Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– Верно. Я преданно служу моему господину, - кивнула я. Холодная улыбка показалась на губах мужчины, снова устремившего взгляд на дорогу.

– Тогда договорились. Деловой союз.

– И ничего кроме? – уточнила я. И отвела взгляд от сильных рук, уверенно державших поводья. Даже сейчас, в чужом теле, фактически нищий, он держался с достоинством наследника Дома Ралов. Даже сейчас…

– А что еще должно быть? – вопросом на вопрос отозвался Даркен. И, не дождавшись моего ответа, тронул поводья, заставляя лошадь идти чуть быстрее, поравнявшись таким образом с Зеддом и Ричардом. Я же решила про себя, что присматривать стоит еще и за ним. Решение

не рассказывать ничего Кэлен и Зедду казалось мне сейчас уместным – я и сама еще не была до конца уверена, что не ошибаюсь. Но я не сомневалась, что Рал его принял из других соображений. Что, разумеется, меня тоже не устраивало… Однако подъехавшей ближе ко мне Кэлен я ничего действительно не сказала…

***

Нашим планам, однако, не суждено было сбыться в том виде, в котором они были созданы – на рассвете следующего дня путь уперся в непроходимую стену гор. Ни пещеры, ни перевала поблизости мы не увидели, а Зедду не удалось и почувствовать возможного прохода хоть где-то поблизости.

Обходить же неизвестно насколько протянувшуюся стену скал нам не казалось хорошей идеей – время и так начинало поджимать. Да и компас, по словам Даркена, гласил, что мы уже очень близки к цели. Поэтому мы остановились и было принято стратегическое решение обдумать сложившуюся ситуацию.

– Мы не можем обойти, потому что это занимает время, но и пройти через горы не получится… - заключила Кэлен, когда мы спешились и собрались вместе. – Зедд, есть ли какая-то магия, которая позволит нам миновать горы над ними?

– Превратить сразу нас всех в птиц? – хохотнул Волшебник. – Кэлен, это даже мне не под силу. Да и подобное заклинание срабатывает далеко не каждый раз…

– А я мог, - промурлыкал Рал себе под нос с выражением крайнего самодовольства на лице. – И превращал.

– Правильно. Ты же ввел в игру Шкатулки, - кивнул Зеддикус. – Они и усиливали твое могущество. Но, к сожалению, сейчас и ты этого не можешь. К тому же от этих скал исходит магия, и, думаю, она препятствовала бы мне.

– Должен же быть какой-то способ пройти через эти скалы, - заметил Ричард. – Может быть, Волшебный Компас поможет?

– А ведь в этом есть смысл, - внезапно кивнул Рал, взглянув на младшего брата. – Компас привел нас сюда.

– И может провести нас через скалы, - добавил Ричард. И, словно спохватившись, покорно поклонился. – Лорд Рал.

– Ну-ка идем, - позвал Даркен, подтолкнув брата за плечо, и направился к стене скал, вытянув компас на ладони. И к нашему удивлению и радости, рука с компасом исчезла в скале, словно той на этом месте и не было.
– Ричард, коснись скалы, - попросил Рал. Или приказал - по его холодному голосу понять было трудно. Ричард коснулся и его рука уперлась в твердый камень. – Ясно, - Рал кивнул и быстрым шагом вернулся к нам. – Ричард прав. Компас обеспечивает проход. Но, я думаю, меня одного вы не отпустите?

– Нет, - процедила Кэлен. – Не отпустим. В этом ты не ошибаешься, Рал.

– Однако и всем идти лишено смысла. Я думаю, компас там уже совсем недалеко. Рал скажет нам, куда идти, и мы отправимся вперед, - влез Зедд. – Расчистим путь и получше его разведаем.

– Кто-то все равно должен с ним пойти, - настаивала Кэлен. – Я не хочу, чтобы он прикасался к Камню Слез. – В ее голосе скользнула сталь. – Я пойду с ним лично.

