Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии
Шрифт:
— Да здравствует будущая императрица, — громким, звенящим голосом сказала она и, подняв руку вверх — с ее пальцев сорвалось фиолетовое сияние, сложившееся в морозном воздухе в полупрозрачную корону.
Те, кто провожал меня, опустились на колени, и даже Кайл сделал это. А гвардейцы, сидящие на лошадях, почтительно опустили головы и замерли.
Я ощутила знакомое состояние — когда в груди стало тесно, будто душа хотела из нее вырваться, но никак не могла сделать этого, и билась о ребра. То же самое я чувствовала на площади Мечей и Роз, когда Алтея сделала предсказание.
«Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни.
На мгновение мне показалось, что я вновь слышу слова прорицательницы, однако наваждение пропало так же внезапно, как и появилось. Я села в карету, весело помахала на прощание и помчалась к воротам в сопровождении гвардейцев. И только тогда позволила себе проронить слезы, которые тотчас поспешила стереть с лица — ехали мы недолго, ибо портал расположили совсем неподалеку от «Дома у озера». Всего лишь несколько минут, и я вместе со своей персональной охраной перенеслась в святая святых империи — Небесный дворец.
Глава 29
Все детство я мечтала побывать в Небесном дворце. Еще бы — это была одна из главных достопримечательностей Вечной империи, о которой писали во всех путеводителях, которую знали все от мала до велика и которую хотели увидеть своими глазами — не с земли, а изнутри. Небесный дворец был изображен на аверсе самой популярной монеты в пять крон и его часто можно было увидеть на открытках и картинах. О Небесном дворце слагали легенды и песни, рассказывающие о его небывалой красоте и величии. Небесным дворцом восхищались и считали венцом магической архитектуры, редкого в нашем мире явления, когда здания проектируют и сооружают с учетом особых заклятий и магических потоков.
Он действительно был прекрасным — парящий в небе над городом, белокаменный, огромный. Его сверкающие башни и купола прознали воздух, а сам он будто покоился на облачных скалах. На него смотрели, будто на звезды, а любили и того больше.
Небесный город долгие века был символом государственной власти. Он был местом, где рождались, правили и умирали императоры и императрицы. А еще он был манящей тайной целой империи, которую хотелось познать. По крайней мере, мне.
Однажды мы с братьями сбежали из дома, чтобы на дирижабле добраться до столицы и попасть в Небесный дворец. Для этого мы разработали целый план! Решили, что попадем внутрь вместе с провизией, которую доставляют по воздуху. Разбили общую копилку, целых два месяца копили деньги, откладывая со школьных обедов, а в день иск соврали, что идем с ночевкой на день рождения к Энди с улицы Ветров. Тетя и бабушка поверили, еще и денег на подарок дали. Решив, что суток на приключения нам хватит, мы с братьями отправились на Воздушный вокзал, где можно было сесть на дирижабль до столицы, купили шоколадные леденцы и с замиранием сердца обсуждали, что в первую очередь посмотрим в Небесном дворце. Сомнений, что мы сможем тайно туда проникнуть, не было! Откуда могут появиться сомнения у беспечных десятилетних детей, которых охватил дух приключений? Однако все закончилось, даже толком не начавшись. Охрана Воздушного вокзала заметила детей без сопровождения взрослых и благополучно доставила домой. Бабушка и тетя были в ярости и наказали нас. Особенно досталось братьям — взрослые думали, что это они придумывают шалости и втягивают в них свою младшую сестренку, хотя на самом деле придумывала все я.
Кто бы мог подумать, что моя мечта — попасть в Небесный замок — однажды осуществиться. Однако я и подумать не могла, каким образом.
До столицы мы добрались почти мгновенно — через портал. Однако поскольку в сам Небесный замок через портал попасть было нельзя, мы с гвардейцами очутились в одном из особняков на Золотой улице. Там нас тщательно досмотрела суровая стража, на которую слова капитана о том, что я — невеста принца, не произвели никакого впечатления. Капитану гвардейцев даже пришлось вступить
Однако, в конце концов, капитаны договорились, нам пропустили и посадили в особые летающие кареты, которые плавно поднялись в воздух и понесли нас к Небесному дворцу, застывшему в сером угрюмом небе на юго-востоке от города. От полета у меня дух захватило, и я не знала, на что смотреть — то ли на приближающийся дворец, то ли на уменьшающийся город. В конце концов, я выбрала дворец, решив, что на город полюбуюсь из окон. И с замиранием сердца смотрела на башни, которые становились все ближе и ближе, а сам дворец — все больше и больше. Я и не знала, какой он огромный, пока мы не приблизились к нему. Наверное, в нем было тысяча комнат и залов, не меньше! А в бесконечных коридорах можно было заплутать… Это был целый город! Каменный дракон, лежащий на скалах и облаках.
Небесный дворец был защищен магически, поэтому, прежде чем опуститься вниз, капитан через специальный артефакт связался со стражей, и та «открыла окно», то есть, на короткое время опустил часть магической завесы, давая возможность нам попасть внутрь. Летающая карета плавно опустилась на специальную площадку перед воротами замка, и один из гвардейцев предупредительно открыл мне дверь. Я осторожно вышла и первым делом поежилась на ветру — словно оказалась высоко в горах. Город внизу я не увидела — всюду было облачно и туманно.
После еще одной проверки нас пропустили за огромные ворота, и я попала на площадь перед дворцом, на которой несли караул гвардейцы Первого императорского полка, облаченные в парадную форму. Здесь не дул ветер, нежно светило солнце и было довольно тепло. И мне казалось, что мы не парим высоко в небе, а находимся на земле.
Мы поднялись по высоким ступеням вверх, к замку, прошли мимо монументальных колонн цвета слоновой кости и очутились в святая святых империи — в Небесном дворце, вернее, в Парадном зеркальном холле. Он был прекрасным — огромный, светлый, с куполообразным расписным потолком. Его украшали хрусталь, серебро и зеркала, что висели напротив окон, что создавало иллюзию дополнительного пространства.
Я зачаровано смотрела по сторонам, все еще плохо осознавая, где нахожусь, ведь раньше я видела Парадный зеркальный холл только на фотокарточках. Впрочем, долго смотреть по сторонам не пришлось, поскольку меня уже ждали. Гвардейцы буквально с рук в руки передали меня целой толпе девушек в одинаковых нарядах — сине-белых, под стать имперскому флагу, платьях в пол. Они оказались младшими придворными дамами, моей свитой, без которой мне не следовало появляться во дворце, и буквально утащили меня в покои под предводительством бойкой улыбчивой блондинки по имени Фэйна. Фэйна была старшей придворной дамой, которую приставили специально ко мне.
— Ваша милость, у нас мало времени! Вам следует переодеться и через два часа представить перед императором в Золотом тронном зале, — сказала она мне, прежде чем утащить в апартаменты, выделенные специально для моей скромной особы. И если раньше я думала, что Лаура мучает меня с выбором одежды и прической, то я глубоко ошибалась. Просто раньше я не была знакома с Фэйной…
На встречу с императором меня собирали как на свадьбу, хотя не думаю, что у некоторых невест были такие сборы. Сначала меня заставили принять ванную — огромную, мраморную, наполненную розовой водой, от которой приятно пахло персиком и розами. Я до последнего не хотела опускаться в теплую воду, в которой плавали лепестки, однако, как оказалось, это был старинный обычай — при первом появлении во дворце будущая императрица должна была принять особую ванну с солью из слез драконов.