И хоть мечи не опустили, но по закаменевшим лицам прошла судорога – будто мужчины силились побороть наваждение. А между деревьев мелькнула тень. Большая такая, но бесшумная… Приглядевшись, Властимир чуть не свистнул от удивления. Вот те на! Никак Ждан крадется? И уцелел же... А ведь Властимир помнил, как оставил позади себя уставший отряд, бежал за Серым, чуя неминуемую встречу, и, видно, зря спешил. Вон оно как все вышло. Хорошо хоть пока Мстив ничего не заметил и продолжал изрыгать проклятья.

– Рот закрой, блеклое сучье семя! – визжал, подступая ближе.
– Ляжешь ты в землю, как сестрицы твои, коих веды сгноили!

Тут уж старухи заохали, особенно одна – самая злая.

– Ничего веды не делали! Это твоими наветами мор в Сварг-граде сильнее прочего гулял!

– Не делали, да! А могли бы увести и спрятать. Да только вам нужна была меченная тварь, а ее сестры нет. Все вы, бабы, как одна подлые!

И, зашипев сотней змей, Мстив бросился вперед. А Властимир ему наперерез. Не успел Ждан отвлечь безумца… И на прогалине в один миг разгорелся бой.

***

Мечи звенели так, что аж искры сыпались. Как черный коршун Мстив нападал на князя, и – ох, ужас какой! – теснил его все ближе к реке. Даже Серый помочь не мог, волхв одним ударом перебил ему лапу так, что лютоволк теперь только хромал и огрызался.

Забава кинулась было на помощь, но ее перехватил Ждан.

– Стой! – заорал в самое ухо. – Не поможешь сейчас ничем! Лучше воинов свяжи!

– Ч-что…

Оглянувшись, Забава попятилась и от страха. Воины хрипели и пытались шевельнуться, но их что-то держало. Взгляд скользнул по багровым от натуги лицам, а потом уперся в застывшую фигуру знахарки. Так вот кто перебивал чары Мстива!

Старуха едва дышала, стоя на коленях и удерживая всаженный в утоптанный снег клинок.

– Сил моих… нет… - просипела еле-еле, а из перекошенного рта алой ниткой потянулась кровь.

Ну тут уж не до разговоров стало! И как бы ни хотелось Забаве вызвериться на лживую знахарку, но вместо ругани она кинулась вязать одурманенных воинов.

Повторяя за Жданом, сдергивала с них ременную перевязь, стягивала крепче руки, а ноги путала лентами из расплетенных кос и лоскутами из накидки, которые резала отнятым у первого же стражника ножом.