Нежданная ученица

Бэйн Екатерина

Следующий выход в свет для Эйлар произошел лишь к концу вышеупомянутой недели. Как человек подневольный, она не имела возможности гулять где вздумается и когда захочется, а лишь при наличии свободного времени и милостивого разрешения начальства. И с тем, и с другим дела обстояли туго. Видимо, сэр Хьюго, во избежание непременных ляпсусов ученицы решил ограничить ее передвижения. Хотя сама Эйлар думала, что ей не помешала бы практика.

Приготовив все нужные снадобья, сварив зелья, состряпав тарры и зарядив три жезла, девушка так устала, что просто

мечтала, что следующий день у нее будет выходным. И этот день она была намерена потратить в безделье и ничегонеделаньи. Но как назло, именно накануне у сэра Хьюго было хорошее настроение и он разрешил ей совершить еще один выход. Причем, рассуждал он примерно так же, как она.

– Тебе нужно практиковаться, - заметил он, - не за горами официальный прием, на котором ты будешь обязана присутствовать. Ты хорошо запомнила, как выглядит владетельница Эгленис? Может быть, тебе принести ее портрет, чтобы ты как следует ее рассмотрела?

Эйлар снесла его ехидство мирно.

– Я запомнила, спасибо, - отозвалась она.

– Возмутительно. Я удивляюсь, как ты осталась на свободе. За такое могли и в темницу бросить.

– Ну, откуда мне было знать? – в двадцатый, наверное, раз стала оправдываться девушка, - я раньше ее никогда не видела. А счастливая идея с портретом вам только сегодня в голову стукнула.

Как уже упоминалось, Эйлар была достойной ученицей. Сэр Хьюго лишь тяжело вздохнул.

– Уйди, - сказал он.

Хмыкнув, она встала из-за стола и вышла за дверь.

Итак, отдых отменяется. Нужно начинать все заново. С утра парикмахер, маникюр, макияж, одевание и проверка, все ли как полагается. Кстати, ныне неделя зеленого цвета. Между прочим, зеленый – ее любимый цвет.

Впрочем, сейчас все было уже не столь сложно. Талмуд, что ей вручили, Эйлар выучила наизусть и могла процитировать выдержки из него в любое время дня и ночи. Жаль было только тратить время на парикмахера и ему подобных, когда можно было просто свернуть волосы жгутом на макушке. До сих пор это сходило ей с рук. Но теперь она при дворе, где на подобное вовсе не смотрят сквозь пальцы.

После завтрака и наведения лоска на собственную внешность Эйлар была готова к выходу в свет. Для начала, она просто побродила по коридорам, заглядывая во встречающиеся ей на пути двери. В залу, где играла музыка, она заходить не стала. Вдруг попросят что-нибудь исполнить. А к подобным изыскам девушка не была расположена. Слух у нее, конечно, был, но игра на всевозможных инструментах никогда ее не привлекала. Да и пение, особенно при большом скоплении народу, где каждый будет смотреть ей в рот и искать погрешности, неточности, места, где нота вышла фальшивой или недотянутой. Нет уж, спасибо.

В результате этих хождений Эйлар набрела на оранжерею. Заглянув за стеклянную дверь, она обнаружила, что это помещение совершенно пусто, если, конечно, не считать растений. Помедлив, она потянула дверь на себя и вошла. Что ж, здесь было довольно мило. И некоторые из цветов по-настоящему редки. К примеру, этот

эдельвейс. Бросив взгляд через плечо, Эйлар быстро вытянула руку и оторвала несколько листьев. Мазь, в состав которой входят эти листья, прекрасно помогает от всевозможных укусов и при ранениях. Ее охотно покупают, а стоит она весьма и весьма дорого.

Но в конце концов, и оранжерея ей наскучила. Покинув ее, девушка еще немного прошлась и подумала, что пора бы зайти в какую-нибудь залу и присоединиться к остальным. Но осуществить она это не успела.

Сильные руки сильно сжали ее плечи и грубо потащили в темный закуток, где толкнули к стене, отчего Эйлар едва не стукнулась лбом. От подобного обращения она уже отвыкла.

– Не дергайся, крошка моя, - сказали ей мужским голосом (кто бы сомневался), - и не кричи, а то рот заткнем.

Девушка обернулась.

Их было четверо. Те самые, что столь мило беседовали с ней неделю назад.

– О, - произнесла Эйлар, - судя по вашему количеству, вам следовало бы сказать: «крошка наша».

Блондин, а это именно он держал ее под локотки, не давая вырваться, хмыкнул.

– Смотрите-ка, у нее еще и чувство юмора сохранилось. В таком случае, ты наверное уже знаешь, что тебя ожидает.

– А вы знаете?

– Мы-то знаем.

– Вы знаете, что вас ожидает, если вы попробуете это сделать?

Девушка проговорила это очень спокойно и равнодушно. Ей и в самом деле не было страшно. Ни капли. Она даже не сердилась. Только удивлялась их безграничной глупости. Как же можно хватать вот так первую попавшуюся девицу, не поинтересовавшись для начала, кто она?

Мужчины переглянулись, а потом рассмеялись. Дружно и весело. И выглядели при этом очень симпатичными, дружелюбными и располагающими. Просто душки.

– Ты нам грозишь? – сквозь смех спросил чернявый, - смотри, какая смелая девочка. Чур, я первый.

– Ну уж нет, - возразил ему блондин, - я первый.

– С какой стати?

– С такой, что я уже говорил об этом.

– Когда это? – чернявый фыркнул.

– Забыл? Вон там, за углом.

– Ничего такого не помню. А ты, Арни?

Арни покачал головой.

– И вообще, - добавил он, - с какой стати вы тут решаете, кто из вас первый? Может быть, я? Или Стэнли?

– Может, монетку бросим? – предложил Стэнли.

– Отвлекитесь на минуточку, - попросила их Эйлар.

Молодые люди обернулись к ней.

– Ты что, торопишься, крошка? – спросил блондин.

– Знаете ли, тороплюсь, и весьма. У меня есть кое-какие дела. Но сперва мы решим с вами.

– Я такое впервые слышу, - покачал головой Арни, рассматривая Эйлар так, как будто видел ее впервые, - что-то она очень смелая.

– У меня предложение, - вставил Стэнли, - давайте ее отпустим.

Остальные воззрились на него с изумлением и возмущением одновременно.

– Ты что, спятил? Такой лакомый кусочек.

– И наверняка еще девственница, - внес долю ясности чернявый.