Нежное создание

Штиль Жанна

Запах солёной селёдки с душком вызвал очередной приступ удушья и тошноты. Шатаясь словно пьяная, имитируя рвоту, Ника уходила вглубь узкого прохода. Шла к обрывистому берегу канала, на ходу расстёгивая накидку.

Якубус шёл по пятам. Зорко присматриваясь к сестре, ловил её, не дававшуюся ему в руки. Морщился:

— Руз, погоди… успокойся. Идём, я отведу тебя домой.

— Всё из-за тебя, — не оборачиваясь, сказала Ника со злостью. Отступала к воде. — Ты заставил меня пойти к нему. Ты заставил опоить его. Ты убийца,

ты! Не я, а ты!

В зеркальной глади канала отразился слабый свет показавшейся из-за тучи луны. Из горы ящиков, дробно хлопая крыльями, пулей вылетела небольшая спугнутая птица.

Ника машинально втянула голову в плечи, сгорбилась.

Якубус поправил дагу на поясе, огладил на груди кафтан. В глазах тлеющей искрой промелькнула радость.

— Если всё случилось так, как ты говоришь, то… — он хищно осклабился. В темноте сверкнули белые зубы. — Идём, посмотрим. Надо убедиться, что ты не оставила следов. Быстрее, Руз, — шагнул к ней, стоявшей на краю канала, и схватил за руку. — Ты же вышла через заднюю дверь?

Используя эффект неожиданности, Ника сбросила с себя накидку и обеими руками уцепилась за ремень мужчины, повисла на нём, опрокидывая Якубуса в воду весом своего тела.

Громкий всплеск слился с захлебнувшимся мужским вскриком.

Вода обожгла Нику мокрым ледяным огнём. Дыхание спёрло; ёкнуло сердце, зашлось в лихорадочном биении. Руз не умела плавать.

Ника предусмотрела такой поворот. Научиться плавать несложно. Главное — не запаниковать, не бояться утонуть, расслабиться и позволить воде вытолкнуть тебя на поверхность. Следует выровнять дыхание, сосредоточиться на движениях.

Ника в водной стихии чувствовала себя как дома. Быстрая и вёрткая как рыбка.

Перед падением она не издала ни звука, набрала полные лёгкие воздуха, приготовилась к борьбе.

Упав в воду, отпустила ремень и вырвала руку из крепкого захвата Якубуса. Пальцы намертво сжались на его горле. Наседала на него, топила хорошо умевшего плавать мужчину.

Он отбивался яростно, грубо.

Ника тянула его вниз, не давала всплыть: сдохни, гадёныш!

Вершила правосудие собственными руками.

Ему удалось оторвать её пальцы от своего горла.

Она обвила его талию ногами, блокировала движение его рук, тянувшихся к даге. Если Якубус не в состоянии достать шпагу, то длинный узкий кинжал извлечь из ножен сможет. Тот рядом, под рукой.

Мужчина извивался, силясь избавиться от опутавшего его гибкого женского тела. Хоть и мало у него в лёгких воздуха, но их объём велик, Якоб справлялся с кризисной ситуацией. Сильные руки не потеряли ловкости, неукротимая звериная жажда жизни сквозила в каждом его движении.

Ника выдохлась, ослабела. Длинное платье опутало ноги, стесняя движения. От студёной воды тело одеревенело, руки не слушались.

Мощный удар пришёлся ей под дых, выбил из лёгких остатки воздуха. Мир

вспыхнул, взметнулся перед глазами костром, взорвался, оглушил. Стоило большого труда тут же закрыть открывшийся в болезненном крике рот, найти в себе силы не поддаться панике и не лишиться последних глотков живительного кислорода.

Тяжёлое мужское тело рывками толкало её вниз, на дно. Слишком крупное тело… Слишком тяжёлое…

Силы не равны, нет. Ещё немного и Нике конец. Она дошла до последней черты. Безвозвратно упустила шанс прожить жизнь в новом, понравившемся ей теле.

В мутнеющее сознание ворвались другие звуки: мягкие, рокочущие, усыпляющие.

— Ш-ш, — с тихим шелестом накатила волна умиротворяющего спокойствия. Щекотно лизнула веки, щёки.

Волна откатила, накатила снова. Безвольные руки развело в стороны.

— Ш-ш, — мерный ласковый шум убрал лишние звуки, оставив в душе единственный — чистый, гармоничный, похожий на голос безоблачного счастья.

Тело Ники не успело коснуться взбаламученного илистого дна водоёма. Её плавно мотнуло из стороны в сторону, мягко толкнуло под колени, спину, подбросило вверх к спасительной поверхности.

Ника вынырнула, тут же приходя в себя. Забила по воде руками, забарахталась.

Первый вдох дался с трудом.

Пришло осознание: живая!

Зависнув в воде, отплёвывалась от залившей нос и горло горечи.

Успокаивалась, приводила в норму дыхание.

Не спускала беспокойных, настороженных глаз с дрожащей поверхности чёрной воды канала в ожидании своего невидимого спасителя. Он поднял её со дна, вытолкнул из пучины, спас.

Теперь он спасает Якубуса.

* * *

Как Ника ни старалась, а выбраться на причал не могла. Ослабела и околела от холода до такой степени, что не чувствовала ни рук, ни ног. Зубы выбивали дробь. Казалось, что в черепной коробке смёрзлось серое вещество.

Она не слышала, как к ней подплыли сзади и хриплый мужской голос сказал:

— Ну же, Руз, поднатужься.

Она не была в состоянии даже узнать голос Ван дер Меера, не то что предпринять очередную попытку забраться на смехотворно невысокий помост. Кэптен буквально втолкнул её на него и выбрался следом.

Окажись на его месте незнакомец, Ника испугалась бы его меньше.

Смотрела на мужчину с немым изумлением: откуда он здесь? Она не кричала, на помощь не звала, Якубус тоже. Кроме слабого плеска на воде, никто ничего не должен был услышать.

— Т-ты… — еле выдавила Ника из себя.

Недоумённо скользила глазами по водной глади. Искала «брата», которого не было в поле зрения.

— Вставай, — не дал ей опомниться Ван дер Меер, насильно поднимая её за руку.

Ника дрожала как в лихорадке, вода стекала с неё ручьём, одежда прилипла к телу, усиливая приток ледяного воздуха. В воде было теплее.