– Хорошая мысль. Но я хочу, чтобы со мной пошел мой брат. И Кара. Скромное желание, - Рал насмешливо улыбнулся. – Надеюсь, вы мне это позволите?

– Ваш брат? – раздался за

его спиной изумленный голос Ричарда. – Разве он здесь?

– Я объясню тебе позже, - отмахнулся Зедд. – С Ралом пойду я.

– Нет. Сейчас данное решение в моей власти, - в голубых глазах Даркена зажглась надменность. – Я мог уже пройти через эти скалы. Но вы ждали бы здесь с не самым лучшим отношением ко мне. А я хочу с вами дружить. И предлагаю вариант, который устроит и меня, и вас, - в его улыбке появилось что-то обворожительное. – Со мной пойдут Ричард и Кара. Может еще кто-нибудь из гурду. А Волшебник останется здесь… Хотя, - Даркен облизнул кончики пальцев и пригладил брови. – Кэлен тоже может. Если ее это успокоит. Если вас не устраивает такое решение… - он покачал головой. – То тогда я просто пойду один.

– А вот и истинный Рал в нем проснулся, - проворчал Зедд, сжимая мое плечо. – Кара, что скажешь?

– Я думаю, он не обманывает. Я присмотрю за ним, Зедд, - я выдавила улыбку.

– Я пойду с тобой, - Кэлен скрипнула зубами. – И Ричард тоже.

– Да, Госпо… - поклонился было Искатель. Но жест Кэлен остановил его.

– Тогда по рукам, - улыбнулся Рал. И несколько минут спустя мы, с небольшими припасами, крепко взявшись за руки, нырнули в проход в скале. Существовавший, несомненно, только для нас. Мне же сейчас оставалось радоваться тому, что Ричард не остался близ Дафиды в наше с Даркеном отсутствие. И, что тоже не могло не радовать, в глазах Ричарда с момента, когда он услышал произнесенное устами Рала «брат», появилась задумчивость… Которую я предпочла счесть добрым признаком…

========== XVII. “С возвращением, Ричард!” ==========

Горы оказались неожиданно широкими и переход сквозь них занял больше времени, чем мы ожидали. В мою свободную от компаса ладонь крепко вцепились теплые пальцы Кары. За ней шли, не расцепляя рук, Ричард и замыкающая небольшую «процессию» Кэлен. Я не знал, есть ли в этой скале пустоты естественного происхождения, где мы смогли бы разжать руки, но, поскольку что-то подсказывало мне обратное, проверять это не торопился.

Однако когда, казалось, прошло бесконечно много времени, под душным покрывалом толщи каменной породы над нами, где приходилось дышать как можно реже – воздуха могло и не быть много, а нас четверо – я осознал, что пальцы покрываются противной скользкой пеленой капелек пота. Ладошка Кары почти выскользнула из моей… И девушка крепче сжала мою руку тонкими пальцами, немного судорожно. Оно и немудрено, жить-то ей хочется. Ну и безопасность Лорда Рала, как же! Усмехнувшись – сейчас этого все равно никто бы не заметил – я крепче стиснул узкую ладонь. Я не намерен был оставить их в толще скалы. Это было невыгодно для меня. И кроме того… Мне этого и не хотелось…

– Пещера, - это было первое слово, произнесенное кем-то из нас, когда мы вышли в полусферической формы пустое пространство в скале. Сухое и достаточно уютное.

– Может, немного передохнем? – предложил Ричард, когда мы четверо выбрались в это местечко. На противоположной стене пещеры виден был широкий темный проход, едва различимый в свете, который источал Компас. Проход, ведущий, отчего-то был уверен я, к выходу из-под этих гор.

“И давно пора”.

– Думаю, можно отпустить друг друга, - заметила Амнелл чуть позади. И ладонь Кары медленно начала выскальзывать. Чего почему-то совершенно не хотелось – эта вынужденная мера предосторожности в глубине души была мной желаема – предлог прикасаться к ней, не вызывая подозрений.